Надо вспомнить, что дракон говорил о храме. Ага, вот оно!
— Что это за друг, о котором ты упоминал?
Арран слегка запнулся, когда я задала вопрос.
— Могу познакомить, — с улыбкой сообщил он.
— Да? Ну познакомь. Он тоже дух дракона, как и ты?
— Скоро увидишь. Побереги дыхание.
Я продолжала спускаться по лестнице. Спустя какое-то время Аррану, похоже, надоели мои неспешные аккуратные шаги и он, заткнув юбки за пояс, стал перепрыгивать через две ступеньки.
— Как вы только в таком ходите, — пробормотал он.
— А я обычно в таком и не хожу, — тут же заметила я. — Предпочитаю джинсы.
— Удивляюсь, как ваши мужчины позволяют женщинам так одеваться.
— Возможно, ты удивишься, но есть мир, где женщина сама решает, что ей надевать и как выглядеть.
— Возможно, Ника, — парировал дракон. — Но ты уже не там.
Я хотела еще что-то сказать, но тут внезапно оказалось, что мы дошли. Почти уткнувшись носом в высокие двустворчатые двери, я с любопытством рассматривала… нет, не узор на них, а огонек, который Арран зажег на кончике моего ногтя. Горячо пальцу совершенно не было. Тоже хочу так уметь.
— Просто перенаправь частицу внутренней энергии на внешний уровень, — пояснил дракон, услышав мою мысль.
— Правда? А не подскажешь еще, как это сделать?
— Ника, не сейчас. Обещаю, я скоро начну обучать тебя, — в голосе дракона промелькнула какая-то странная эмоция, и мне даже показалось, что я успела уловить образ его мысли. — Со всем тщанием, — закончил мысль дракон. — Потерпи, моя золотая.
И тут я смогла уловить, что за картинка появилась в этот момент в голове Аррана.
Увидев себя на фоне белых простыней, даже почти не удивилась. А потом появились мужские руки, ласкающие мою обнаженную грудь… И это дракон называет «обучением»! Ничего себе эвфемизм!
Но возмутиться я не успела — Арран резко прервал поток образов.
Интересно, что ждет нас за дверью, которую дракон сейчас так внимательно осматривает?
ГЛАВА 24
Арран тут же переключился с фантазий на внешний мир. Вставив ключ в замок, он с силой повернул его несколько раз. Раздался оглушительный скрежет и лязг. Я почти почувствовала, как давно не использовавшийся механизм натужно скрипит. Зато дверь отворилась почти бесшумно, а изнутри пахнуло холодом и влагой. Это там что, источник воды какой-то?
Дракон не стал топтаться на пороге, а, вытащив ключ, сразу же вошел. Метнув из все того же светящегося пальца столб искр вверх, затворил дверь. Вставил ключ с обратной стороны и повернул его. Тот заклубился золотым туманом и просто исчез.
Это как? Почему?
— Дверь не откроется до тех пор, пока ритуал не свершится, — пояснил дракон.
Какой ритуал?
Но Арран не стал объяснять дальше — он остановился, осматриваясь. Вокруг в хаотичном порядке разлетелись желтые огоньки. Казалось, они что-то ищут во тьме. Странно, но мое предположение оказалось верным — светляки подлетали к рожкам на стене, зажигая их. Вскоре все пространство ярко осветилось.
Ничего себе! Такого я себе точно не могла представить.
Помещение, в котором мы находились, оказалось размером со школьный спортзал. Весь пол был причудливо изрисован — непонятные символы, узоры и закорючки образовывали пентаграмму со множеством углов, некоторые из которых начали тускло мерцать. Слева от меня на небольшом возвышении стояла каменная глыба, похожая на трибуну для выступлений. Но не этот антураж для вызова особо опасных демонов так впечатлил меня. Больше всего внимания привлекли стены — в них находилось множество ниш, закрытых матовой полупрозрачной… пленкой? Стеклом? Непонятно… Внутри них тоже имелась какая-то подсветка — можно было различить силуэты фигур, похожих на человеческие.
Это что такое? Декорации к фильму «Матрица»? Там тоже содержали людей в колбах…
Дракон, не обращая никакого внимания на хаос мыслей в моей голове, подошел к «трибуне». На ее гладкой верхней поверхности показалась хаотичная, на мой взгляд, вязь узоров и закорючек. Арран с минуту разглядывал их, а потом приложил руку в перстне ладонью вниз прямо на эту паутину. Ярко пыхнуло и узоры замерцали ровным желтым светом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Энтаралинар, — произнес дракон.
Я почувствовала, как через тело проходят потоки энергии, вливаясь через руку в паутину на постаменте. Пентаграмма на полу засияла, на миг ярко вспыхнула золотым и образовала внутри сверкающий шар белого света. Глазам стало больно. Можно я не буду смотреть на демона, которого вызвали?
— Прости, Ника, придется, — послышался голос Аррана. — Я обещал вас познакомить.
И тут из центра зала раздался громкий, заливистый и очень заразительный смех, переходящий в откровенный ржач. Это было настолько неожиданно, что я поначалу опешила. А потом начала улыбаться, поняв, что еще чуть-чуть — и меня просто пробьет на нервное хихиканье.
Арран спустился с возвышения и подошел к пентаграмме. Ему, наоборот, было не до смеха — эмоции дракона даже подавили на миг мои собственные, отбив желание даже улыбаться. Дракон пребывал в недоумении, граничащим с возмущением. А мне очень захотелось рассмотреть центр пентаграммы — пока что сияющий белый шар на его месте не давал этого сделать. Более того, этот шар пришел в движение, приближаясь ко мне.
— Шер, я думал, что многое повидал, — раздался приятный мужской голос, — но увидеть тебя в обличье женщины… Это стоило того, чтобы явиться еще раз в этот захудалый мирок.
— Ты? Многое повидал? Тебе лет-то сколько? — язвительно усмехнулся Арран. — Проживи хотя бы столько, сколько я, для начала. И притуши сияние.
Шар подплыл к краю пентаграммы и внезапно погас. На его месте оказалась фигура высокого смуглого парня с ярко— зелеными глазами. На вид ему можно было дать не больше восемнадцати лет — торчащие во все стороны растрепанные светлые вихры только усиливали это впечатление.
— Действительно, глаза человеческие, — констатировал парень, оглядывая меня с головы до ног, — а кровь драконья. Где ты откопал это тело?
Мда. Похоже, тело — это я.
— В мире победившего технического прогресса, — сообщила я, обнаружив, что, оказывается, вполне могу говорить. И тут же спросила, кивая на пентаграмму: — Эта штука работает в две стороны? То есть я могу вернуться?
— Не так быстро, Ника, — ответил мне Арран, вызвав выражение живейшего интереса на физиономии парня. — Мы с тобой еще не все сделали.
— Правда? Так давай, может, побыстрее закончим? — не сдержалась я. — Что дальше?
— Какая нетерпеливая девушка, — констатировал вновь прибывший.
— Ты даже себе не представляешь, насколько, — посетовал Арран. — Ника, это Энтаралинар, я обещал тебя с ним познакомить.
— Меня зовут Вероника, — представилась я. — Скажите, а это портал между мирами?
Парень задумчиво смотрел на меня. Интересно, он не обиделся, что я не стала повторять его имя? Хотелось бы посмотреть на его родителей — это ж надо — так сына назвать…
— Видишь ли, Вероника, — ответил, наконец, он. — Это действительно портал между мирами. Если точнее, то сейчас работает для связи с одним конкретным миром.
— С каким? — спросила я.
Парень с труднопроизносимым именем скептически посмотрел на меня.
— Силиэтен. Тебе знакомо это название? — в его голосе сквозило ехидство.
Плевать. С цели меня ничего не собьет. Кстати, я отметила, что Арран «отпустил» меня и возник рядом в виде духа.
— Энтар, Ника, скорее всего, хочет спросить, может ли она через этот портал попасть в ее мир, — пояснил дракон.
— А ты не знаешь? — спросила я Аррана. Тот отрицательно покачал головой. Я перевела взгляд на Энтара: — А ты?
Он снова выдерживал паузу, глядя на меня. Взгляд этот, равнодушный и вместе с тем отстраненный, мне не нравился. Словно он решал, достойна ли я вообще ответа. Или просто витал в облаках? Так и хотелось постучать по лбу и спросить: есть кто дома?
— Насколько я понимаю, ты не сможешь попасть сейчас домой, — изрек, наконец, Энтар.
