Родители Вадима приняли меня очень хорошо, и это была не вежливость – они действительно полюбили меня. Жизнерадостные, надежные, искренние люди! В окружении его семьи я чувствовала себя, как в защитном коконе. Мне казалось, что рядом с ними меня никто и никогда не обидит.
Вадим был на год старше меня и уже заканчивал учебу в университете. Когда мы познакомились, он писал дипломную работу. Мы встречались нечасто, все его время уходило на подготовку к защите, но даже в те редкие часы он наполнял мою жизнь таким количеством информации, что мой мозг был готов взорваться.
Прошло полгода, Тихоня не появлялся, и я окончательно расслабилась и отпустила свое прошлое…
* * *
…Вадим защитил диплом, устроился на работу в университет и через несколько месяцев стал собирать материал для кандидатской. В один из дней он пригласил меня на день рождения матери. Я сшила по этому случаю новое платье, купила сумочку и туфли, еще не предполагая, что готовлюсь к необычному торжеству, которое перерастет в помолвку. В присутствии родственников Вадим, опустился передо мной на одно колено и протянул кольцо. Не раздумывая, я сказала «да» – так сильно мне хотелось стать частью этой дружной и веселой семьи.
В тот день мы ушли гулять с друзьями Вадима и не возвращались до утра. Вскоре мы подали заявление в ЗАГС, свадьбу назначили на следующий месяц. Пока мы готовились к торжеству, отец Вадима, Борис Иванович, упросил меня подать документы в текстильный институт. Я понимала, что без высшего образования я выгляжу в этой семье, как белая ворона. Но также я понимала, что мне не хватит знаний, чтобы преодолеть первый рубеж – вступительные экзамены. Перечить старшим было не в моем характере, поэтому мы вместе с Вадимом отнесли документы в приемную комиссию.
Я сама сшила свадебное платье, а туфли и аксессуары мне помогла подобрать Ирина Петровна. Она и еще несколько подруг были гостями с моей стороны. Свадьба проходила в ресторане, пришло около двухста человек – это было грандиозное по моим меркам торжество! Родители Вадима и гости вставали и поочередно произносили проникновенные слова, напутствовали нас, давали советы. Атмосфера была полна безграничной радости и счастья. Смотрю сейчас на фотографии и замечаю: какая же я была счастливая в тот день! Пока не появился ОН…
Я танцевала с Вадимом первый танец, когда мне показалось, что рядом промелькнул знакомый силуэт Тихони. После танца я сказала, что мне нужно в туалет, и вышла на лестницу.
Я не обозналась. У окна стоял Тихоня и нервно переминался с ноги на ногу! Мимолетного взгляда было достаточно, чтобы понять, как он зол. Я не могла к нему подойти: кто-нибудь мог нас заметить и сообщить Вадиму, поэтому я быстро спустилась по лестнице на первый этаж и выпорхнула из ресторана на улицу. Тихоня последовал за мной. Разговор между нами состоялся не из легких. Мы оба кипели, как чайники, высказывая друг другу упреки. Тихоня был в ярости: он рассказывал, как долго и упорно искал меня, что не посылал весточки, намеренно ожидая, когда люди Быка перестанут рыскать по городу. Я же упрекала его в том, что он скрыл сожительство с Соней и подставил меня под расправу.
Я была непреклонна: сказала, что начала новую жизнь и выхожу замуж по любви. Он умолял меня не делать этой огромной ошибки. Жестом он подозвал такси, которое ждало его неподалеку, и я поняла, что он хочет увезти меня со свадьбы, не дав возможности даже объясниться с Вадимом. В момент, когда Тихоня пытался сорвать с меня фату, из ресторана вышла группа подвыпивших гостей. Воспользовавшись этим, я вырвалась из его рук и помчалась что есть силы на второй этаж. Я знала, что если не убегу немедленно, то не смогу ему противостоять: тяжело было признаваться самой себе, но я все еще любила Тихоню!
После свадьбы я переехала жить в квартиру Вадима, где нам выделили отдельную комнату. Здесь меня ждало первое разочарование – наша первая брачная ночь. Сначала я подумала, что Вадим был неопытен в интимных отношениях, но позже поняла: то, что было у нас с Тихоней, я не смогу пережить ни с одним другим мужчиной.
На носу были вступительные экзамены, и Вадим занялся со мной подготовкой. Только тогда я поняла, как сильно отстаю в знаниях от обычной школьной программы. Вадим проявил титаническое терпение, раз за разом объясняя мне темы, которые давались мне с трудом.
К своему удивлению, вступительные экзамены я сдала неплохо, и меня зачислили в институт – на факультет конструирования швейных изделий. Только спустя два года я узнала, что не знания привели меня на студенческую скамью, а отец Вадима, который задействовал ради моего поступления все свои связи…
Во время празднования моего зачисления в институт я получила странную анонимку. Ее опустили в почтовый ящик Ирины Петровны. Послание состояло всего из нескольких слов: «Ты совершаешь огромную ошибку, они все могут пострадать из-за тебя».
Кто это написал, я не понимала… Это мог быть кто угодно – мне многие завидовали. После долгих размышлений я отнесла эту записку на счет бывшей девушки Вадима, с которой он встречался за год до меня. Я старалась не думать о том, что послание может быть связано с Тихоней.
Предупреждение начало сбываться через месяц. Сперва заболела бабушка Вадима. Даже самые опытные столичные врачи не смогли поставить ей диагноз, и через месяц старушка умерла. Родители привезли гроб с ее телом в Иваново поездом. После сорока дней из-за сердечного приступа умер дед. Вадим сказал, что люди, прожившие в браке много лет, часто умирают друг за другом.
Следующим несчастьем стала автомобильная катастрофа, в которой погиб младший брат Вадима. Это событие перевернуло всю нашу жизнь. В доме не было больше веселья, родители перестали устраивать праздники, оплакивая смерть любимого сына.
Не успели мы пережить эту беду, как за ней пришла еще одна: тяжело заболел отец Вадима. Ему поставили диагноз – рак поджелудочной железы. Лечение он проходил в Москве, мать и Вадим поочередно ездили к нему в больницу.
Когда я поделилась семейными горестями с Ириной Петровной, которую продолжала навещать, она вспомнила о загадочной записке, заметив, что именно с нее и начались наши беды. Я испугалась. Неужели это правда? Ведь совпадение было поразительным! Ирина Петровна сказала, что такое может сотворить только черная магия. Я уже сталкивалась с этим в жизни, поэтому и отнеслась к ее словам со всей серьезностью. Но Вадим меня не стал даже слушать – сказал, что это глупости, простое совпадение, и что я не могу отвечать за здоровье и жизнь других людей, ведь все мы смертны, и не знаем, когда придет наш черед. Я успокоилась, тем более что на время несчастья оставили нашу семью в покое: отцу стало лучше, курс химиотерапии помог, и его выписали из больницы.
Учеба давалась мне нелегко и, если бы рядом не было Вадима, вряд ли я смогла бы окончить институт. Его научная карьера шла в гору, и когда я защитила диплом, ему предложили место в конструкторском проекте. Правда, нам надо было ехать на Чукотку – на предприятие под названием «СевероВостокЗолото». Это предприятие было первой артелью старателей на Крайнем Севере, и успешное завершение проекта сулило Вадиму место в НИИ в Москве. На семейном совете было принято решение переезжать сразу после празднования Нового Года.
Наступал 1981-й. Мне исполнялось двадцать пять лет, и никто в моей новой семье даже не догадывался, что именно 31 декабря я отмечаю свой настоящий день рождения. В тот день мне было особенно тоскливо: я вспоминала своих родителей, Тихоню и маму Свету».
Прежде чем лечь спать, Клара вышла на балкон и долго смотрела на Луну. Темные пятна на диске и мягкое дымчатое свечение навеяло на нее невероятную тоску. Клара постояла еще несколько минут, всматриваясь в ночное небо, и вернулась в постель.
Мысли роем вились вокруг рассказа о внезапных потерях Тамары и Вадима. Что могло привести к череде смертей? Тамара открытым текстом давала понять, что Тихоня был к этому причастен. Он приехал на свадьбу, попытался ее уговорить не выходить замуж, а потом, когда она, воспользовавшись ситуацией, выпорхнула из его рук, просто отпустил? Если бы он по-настоящему хотел бы расстроить свадьбу, то обязательно последовал бы за Тамарой в ресторан и попытался ее вразумить еще раз – возможно, уже на глазах жениха. Впрочем, из воспоминаний в дневнике Кларе показалось, что Тихоня хотел, чтобы Тамара приняла решение самостоятельно, без его давления.
* * *
Рано утром Клара приехала в цветочный магазин: на восемь была назначена установка витрины. Пока мастер работал, она позвонила в Элисту и поговорила с мужем и дочерью. Аркадий сказал, что через три дня он уезжает в командировку и Кларе нужно будет к этому сроку приехать в новую квартиру. По голосам мужа и дочери она почувствовала, что они сильно скучают, но ответных эмоций почему-то не испытала. Это удивило и испугало ее – как будто одержимость дневником Тамары постепенно превращала ее сердце в ледяной комок. А возможно, эти изменения она начала испытывать сразу после встречи с мужчиной в черном – теперь ей уже трудно было анализировать собственную жизнь, слишком много событий в ней произошло. Только изучение судеб Тамары и Тихони давалось ей легко и с интересом.
