С порога раздалось тихое восклицание Винкеля:
— Что это?
Вспышки прекратились столь же внезапно, как и возникли. Я нажал на кнопку в подлокотнике — стена стала матовой.
В комнату ворвался Дженкинс:
— Что тут происходит? — Он пытливо вглядывался в наши лица.
— Ничего, — ответил я, надевая куртку. — Пока ничего.
Обоймы с боевыми патронами засунул в левый карман куртки, две бомбы со слезоточивым газом — в правый, а гранаты распихал по карманам брюк.
— Пошли в «Компьютерную», — велел я. — И кто-нибудь из вас пусть находится там все время, пока не дам отбой. Посторонние попасть туда не должны.
— А разве такое случалось? — спросил Дженкинс.
— Да.
— Когда?
— Расскажу об этом в «Компьютерной».
Пока мы шли по коридору, Джин тихо спросил меня:
— Что это за вспышки там, в руинах?
— Не знаю.
— А вдруг для нас это жизненно важно — знать, откуда они берутся?
— Уверен, что дело обстоит именно так.
Мы вошли в «Компьютерную», и я первым делом решил проверить исправность систем защиты на выходе из Нулевого крыла в Пятое. Направился к пульту, однако Винкель встал у меня на пути в необычной для него воинственной позе — руки на бедрах — и спросил:
— Так все-таки, в чем дело? Почему ты не слился с нами?
— Потому что в вас произошли бы необратимые изменения, а вы нужны мне такими, какие есть, пока я окончательно не пойму, что мне делать со своими новыми «я».
— Новые «я»? О чем ты?
Я вынул из пачки сигарету, закурил, обошел Винкеля справа, уселся в кресло и обвел всех троих испытующим взглядом.
— Я выдернул штекеры… седьмой и шестой.
— Что?!. Что ты сделал?
— Вы меня слышали.
Воцарилось молчание. Я ожидал, что посыплется град вопросов, но парни просто пялились на меня и молчали.
— Это нужно было сделать. Нас убивали почем зря, направо и налево, а мы ничем не могли ответить. Обратившись к памяти предков, я надеялся найти какую-нибудь информацию… какое-нибудь оружие. Я ведь был испуган не меньше вашего.
Винкель опустил глаза и кивнул:
— Я бы тоже так поступил.
— И я, — сказал Джин.
— Обо мне и говорить нечего, — поддержал их Дженкинс, явно для того, чтобы я почувствовал себя свободнее. — Ты нашел что-нибудь?
— Да, кажется, нашел. Но это так сложно, что на объяснения уйдет уйма времени. Попробую рассказать в двух словах…
— Прежде ответь на один вопрос, — перебил меня Винкель. — Кто ты сейчас?
— Тот же, кем был раньше, — солгал я, понимая их потребность верить, что хотя бы один из нас оказался способен на решительные действия. — Но теперь я обладаю памятью Старого Ланжа и Винтона, а также тем опытом Джордана, который Винтон почему-то не счел нужным стирать.
Однако отделаться от Винкеля было нелегко.
— Но кем ты себя ощущаешь преимущественно? — допытывался он.
— Самим собой, черт побери, кем же еще! — Мне ужасно хотелось просто слиться с ними и тем самым положить конец тягостному объяснению. Но я удержался. Поступить так было бы рискованно — почем знать, как оно все дальше сложится и кем из предков мне придется стать. К тому же по выражению лица Винкеля я догадывался, что он не готов к слиянию и даже стал бы сейчас этому противиться.
— Конечно, я испытываю воздействия, — продолжал я. — Это неизбежно. Но в целом я продолжаю оставаться самим собой.
Он все еще глядел на меня недоверчиво, и дальнейшие попытки его убедить не имели смысла, а могли лишь усилить его подозрительность. Поэтому я перешел к сути дела.
— Итак, все мы помним, что несколько поколений тому назад неизвестный недруг пронюхал о нашем существовании. Он проявил незаурядную осведомленность о личных качествах каждого из членов нашей семьи, живших в то время. Каким образом он добывал информацию — остается лишь догадываться. Тактика у него была та же, что и сегодня, и он явно вознамерился перебить всех нас до одного. Не получилось у него это лишь потому, что у семьи еще была жива способность молниеносно отвечать ударом на удар. Правда, в тот, первый раз, он ушел невредимым, и мы не успели даже зафиксировать его внешние данные и установить, кто он такой. Он убил троих из нас, прежде чем мы научились быть бдительными и переоборудовали системы защиты. И тогда он из нападающего превратился в преследуемого. Два раза он ускользнул от нас просто чудом. А потом исчез. Нападения прекратились. В течение ряда лет все было спокойно. И хотя мы не забывали о нем, все же со временем к нам вернулась былая беспечность. Мы решили, что он умер. Или отказался от осуществления своей ничем не мотивированной вендетты, отказался по причинам столь же непостижимым… Вероятно, он понял, что мы начеку, и хотел создать впечатление, будто ему больше нет до нас дела. И вдруг, почти через девять лет, он появился снова, как всегда, неожиданно. В этот раз он убил пятерых из нас. Он мог бы убить и больше, если бы не Бентон. Уже умирая, Бен-тон разрядил-таки в него обойму и, по всей видимости, тяжело ранил. Но задержать не смог… И вновь на какое-то время — затишье. Мы были уверены, что враг скончался от ран.
— Откуда известно, что это один и тот же человек? — спросил Дженкинс.
— Я же говорю, во всех случаях — одинаковая тактика. Вдобавок имеется приблизительный словесный портрет, составленный его жертвами. Есть и другие данные… например группа крови.
— Думаешь, это он стрелял в тебя?
— Не сомневаюсь.
— Были еще нападения кроме этих двух, о которых ты рассказал?
— Много лет спустя после смерти Джордана, в то время когда связным был Винтон, враг снова проник в Нулевое крыло. Что ему здесь понадобилось и каких действий можно было бы от него ожидать, если бы в тот момент здесь никого не оказалось, — неизвестно. Винтон находился в «Компьютерной». Сработала сигнализация — и он увидел на экране незваного гостя. Кстати, тоже загадка: каким образом он проходит сквозь наши системы защиты? Винтон выскочил в коридор, столкнулся с ним нос к носу и выстрелил несколько раз. Тот, отстреливаясь, пустился наутек. Враг снова был ранен. Винтон бросился к экрану и засек, что он уходит через Часовню в Седьмом крыле. Винтон немедленно слился с остальными, мы пытались перехватить его на выходе из Часовни, но кроме следов крови на полу так ничего и не обнаружили.
— Это было последнее его появление до… до недавнего времени?
— Да. Старый Ланж на всякий случай хранил память о нем, а Ланж Младший, когда стал связным, стер ее, как вредное, по его мнению, напоминание о временах, когда без насилия нельзя было обойтись. И действительно, с тех пор прошло столько лет, что казалось естественным считать нашего врага мертвым.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
