Почему Летто взял такой быстрый темп передвижения, для меня оставалось загадкой. Ну подумаешь, задержались в лесу на несколько часов дольше, чем он предполагал. Разве это что-то меняет? Приедем в Багрянницу чуть позже и не успеем к полуденному чаю? Пропустим обед? В общем, я весьма скептически относилась к происходящему. Но стоило рассветному солнцу всерьез выбраться на горизонт, как шум отряда перебил ужасный раскатистый рев. У меня в один миг волосы стали дыбом на затылке, а кожа покрылась мурашками. Нечто заявляло о своих правах на здешние территории, иначе интерпретировать этот рев было сложно.
Мы с Ринкой замерли на месте, а дилижанс в ту же секунду рванул ещё быстрее. Занавески трепало от сильного ветра, звуки езды оглушали. Что-то кричал Летто, а может, это был и не он. Я краем глаза заметила через окно несколько ярких вспышек. Не успело затихнуть эхо первого рева, как раздался ещё один такой же по силе звук. Его поддержали менее громкие. Преследующих кортеж стало несколько. Ветер донес запах паленого. Трещали деревья, с оглушающим грохотом что-то взорвалось совсем близко — в лесу. Дилижанс подпрыгнул, меня подбросило в воздух на секунду или две. Ринка взвизгнула, вцепившись в диван, но в как только выдалось мгновение спокойствия, я перетянула ее за руку к себе. А наша кавалькада продолжала мчаться вперёд, не притормаживая.
Все чаще стонали рапторы, их протяжные жалобные крики иногда перекрывали другие выкрики. Животные, скорее всего, устали, но Летто и не думал снижать скорость. Я была не уверена, что хочу знать, что нас преследовало. Впрочем, я не настолько сошла с ума, чтобы выглянуть из дилижанса, когда он несется на полной скорости.
Постепенно пропали звуки взрывов, рева тоже больше не было слышно. Когда установилась сравнительная тишина, дилижанс ещё минут десять мчался в жутком темпе. Это время прошло для меня и Рины в напряжённом ожидании: мы не видели, что нас преследовало, не знали, какая опасность это была, но ясно было одно — охране и самому Летто с этим не справиться, иначе мы бы не бежали. Поэтому если те твари догонят, пощады не будет. Но нам сегодня повезло.
— Шагом! Я прикрываю, — совсем рядом с нашими окнами проорал Летто. Я выглянула в проем и на мгновение, не больше, увидела князя — тот был окружён красным пламенем, оно вилось за ним как второй плащ или темные крылья. По его команде отряд снизил скорость, и тряска дилижанса начала стихать. Что бы это ни было, мы от него оторвались. Меня с опозданием прошибло ознобом: заблудись я сильнее — и кортеж мог и не успеть проскочить мимо опасности. Летто что-то явно знал об этой местности, как собственно и охрана, из-за чего все торопились. Только нас не поставили в известность.
«Надо бы извиниться», — это решение мне далось тяжело. Но все-таки Летто пытался идти мне навстречу, и дров наломали мы оба, так что и мне стоило быть благоразумнее. И нам еще месяц, по меньшей мере, сталкиваться лицом к лицу.
— Чего вздыхаешь? — спросила Рина, заметив мой тяжелый выдох. Я хотела было поделиться с ней своими мыслями по поводу произошедшего в лесу, но тут дилижанс замедлил ход и полностью остановился.
Мы, конечно же, выглянули в окно. Но осторожно: мало ли какие сюрпризы нас ждут в этот раз. Мы выехали из леса. Из левого окна все еще виднелись плотное переплетение деревьев и диковинные кустарники, но справа уже открывался вид на бесконечные зеленые поля. У горизонта темнели далекие горы, но наша конечная цель, я в это была уверена, находилась ближе. Чуть левее от гор — в предгорьях — раскинулся город. Отсюда было сложно разглядеть его, но я не сомневалась, что это и есть Багрянница: слишком характерного цвета были его стены. Тем временем наши охранники что-то скармливали рапторам и проверяли их лапы. Они же меняли запряженных рапторов на менее уставших, все еще способных тянуть тяжелую громаду дилижанса. Дорога еще неблизкая, но дальше, судя по всему, путь шел по более безопасным местам, и животные должны выдержать.
Без появления Летто эта остановка тоже не обошлась. Он постучался буквально через пару минут, как мы остановились. Видимо, помнил, что случилось в прошлый раз, когда он не зашел нас предупредить. Впрочем, я не собиралась никуда выходить, но князю-то это было неизвестно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Скоро мы выедем на Багряницкий тракт — и дорога станет оживленнее. Пожалуйста, будь осторожной. Выглядывать в окна можно, но лучше оставаться при этом внутри дилижанса, — устало сказал князь. Я ему даже немного посочувствовала. Но, скорее всего, в тенях под глазами виновата даже не я и мое исчезновение, а те жуткие твари, что гнались за нами позже. Наверное, магия выматывает. «Так может, из-за этого мне хотелось спать после того, как я сожгла своего зубастого преследователя?» — проскользнула интересная мысль в моей голове. Над этим стоило подумать позже, пока же я сосредоточилась на словах Летто.
— …До Багрянницы осталось всего несколько часов. Я жду момента, когда смогу показать тебе столицу своего магикуса, — в его словах были и гордость, и нетерпение. Кажется, князь действительно любил свою родину и работу, которая прилагается к его положению, а не просто тянул волынку.
— Мне нужно что-то особенное надеть? — поинтересовалась Мелкая. А я навострила уши. Действительно, если нас встречать будут хлебом-солью, то не хотелось бы попасть впросак. Княгиней здесь моя крестница не останется, но нам еще месяц жить в этом городе.
— Никаких церемоний не будет, — нахмурился Летто. — Я действительно хочу всем рассказать о тебе, о будущей княгине! Очень! Но, боюсь, в данный момент это опасно. Поэтому мы проедем под огнем Отвлечения. Сильного мага он не обманет, но хотя бы на немного собьет возможных недоброжелателей…
— Опасаешься покушений в собственном замке? — я встряла в его объяснения. Князь недовольно дернул уголком рта и повернулся ко мне:
— А тебе хочется рискнуть своей жизнью или жизнью Рины?
— Нет, не хочется, поэтому я и спрашиваю, — я сложила руки на груди и впилась взглядом в Летто: — Хочу знать, где может быть безопасно.
— Ты что, не видишь, что я принимаю все меры?
— Не вижу, — с вызовом произнесла я и мысленно выругалась: ведь хотела же по-доброму с князем, а опять какая-то ересь выходит. Понятно, что ему вовсе не хочется, чтобы кто-либо умер. Он даже меня побежал вытаскивать. Я же это прекрасно понимала. Но как только видела его лицо, так сказу что-то сказать хотелось — чтобы было поперек его словам, чтобы уколоть Летто или поддеть. Но ведь можно и без подобных крайностей разговаривать!
«Давай успокойся», — я попыталась себя заставить и плотно сжала губы, чтобы не ляпнуть еще что-нибудь. Напротив чем-то подобным занимался и сам Летто. На первый взгляд он внешне оставался спокойным и вежливым, но лицо у него будто застыло: так сильно князь пытался не скривиться в гримасе. А взгляд: что ж в его глазах было многое. Я могла самостоятельно подобрать фразы, которые князь хотел сказать мне в ответ, но сдержался. Там точно было про «глаза разуй или протри», а может и вовсе куда более заковыристое. Благо, среди нас был один уравновешенный человек.
— Так когда, ты говоришь, мы доберемся до твоего города? — влезла между нами Рина с восторженным выражением лица. — Я хочу рассмотреть все-все! Наверное, там ужасно красиво.
— Да, я надеюсь, что тебе понравится, — мягко улыбнулся Летто, повернувшись к моей крестнице. А я тихонько выдохнула: конфликт исчерпан.
— И я на это надеюсь, — я видела, что Мелкая сказала это искреннее. Наверное, это заметил и сам Летто: что-то поменялось в его взгляде. Была ли это надежда, я не знала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Но мне нужно идти. Раньше тронемся в путь — раньше прибудем на место, — князь тут же стал прощаться и одновременно пытался приободрить Рину. — Я знаю, что ты устала, но устраивайся удобнее, осталось немного.
— Хорошо, — кивнула в ответ Мелкая. Но как только мы остались с ней одни и прошло достаточно времени, чтобы Летто отошел и не услышал наших разговоров, она резко подсела ко мне и, прищурившись, потребовала ответа: — И что это было такое? Что за заигрывания?
