Ваэлли убила одного, и ещё один истёк кровью - Нан слишком серьёзную рану нанесла. Из рабов был мёртв один, по той же причине - сильная рана, нанесённая клинком Йураса, заставила человека истечь кровью. Остальные были успешно перевязаны. Целительница сновала между ними, Йурас ходил следом, держа тех, кому она оказывала помощь, на прицеле.
Я обошёл мёртвых, обыскивая. Если бы не имплант, нипочём бы не нашёл в вонючих лохмотьях раба две золотых чешуйки размером примерно с ноготь мизинца.
Убитые были богаче. Ножи из неплохой стали, сабли, богатые пояса - должно быть, показатели статуса. Пищали... нельзя сказать, что скованы в деревенской кузнице. Явно заводские - но отчего такие примитивные? Здоровенные шестигранные "ломики", без мушки, с запальным отверстием сбоку, фитильные замки. И - порох!..
Дрожащими от нетерпения пальцами я отвинтил крышку того, что счёл пороховницей.
Я, конечно, не специалист, - сказала Нан, заглядывая мне через плечо, но разве порох не чёрный?
Не знаю, - покатав на ладони сиреневые крупицы неизвестного материала, я высыпал их на бронированное предплечье. Шевельнул пальцами.
Полыхнуло будь здоров, я чуть брови не опалил. В воздухе повис редкий голубой дымок, тут же рассеявшийся, запах щекотнул ноздри. Нан сморщила нос и звонко чихнула.
- Будь здорова. Эй, положи на место!.. - спохватился я, видя, что девушка тут же завладела другой такой же пороховницей. Нан фыркнула пренебрежительно и повторила мой опыт под взорами подруг. Через мгновение на поляне стоял смачный чих, а потом все вознамерились испытать "огненный порошок", и пришлось-таки вмешаться, порох детям не игрушка.
Я взял пищаль. Ага, концепция ясна. Пусть порох и другой, но стреляют им точно так же. Вот здесь, в сумке (откуда-то всплыло слово - "ташка"), пыжи, масленка, моток фитиля. Странный материал, похож на пластик, а вот здесь как будто обрывок этикетки или ценника прилип. Словно куплен в магазине. Странно, с трудом представляю себе фирменные фитили для пищали, которые можно купить в лавке.
В ещё одной сумке я нашёл фитиль потолще, к тому же крашеный в полосочку, обозначающую временные интервалы. Бикфордов? Интересно...
- Ваэлли, приведи его в чувство.
- Сейчас, - девушка поводила рукой над телом раба, он завозился и забормотал, вскинулся.
Нан слегка стукнула в лоб, заставив его прилечь. Это был один из "замыкающих", тех, что были закованы в кандалы и несли огромные замки. Должно быть, когда-то он был высоким мускулистым мужиком, но сейчас этот доходяга походил на картинку в анатомическом атласе. На лбу у него красовалось что-то вроде клейма - насколько я понял, застарелый след ожога отмечал раба опасного, неоднократно беглого и вообще злостного.
- Очухался? - поинтересовалась Нан. - Как тебя зовут?
Мужчина молчал, завороженно глядя в её лицо. Нан приветливо улыбалась.
- Как тебя зовут? - терпеливо повторила.
- Вургер, - прохрипел мужчина.
- Что это такое, Вургер? - она сунула ему под нос пороховницу.
- Зелье для присыпания ран, - лишь самую малость задумавшись, ответил раб. Зазвенели колокольчики - Нан засмеялась.
- А не присыпать ли твои раны этим зельем?
Вургер пожал плечами.
- Порохом в самом деле иногда присыпают раны.
- А это что такое? - она за завязки покачала перед ним мешочек, взятый из ташки убитого. Мужчина следил взглядом, словно за маятником гипнотизёра.
- Золото.
- И что с ним делают? - поинтересовалась Нан. - На что годен этот тяжёлый песок?
- Знаешь, я тоже никогда не понимал, - Вургер усмехнулся и неосторожно посмотрел ей прямо в глаза.
Через мгновение дёрнулся всем телом и с усилием отвёл взгляд.
- Упрямый? - засмеялась Нан. - Знаешь, а ты мне нравишься.
Какова будет реакция мужчины на такое признание красивой девушки? Скелетообразный вздрогнул, по горлу судорожно дёрнулся кадык. Лицо его, и без того не отличающееся здоровым румянцем, стало белее простынь из рекламы стирального порошка.
- Так что... - Нан повела рукой, и в её ладонь скользнул клинок. Девушка небрежно махнула раз, другой...
Вургер лежал, очевидно, полагая себя разрубленным на несколько частей.
- Что?.. - наконец пошевелился и понял, что страшная вэйри на самом деле рассекла ветви и траву, привязывающие его к земле.
А заодно и металлические ржавые цепи!..
- Так что вали.
- То есть? - раб вытаращил глаза.
- Какая буква в слове "вали" тебе непонятна? Пошёл вон, - Нан бросила ему золото. Вургер охнул, удар небольшого весомого мешочка пришёлся в живот.
- Что?.. - прохрипел он, когда смог говорить.
- Это золото, - пояснила Нан. - Забирай и уматывай, пока я не передумала.
Вургер нерешительно сгрёб мешочек и встал. Постоял, пошатываясь, дошёл до края поляны и оглянулся.
- А... остальные? - спросил.
- Какие ещё остальные? - девушка изобразила удивление. - Ах, эти... тебе не всё ли равно?
Вургер, казалось, боролся с самим собой.
- Нет, - тихо сказал.
- Что? - Нан повернулась к нему вполоборота и выразительно подёргала остроконечным ухом.
- Нет, мне не всё равно!.. Что будет с ними?
- Я съем их на завтрак, - сообщила Нан, продемонстрировала в улыбке все шесть клыков, вызвав судорожные всхлипы. - Шучу, шучу. На завтрак я тяжёлое не ем, так что на обед.
- Подавишься, - сказал Вургер, набычившись.
- Ты рискуешь, - угрожающе сказала Нан, и на поляне ощутимо похолодало. - Я близка к тому, чтобы передумать и оставить тебя с ними. На ужин, скажем.
Они сцепились взглядами. Рабы прислушивались к диалогу, смотрели на девушку со страхом, на Вургера - с надеждой.
- Иди, Хрип!.. - сказал один из рабов, тоже кандальный. - Потом мы - хха!..
Согнулся, получив тычок от Дайрима. Хрип, как его называли рабы, шагнул было к нему, но остановился, чуть не налетев грудью на клинок Нан.
- Иди, Хрип, - сказала она насмешливо. - Беги. Спасайся.
- Нет, - раб вздёрнул подбородок.
- Что? Мне показалось, ты сказал...
- Нет. Я не уйду без своих.
- "Без своих", вот как? - прошептала Нан. - А кто твои?
Вургер неопределённо махнул рукой, указывая сразу на всех.
- Как насчёт договора, Вургер? - спросил я.
- Че-е-его? - протянул мужчина, переводя взгляд с Нан на меня. Прекрасная эльфийка и мужчина непонятной расы и возраста с обожжёным лицом.
- Золото, - сказал я. - Вы нам его добываете... а мы вас отпускаем.
- Зачем золото эльфам?
- Мы скормим его нашим священным деревьям, - ухмыльнулась Нан. Чистую правду, между прочим, сказала.
- Понятно, - Хрип, как его называли рабы, оглядел поляну. - А какие у нас гарантии, что вы выполните...
- Интересный ты раб, - перебил я его. - Такие сложные слова знаешь... А гарантий у вас никаких.
- Серый, - позвала тут Ваэлли. - Этот умирает.
Тот самый не единожды битый мальчишка не пробовал напасть на атакующих вэйри, так и остался лежать там, куда его выплеснула волна. Он дышал тяжело, со всхлипами, в уголках губ пузырилась кровавая пена, глаза были мутными. Целительница малость поколдовала над ним, но непохоже было, что ему от этого полегчало.
- Отчего? - спросил я и Нан одновременно.
- Побои. Недоедание. А теперь ещё и я его искупала, - Ваэлли зашмыгала носом.
- Ничего не поделаешь, - сказал я. - Люди иногда умирают.
- Серый, дай мне пару... - подумала, покачала головой. - Нет, оплетаи не успеют. А если побегут, растрясут. Мы тоже не успеем...
Она закрыла лицо руками.
- О чём разговор? - спросил Хрип тревожно. Он нас не понимал, когда я и Нан говорили с ним, были задействованы наши телепатические автопереводчики.
- А, это ты. Который не хочет "без своих", - я обернулся к нему. - Так что же ты за "своими" так плохо смотришь? Парень умирает.
Вургер скрежетнул зубами.
- Отчего она плачет? - оглянулся на Дайрима, который пытался утешить "дочку".
- Она целительница. И не смогла помочь.
Хрип наклонил голову, что-то соображая.
- Договор? - спросил.
Не знаю, отчего он вдруг согласился. Прочие рабы не спорили. Кто-то действительно нам поверил, кто-то до такой степени был вбит в животное состояние, что даже смена власти вызвала разве что вялое любопытство, снова сменившееся апатией.
И у ручья развернулась суета. Причём больше всех приходилось суетиться мне и Нан, потому что Дайрим не отходил от Ваэлли, у которой, похоже, была тихая истерика - первое убийство, первый безнадёжный случай в целительской практике...
Хозяева преспокойно дрыхли, их отволокли в сторонку да так и оставили. Вообще-то предполагалось, что мы наденем им ошейники и тоже заставим работать, но заниматься этим должны были как раз Дайрим и Ваэлли.
