нового и заведомо навевала скуку, но затеянная им игра не позволяла останавливаться на полпути.
Переступив порог незнакомой квартиры, Настя с удовольствием сбросила ненавистные туфли. Ей стоило огромных усилий не сделать этого раньше. Размяв ступни, барышня порхнула в гостиную и, обмотавшись теплым пледом, обосновалась в кресле. Глаза помимо ее воли отчаянно слипались, сознание то и дело ускользало. С двумя стаканами апельсинового сока на подносе под аккомпанемент легкой музыки в комнате появился хозяин. «Свежеотжатый», – без энтузиазма прорекламировал он, скрывая зевоту. Видя, что любые его усилия по-прежнему напрасны, Вадим предложил гостье место в спальне. Пока он принимал душ, Ася, недолго думая, подтащила к двери комод и юркнула под одеяло. К счастью, она проиграла только одно желание. А так как ужин позади, ни о какой постели речи быть не могло. Набросив на себя банный халат, Вадим обнаружил, что подход к кровати забаррикадирован. В очередной раз подивившись завидному постоянству девичьих принципов, он плюхнулся на диван и, сунув под голову декоративную подушечку, натянул на себя плед.
Утром Настя покинула свое убежище только после того, как убедилась, что квартира пуста. Жилье в стиле модерн производило двоякое впечатление: красиво, но не функционально. В кухне под телефоном лежала лаконичная записка: «Для связи со мной нажми первую клавишу. Машина у входа: Толик в твоем распоряжении». Она осторожно заглянула в холодильник и была удивлена скромным холостяцким минимализмом. Навыков обращения с бытовой техникой гостья не имела – пришлось довольствоваться вчерашним соком и диетическими галетами. Приведя себя в порядок, она выглянула в окно. Автомобиль действительно дежурил у подъезда. Рука автоматически потянулась к трубке, но застыла на полпути. Отношения с Вадимом зашли в тупик, напомнив детскую игру в кошки-мышки. Стоило ли их продолжать? Серьезных разговоров он всячески избегал, стало быть, на будущее планов не строил. Анализируя события вчерашнего вечера, Ася отчетливо поняла, что, думая о кавалере, испытывает не трепет, а скорее досаду. И ее сердце уже не бьется так учащенно, как месяц назад. Словно закончился сон, и все стало на свои места. Испытав чувство облегчения, она засобиралась. Пакеты с логотипами известных марок, в которые небрежно упрятали ее прежний наряд, сиротливо ютились у двери. Девушка с радостью облачилась в привычный костюм, но справиться с замком не сумела. Безуспешно провозившись несколько минут, она вернулась в гостиную. В одной из ваз на журнальном столике была клубника, в другой – связка ключей с кратким комментарием: «Твой экземпляр». Размышляя, она долго вертела листок, наконец, собралась с мыслями и старательно вывела с обратной стороны всего одно слово: «Прости». В кухне зазвонил телефон. Ася достала из сумочки мобильник и положила его рядом с запиской. Уже в холле, выйдя из лифта, она хотела опустить ключи в почтовый ящик, но только сейчас поняла, что не обратила внимание на номер квартиры. Сунув ключи в карман, девушка оглянулась в поисках выхода. Видя оторопь посетительницы, консьержка проводила ее взглядом дознавателя, но останавливать, а тем более допрашивать не решилась.
Откинув голову на спинку сидения, Толик спал по-детски безмятежно. Настя спешно обогнула машину и направилась к остановке общественного транспорта.
Днем позже у входа в библиотеку притормозил фургон. Экспедитор поднялся в читальный зал, уверенно проследовал к столу Насти и попросил расписаться.
– Странный какой-то отправитель, мне о нем ничего не известно. Вы, случаем, не ошиблись адресом? – усомнилась хозяйка читального зала.
– А что, в городе так много библиотек?
– Всего одна. А кто отправитель?!
– Интернет-магазин.
– А заказчик?
– Твоя богадельня.
– Мы – получатели. Проплатил-то кто?
– Не морочь голову, барышня, мне это пофиг! Брать будешь или тащить все взад? Локти потом кусать не станешь? Здесь все современные издания про компьютеры.
– Вот оно что. Теперь все ясно.
Спустя час Настя, оприходовав новинки, расставляла их по полкам. Появления тети Нюры в этот вечер она ждала с особым трепетом. На вопрос, как разыскать Ивана, старушка поведала, что он в отъезде по делам детского дома.
– А как он вообще связан с приютом? Вроде, не сирота.
– Извини-подвинься! А ты чего в детдом мотаешься?
– Дедуля с Бусенькой приучили.
– А Ванька, чай, сам додумался. Там сынок его армейского приятеля – папка сгинул, а мамка в дурдоме. Он сиротам через какую-то паутину семьи находит. А третьего дня машину в приют пригнал. Вона и тебе книжек подкинул. Он ведь такой – все людЯм!
Распрощавшись с уборщицей, Настя открыла рабочую тетрадь, но так и не сумела сосредоточиться. Ну и задачку подбросил ей неприметный с виду студент!
Утром в библиотеке появился очередной посыльный.
– Что, опять книги? – опешила Настя при виде накладной.
– Не моего ума дело, что там, – поставил у ее ног объемную коробку мужчина.
Посылка была прислана не в библиотеку, а на фамилию Берестова, потому Ася долго размышляла, стоит ли ее открывать. Уборщица с нескрываемым интересом упрямо кружила вокруг ящика и, на очередном витке, зацепив его шваброй, наконец, уронила.
– Книги, чай, потяжелее будут, – со знанием дела подытожила она.
– Теть Нюра, если хочешь – открой, – видя ее любопытство, позволила девушка.
Старушка распаковала и едва не выронила подарок: в глаза ей смотрела фарфоровая кукла, как две капли воды похожая на Настю. Она трижды сплюнула через плечо.
– Совсем твой буржуй ополоумел. Таким гостинцем можно вусмерть напугать.
В подтверждение ее слов из саквояжа куклы раздался звонок мобильного телефона. Бабуля вздрогнула и, выложив его на стол, перекрестилась.
– Точно Соловей-разбойник орет, – возмутилась она и, видя нежелание барышни отвечать, ринулась в бой. – Негоже в молчанку-то играть! Твой ирод в момент нашлет на нас тридцать три богатыря в паре с дядькой Черномором. Натопчут, а мне потом убирай.
Настя насупилась, но промолчала. Телефон звонил без умолку. Пришлось ответить.
– Привет, – словно и не было размолвки, поздоровался Вадим. – Как тебе игрушка?
– Еще не смотрела.
– До завтра времени – вагон.
– А что будет завтра?
– Секрет. Мне тут по случаю шепнули, что у банка появился конкурент? Узнаю, что за перец, вызову на дуэль. Говорят, умных книг тебе понавез? Приеду, закажу его, – мрачно пошутил управляющий и осторожно уточнил: – Что за гусь лезет из кожи вон?
– Неужели опричники Шурика еще не разузнали?
– К чему их напрягать? Выходит, ты и сама не в теме?
– Почему же? Один очень хороший человек. Герой боевых действий, между прочим.
– Вопрос снят – с ветеранами не воюю.
– А если он молодой?
– Тогда контуженный. К чему нормальному человеку сорить деньгами?
– Ты же это делаешь.
– Так ведь за моей спиной банковские ресурсы. И я не безликими
