Мои ноги останавливаются прямо у входа, когда я вижу старинный камин.
Он находится у противоположной стены и освещает, похоже, старинную гостиную. Старые диваны, застиранный ковер и деревянный пол.
Порыв ветра, доносящийся от двери, нарушает огонь, и по моему позвоночнику пробегает легкая дрожь.
Мой взгляд устремляется на темную лестницу справа. Клянусь, там притаились какие-то ночные существа, поджидающие моей гибели.
Может быть, и призраки тоже.
— Джереми, ты здесь? — мой дрожащий голос решил, что выдаст мой страх, и я просто ничего не могу с этим поделать.
Я делаю шаг вперед и останавливаюсь, когда огонь снова танцует, а затем гаснет, превращая все в черноту.
Мое сердце колотится, и холод охватывает мои нетвердые конечности. Мне не нужно видеть это, чтобы почувствовать внезапное изменение атмосферы.
Позади меня кто-то стоит.
Высокий, суровый, темнее ночи.
Но прежде чем я успеваю пошевелиться, что-то холодное прикладывается к моему горлу.
Нож.
Он держит чертов нож у моей шеи. Это не то, на что я подписывалась — здесь не упоминалось о ножах.
— Дже...
— Шшш. — Его голос понизился, стал глубже и задевает какую-то тайную часть меня. — Ты не произносишь мое имя.
Я сглатываю, мое горло работает против металлического лезвия.
Верно.
Теперь мы анонимны.
Дело не в том, что мы люди, а скорее в том, что мы оба — инструменты для удовольствия. В этой обстановке мне не нужно думать о последствиях или испытывать стыд за желание такого варварства.
Это знание наполняет меня беспредельным спокойствием.
Я позволяю своему телу расслабиться, и даже леденящая тяжесть ножа не пугает меня.
Это одна секунда времени, секунда тишины, взаимопонимания.
Но потом он наваливается на меня.
Его мускулистая грудь вдавливается в меня сзади, твердая и неподатливая. Мне не нужно этого видеть, но я чувствую, что его рост превосходит мой.
Он высокий и пугающий.
Темный и манящий.
Он воплощает в себе все самые страшные фантазии и даже больше.
Я слегка откидываю голову назад, и все дыхание вырывается из моих легких, когда меня встречает неоновая оранжевая маска.
Такая же маска была на нем в тот первый раз, когда он преследовал меня.
В его темных глазах нет ни капли света, они пробиваются сквозь путы моей плоти и заглядывают в мою душу.
Тогда меня осеняет.
В маске он может быть безумным, в его теле нет ни одной человеческой кости.
Не то чтобы он не был таким обычно, но, по крайней мере, обычно у него в руках нет ножа.
— Я дам тебе фору. — Он наклоняет мою голову назад, используя свой нож. — Ты можешь либо бежать, либо прятаться, это твой выбор. Но если мне удастся найти тебя, я трахну твою маленькую киску. Ты будешь истекать кровью, кричать и умолять, но ничто не остановит меня от того, чтобы взять тебя, сломать и разорвать на части. Либо покончи с этим сейчас и уходи, либо соглашайся на мои условия и беги.
Его нож быстро исчезает с моего горла, но на смену ему приходит тяжесть его слов.
Мое сердце колотится, а слово «безопасность» висит на кончике языка. Это ответственный поступок, и я ответственна.
Я хорошая девочка Сесилия.
Посредник.
Папина дочка.
Но все эти титулы исчезают в воздухе, когда я проношусь мимо него и выбегаю на улицу.
Сверхчеловеческая энергия бурлит в моих венах и вспыхивает под поверхностью. Я огибаю коттедж, мои ботинки шлепают по дереву, создавая призрачный звук.
Этот звук смешивается с криками совы, ночной тишиной и громовыми ударами моего сердца.
Медленные, уверенные шаги материализуются позади меня, жуткие.
Захватывающие.
Я знаю, что он у меня на хвосте. Я чувствую его, чувствую его запах кожи и дерева вместе с моим страхом.
Но не останавливаюсь.
Не смотрю назад.
Я понятия не имею, что делаю и куда иду. Как только замечаю небольшую лестницу в задней части коттеджа, лечу вниз, но останавливаюсь, когда вижу озеро.
Поверхность блестит под лунным светом, мутная, темная и пугающая. Две лодки привязаны к палубе, а в воде плавают несколько веток.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Пока я изучаю свою новую находку, в ночи летают черные существа, издавая писклявые голоса.
У меня чуть не случился сердечный приступ, я подумала, что это настоящие призраки, но потом поняла, что это либо вороны, либо ворон.
Или летучие мыши.
Я быстро подсчитываю расстояние до леса сбоку от меня и прихожу к выводу, что лодки гораздо ближе.
Но есть одна проблема. Куда, черт возьми, я пойду на озере? Вообще-то, две проблемы. Я даже не знаю, как управлять такой лодкой, и это только если мотор работает.
Но если я выберу лес...
Я содрогаюсь при мысли о том, что может скрываться в темноте.
Сзади раздаются шаги, я вскрикиваю и бегу на палубу. К черту. Неужели так трудно управлять лодкой?
Я в бешенстве, мои движения неустойчивы, когда я вожусь с веревкой самой новой на вид лодки.
Мои ноги дрожат, и я понимаю, что теряю время с каждой секундой, пока не распутываю узлы.
Давай, давай.
Пот стекает по моему виску и приклеивает толстовку к спине. Один из моих ногтей ломается о грубую веревку, но вместо того, чтобы сосредоточиться на этом, я бросаю мимолетный взгляд назад и замираю.
Я почти уверена, что слышала, как он только что наступал мне на пятки, прилагая минимум усилий, пока я выкладывалась по полной.
Так почему же там никого нет?
Еще одна стая ворон или воронов, или кто там у Бэтмена, улетает в ночь, и я дергаюсь, затем дышу в прерывистом ритме.
Мой взгляд продолжает изучать окружающую обстановку, пока я пытаюсь развязать узлы.
Рядом со мной мелькает темная тень, я вздрагиваю и начинаю кружиться, но не успеваю.
Моя нога соскальзывает, и я падаю с края палубы.
Или мне так кажется.
Сильная рука хватает меня за запястье и тянет назад, а затем отпускает так же быстро, как поймала.
Я падаю на живот на грубое дерево, и твердое тело прижимает меня к поверхности.
Подавляющее, непреодолимое, выбивающее из меня дыхание.
Он придавливает меня своим весом, тесня меня, пока только мои вздохи не отдаются эхом в окружающем нас мрачном воздухе.
Прилив энергии, полученной ранее, проникает в мои кости, и я дрыгаю ногами, пытаясь пнуть его, дотянуться до любой его части, но с таким же успехом я могу удариться о стену.
Он хватает меня за запястья и захлопывает их за спиной, отстраняясь от меня. Или, скорее, его колени опускаются по обе стороны от меня, и он опускается на мою задницу.
— Поймал тебя.— Его голос, хрипловатый и низкий, звучит пугающе.
Я пытаюсь извиваться, освободиться, но это невозможно. Он держит меня с абсолютной легкостью, в то время как я напрягаюсь, задыхаюсь и полностью на пределе сил.
Он прижимает мои запястья локтем и хватает за пояс джинсов, а затем длинный режущий звук заполняет мои уши, прежде чем холодный воздух образует мурашки на моей коже.
Нож.
Он разрезал ножом мои джинсы и нижнее белье.
Во мне вспыхивает чужеродное чувство.
Мысль о том, что острое лезвие может поцарапать мою кожу, не дает мне покоя, пока он разрезает мою толстовку и лифчик сзади, как будто режет масло.
Холодный нож касается моей спины, и я вздрагиваю. Одежда падает с меня клочьями, я полностью открыта для него, его бездушных прикосновений и его безжалостного ножа.
Если я ничего не сделаю, он может действовать в соответствии с теми убийственными мыслями, которые зародились в его хладнокровном мозгу.
Необходимость бороться и бежать пульсирует во мне, и я использую его ослабленную хватку на моих запястьях, чтобы сделать это.
Он отпускает меня, но в тот момент, когда я отползаю, что-то разрывает мой череп.
Крепкий кулак хватает меня за волосы и притягивает обратно к твердому дереву. Я кричу, и мой крик усиливается в нависшей тишине.
