хлопнул ею с такой силой, что автомобиль подбросило. Не дожидаясь комментариев, водитель ударил по газам.
Глава 8
Выбирая ресторан, Вадим, вероятно, намеревался произвести неизгладимое впечатление, но сумрак тесноватого зала навевал тоску. Настя ощутила себя пленницей старинного замка. Украшенные рыцарскими доспехами стены в буквальном смысле нависали над ней, вдавливая в кресло. Вероятно, эти героические атрибуты добавляли уверенности мужской части посетителей, но на ее женскую половину действовали угнетающе. Неподалеку в камине полыхал огонь, но его тепло почему-то обходило озябшую гостью стороной. Помещение утопало в цветах и мягких звуках ласкающей слух музыки, но откровенный минимализм платья не позволял Асе расслабиться. Чувствуя себя едва ли не обнаженной, она была не в силах справиться с дискомфортом. Время от времени барышня незаметно поправляла то и дело сползающие с плеч бретельки, сожалея, что не настояла на возвращении узорчатой бабушкиной шали. Выросший из ниоткуда импозантный соммелье пригласил дорогих гостей в винный погреб. Настя открестилась, пожелав остаться у камина. Вадим предпочел отправиться на дегустацию. Изучив содержимое стеллажей, он остановил свой выбор на испанской коллекции. Вкус к этим винам ему в свое время привил отец. Молодой человек не стал мудрить и скорее для себя заказал "Faustino I Gran Reserva" урожая 1997 года, не будучи уверенным в том, что его простоватая подруга заметит и уж тем более оценит раритетный букет. Вскоре он понял, что на удивление ошибся. От взгляда Насти не только не ускользнула дата выпуска, она проявила себя настоящим профессионалом: втянув в себя воздух, как и положено, сделала небольшой глоток, словно бы «зажевывая» ароматный напиток, а на самом деле наслаждаясь его чуть вяжущим бархатным послевкусием. Нельзя было не восхититься врожденным изяществом ее манер. Достоинство, с которым она держалась, не оставляло сомнений, что рядом с ним ужинала не девушка из богом забытого городка, а наследница старинного дворянского рода, впитавшая застольный этикет вместе с молоком матери.
– Прекрасный выбор, – похвалила Ася. – Вижу, мы с этим вином ровесники.
Ошеломленный собеседник осушил свой бокал и протянул ей хрустальную ладью.
– Для начала предлагаю отведать этот божественный паштет. Говорят, секретный рецепт личного повара одного из древнечешских королей.
Гостья придирчиво осмотрела нежное блюдо и поднесла вилку к губам.
– Зелени и специй в меру. А вот с возрастом гуся, по-моему, перебор. На мой вкус, староват – печень жестче и жирнее, чем требуется. Впрочем, если шеф-повар этого заведения сторонник кухни-фьюжн, это вполне допустимо.
Столь глубокие познания в кулинарии нагнали на Вадима тоску.
Глядя на то, с какой легкостью девушка управляется с многочисленными столовыми приборами, предназначение которых не всегда было известно даже ему, сыну дипломата и завсегдатаю престижных московских ресторанов, Вадим окончательно утвердился в мысли, что его спутница далеко не так проста, как это могло показаться на первый взгляд.
Средства давно уже позволяли ему не отказывать себе, любимому, в удовольствии посещать элитные заведения столицы, звучные названия которых ласкали слух и будоражили воображение неискушенной публики. Особенно привлекали те из них, где любила отдыхать московская богема. И дело было вовсе не в амбициях. Ларчик открывался до банальности просто: Вадим, подобно публичному большинству, слыл сторонником здорового образа жизни и раздельного питания. А модные блюда, безопасные для фигур помешанных на своем имидже «звезд», непременно значились в меню пекущихся о своей репутации заведений. Со временем их посещение стало для управляющего крупным банком привычкой, избавляться от которой не было нужды.
Настя попробовала еще несколько закусок и решила не огорчать кавалера признанием, что вкусовая гамма предложенных блюд заметно уступает изысканности их сервировки. Разговор не клеился. Барышня по большей части отмалчивалась, невпопад отвечая на вопросы. Вадим достал сигару и, сославшись на необходимость сделать звонок, удалился.
Возникший ниоткуда официант вежливо поинтересовался, не требуется ли его помощь. Не задумываясь, Ася попросила позаботиться о водителе.
– Уже-с кушают, – с готовностью пояснил юноша. – Не сочтите за бестактность, но шеф-повар интересуется, устраивает ли вас с супругом его стряпня.
Гостья удивленно вскинула брови.
– А кто вам сказал, что я с мужем?
Парень заморгал от досадной промашки и решил реабилитироваться.
– С женихом? Мужчина – высший класс. По нынешним временам – большая редкость.
Его дальнейшие умозаключения девушка пропустила мимо ушей. Ее внимание привлек выпрыгнувший из камина уголек. Испугавшись, что от него может полыхнуть роскошный ручной работы ковер, Настя подалась вперед. Крошечная искорка в момент превратилась в яркую вспышку, а мгновением позже – в облачко, из которого ей навстречу шагнула очаровательная дама в роскошном вечернем платье цвета лунного серебра. В одной руке Фея держала веер, в другой – волшебную палочку. Приложив палец к губам, она загадочно улыбнулась.
– Вы, я вижу, не в восторге от этого ужина? – уточнила у нее крестница.
Полагая, что вопрос адресован ему, официант замер на полуслове.
– Это не так, – спешно заверил он. – В нашем ресторане мне нравится абсолютно все. Надеюсь, вам тоже. Смею заметить, у вашего избранника весьма изысканный вкус.
– А вот вы думаете совсем иначе? – сквозь него обратилась к волшебнице Настя.
В знак одобрения Фея безмолвно кивнула. Ее безупречное лицо омрачила тень досады. Усмотрев в вопросе посетительницы заведомую провокацию, молодой человек растерялся. В его тоне появилось что-то заискивающее.
– Господь с вами. Я всегда говорю то, что думаю.
Настя дала ему отмашку и грустно улыбнулась Фее.
– Вон и крестная не согласна с вами, – озорничая, продолжила девушка.
Удрученный гарсон обернулся и, убедившись, что в зале они одни, сконфузился. Окончательно сбив его с толку, Настя послала волшебнице воздушный поцелуй. Полагая, что барышня слегка перебрала со спиртным, официант предложил:
– Не желаете освежиться? У нас большой выбор минералки.
– Угостите лучше вон ту даму. Мне кажется, она томится от жажды.
– Какую? – в испуге попятился парень. – Кроме нас с вами в зале ни души.
Переживая за его психическое здоровье, Настя дала знать, что разговор окончен.
В машине она откровенно клевала носом. Вадим с нескрываемой тоской наблюдал за отчаянной борьбой своей утомленной грации со сном. Восторгов по поводу развития их отношений он не испытывал, но решил не забегать вперед, предпочитая штурму осаду. Приручение провинциальной дикарки затягивалось на неопределенное время. Осознание того, что обольститель из него ниже среднего, заметно портило настроение. Испробовав едва ли не полный арсенал донжуанских средств, он ни на шаг не приблизился к заветной цели. Вроде, напрягался по полной, а безрезультатно. Непреклонности Насти мог позавидовать целый полк стойких оловянных солдатиков. Между тем желание покорить гордячку из чисто спортивного интереса переместилось в разряд мании. Предстоящая ночь, правда, не сулила ничего
