С первого взгляда все казалось пряничным и ненастоящим, но потом я присмотрелась к дороге и обнаружила следы жизнедеятельности рапторов, а за шумом дилижанса слышались звуки ссоры. Горели придорожные кусты. Дрались дети. По дороге из одного поселка выскочил почти что сумасшедший раптор, всадник немилосердно гнал его: конечно же, он неудачно вклинился в поток других проезжающих и вызвал бурю негодования. Я усмехнулась: этот мир был такой же как и мой, просто отличался внешне, а люди — они в корне не менялись.
— Домики милые, но не высовывайся особо. Твой жених же предупреждал, — проворчала я.
— Он такой же мой, как и твой, — фыркнула Ринка, но выпадать из окна перестала.
Я поплевала на всякий случай через плечо, вдруг ее слова какая-то сила примет за правду. Но вообще была согласна с крестницей: домики действительно выглядели неплохо. Поселки становились более частыми, более населенными и постепенно превратились в настоящие жилые районы, отгороженные от большой дороги густой порослью папоротника. Над кустами виднелись яркие флюгеры и фонари с тускло красными огнями. Повозки и всадники сворачивали с основной дороги и терялись где-то в этих зарослях. Далеко не всем нужно было в центр. А красные стены все приближались.
Я задумалась, что, возможно, мы уже и въехали в Багрянницу. По обе стороны от дороги мелькали и какие-то высотные здания, и объекты явно нежилые. Вспомнить хотя бы три белые башни, торчащие над домами. Магический университет? Культурное наследие? Оборонительное сооружение? Я могла только угадывать. Конечно, жилые районы могли считаться пригородом, но уж больно здесь все было четко выстроено. Скорее всего, стена была построена до того, как население выросло и появились коттеджи вокруг, и теперь ограждает часть города. От нее веяло ненужной монументальностью, она казалась скорее символом, чем насущной необходимостью. Возможно, когда-то за ней возможно и прятались от какой-то угрозы, но сейчас город встретил нас двумя открытыми огромными воротами — на выход и на вход. А еще небольшим пропускным пунктом.
Я прислушалась, пытаясь вычленить из гомона речь. Служащие в черной форме и багровых беретах что-то спрашивали о цели приезда и предупреждали, чтоб туристы памятники не портили, а мусор на улицах не бросали. И что-то там было про инфографики… Но часть слов я даже не разобрала. Повторить смогла бы, но смысл явно от меня ускользал.
Тем временем наш дилижанс тронулся, проезжая под монолитными стенами из крупных каменных блоков. Сам материал имел явственный красноватый оттенок и слегка блестел на солнце, по всей видимости, именно это и превращало стены в пылающие. Но рассматривать дальше было некогда, мы въехали в город князя Летто — в Багрянницу.
Внутри стен тоже никто не строил домов из красного камня, иначе в таком городе и с ума сойти было бы проще простого. Иногда проглядывали панели, набранные из такого же материала, как стены. А так дорожное покрытие под лапами рапторов больше всего напоминало обычный асфальт. Большинство зданий имело бежевый или и вовсе белый цвет, разве что крыши, да, крыши сразу бросались в глаза, хотя не все они были алыми, мелькали и синие, и черные.
Город раскинулся в предгорьях, а это значило постоянные спуски и подъемы. Я неприятно морщилась, все-таки дилижанс пошатывало. Несколько отдельных районов вообще находились на возвышенности — их хорошо было видно с той площади, куда нас привела дорога от ворот. Между домами — почти такими же, как нам уже повстречались за городом — иногда проглядывала горная розоватая порода. В целом Багрянница не была такой, как белый город Неморы — завораживающий, чуть холодный, полный лабиринтов и серебристых растений. Она была более открытой и живой: толкучка на перекрестках, толпы людей, ревущие рапторы и шум разговоров. Здесь слышалась музыка, в воздухе витал странный запах — немного пряный, слегка сладковатый и похожий на запах сандала. Я запрокинула голову, всей грудью вдохнув вкусный воздух. Неожиданно мне здесь нравилось и хотелось просто пройтись по этому городу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Пока мы стояли в банальной пробке — кто-то с кем-то не мог разъехаться — мне на плечо спланировал крошечный листок-самолетик. Я подобрала его и посмотрела сквозь него на солнце. Мир тут же окрасился во все оттенки багряного. Наверное, из-за этого так город и назвали. А может, наоборот? Эти деревья с красноватым листьями и темной корой ствола украшали каждую улицу, сверкали своей кроной почти у каждого дома, выстраиваясь в аллеи и собирались в рощицы. Листья осыпались на дорожки, скользили вслед за ногами прохожих, поднимались вверх загулявшим ветром и лапами рапторов. А между ними и чуть выше, то тут, то там как защита от палящего солнца были растянуты длинные алые полотна. Они широкими лентами связывали пространство вокруг, расцветив улицы в ясную погоду, как была сейчас, в лёгкий розовый тон. Ветер ворошил эти своеобразные паруса, надувая их. И в один миг город действительно становился багряным: окрашиваясь в цвета от нежно-розового до густо-красного. Багрянница, и никак иначе.
Мы придерживались самой центральной дороги. Это естественно, какая еще могла вести к княжескому обиталищу? Но до дворца неожиданно для меня сначала попали в тенистый сад. Здесь более-менее обычные деревья соседствовали с папоротниками из леса, дул более прохладный ветерок и, наконец, не слепило солнце. В кроне некоторых деревьев краснели и желтели плоды, они же сыпались на обочину дороги и пятнами оставались под лапами рапторов. Тонкие тропинки уходили в разные стороны от главной дороги. Но не прошло и пяти минут, как густой сад закончился, а дальше дорога разошлась в трёх направлениях. Нам, конечно, нужна была самая широкая и левая, она вела вверх. И да, если меня не обманывало мое зрение, единственное почти полностью красное здание в городе, будто бы частично вплавленное в гору, и был княжеский дворец.
25
Изнутри замок был не настолько кроваво-красным — особенно умиляли разросшаяся по углам во внутреннем дворе декоративная лоза и неистребимый атрибут Багрянницы — красные деревья. Все это меня немного воодушевило: не хотелось бы жить в вампирском замке. Пространства во внутреннем дворе по сравнению с Белгором было маловато, может, это потому, что Летто нас привел к черному входу? А где-то есть широкая подъездная дорога, фонтаны и огромные кованые ворота для ошеломления гостей. Пока мне попались на глаза несколько обычных выходов, деревянные двери с резными окошками, парочка уютных скамеек, бежевое покрытие на земле, возможно, песок. Здесь все было… по-домашнему, что ли. Хотя рано было судить, может, у Летто так заведено и гостей он не принимает, оттого и нет никакого парадного входа со львами и колоннами.
Несмотря на все разговоры о тайном приезде, нас, конечно, встречали. По обе стороны от дилижанса выстроились два отряда людей в черном. За их спинами терялись три женщины, одна из которых вообще была в строгом брючном костюме, и ещё пара мужчин в простой одежде, не форменной. Дилижанс остановился, покачиваясь. Всадники тут же принялись отводить куда-то в сторону рапторов. Я увидела Летто, с улыбкой хлопающего по плечу какого-то старика. Князя мгновенно обступили со всех сторон. Он поднял руки, видимо, останавливая вопросы, а потом кивнул и указал на дилижанс.
Мы с Риной переглянулись. Кажется, нам нужно было выходить. Если не сейчас, то чуть позже это сделать придется. Было как-то волнительно и страшно. Мелкая еще раз попыталась осмотреть себя с головы до ног: сидит ли платье идеально, не выбился ли локон из простой прически, не скажут ли чего о том, что у будущей княгини брови не выщипаны или из-за утомительного переезда легкие тени под глазами. Несмотря на то, что княгиней становиться не собиралась, она все равно беспокоилась, что подумают. Поэтому я решила выйти первой и отодвинула крестницу с прохода. Ей меньше волнения, а я уж потерплю это концентрированное внимание, которое, конечно же, достанется первой вышедшей из дилижанса. Меня чужое мнение вообще не волновало. Нравиться я этим людям точно не собиралась. А обсуждать… Конечно, нас будут обсуждать, и это нормально.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
