это точно другое дело. Хорошо, Крис Фиш, сколько времени на это уйдет? – Я уже забеспокоилась, что работа займет много времени.
– Сегодня у нас много работы, но я могу заняться машиной сегодня пораньше после обеда. Ты же работаешь на Томпсона, да?
– Да, – подтвердила я.
– Хорошо, давай я отвезу тебя обратно в офис и позвоню, когда выясню, почему твоя маленькая белая пташка не хочет лететь, – галантно предложил он.
Пробки затянули короткую поездку до офиса ровно настолько, чтобы убедиться, что наш интерес друг к другу выходит за рамки потребностей моей машины. К тому времени, когда я оплатила ремонт в тот вечер, мы договорились о свидании на выходных.
Он заехал за мной в субботу вечером на свежеотремонтированной «Тойоте Королле», извинившись, что джип, на котором он предпочел бы меня отвезти, сейчас в ремонте. Я рассказала ему о «Корвете», который все еще стоит у моих родителей. Мы пошли в ресторан под названием «Горячий тунец», который славился великолепными морепродуктами. Поскольку я еще не достигла совершеннолетия, чтобы пить алкоголь, он заказал содовую и для себя. Чем больше мы разговаривали, тем больше я с ним откровенничала. С ним было легко общаться, он умел слушать и не стеснялся рассказывать о своей жизни.
Было видно, что Фиш не просто красавчик. Он был умен и трудолюбив. Он планировал открыть свою собственную мастерскую по ремонту автомобилей. Крис был на шесть лет старше меня, и, несмотря на возраст, который кто-то назвал бы слишком юным, мы оба чувствовали себя не по годам целеустремленными. Мы хотели одного и того же: будущего, которое мы сами себе создадим и для которого характерна уверенность в себе. Фиш упомянул, что живет один, но выбрал дом на одной улице с матерью, потому что он очень близок с ней и сестрой. У него тоже был жестокий отец, и мы открыто говорили о том, каково это – расти и крепнуть в такой семье. Мы рано заговорили о трудностях, но мне так даже больше нравилось. Я даже рассказала ему о Патрике. Мне казалось правильным быть абсолютно откровенной. После ужина мы гуляли по пляжу, и я поняла, что хочу увидеть его снова. Когда я уже начала представлять себе, что может ждать нас с Фишем в будущем, я вспомнила предупреждения Криса: «…мужчины будут пытаться воспользоваться тобой. Только ты можешь позаботиться о своем счастье».
В понедельник после первого свидания мне в офис доставили дюжину роз с открыткой: «Спасибо за чудесный вечер и потрясающую беседу. Я с нетерпением жду новой встречи с тобой».
Через несколько недель мы стали парой. Мы проводили вместе почти все свободное время на неделе. По субботам мы вместе ходили на автошоу и на пляж, а по воскресеньям – в церковь и на ужин к его матери. Я чувствовала себя в безопасности с Фишем и знала, что он тот, с кем я могу быть счастлива. Он был противоположностью того типа мужчин, о которых меня предупреждал брат. Он был нежен до глубины души.
Через несколько месяцев мы съехались. Я была в восторге, хоть и не удивилась, когда он сделал мне предложение. Помолвка идеально совпала с нашими параллельно проложенными дорогами, и мы стали сильнее, когда шли вместе.
Я с нетерпением ждала свадьбы, хотя никаких конкретных планов не было. Когда Фиш сделал предложение, я настояла на том, чтобы мы не назначали дату, пока не вернется мой брат, потому что я хотела, чтобы он проводил меня к алтарю.
Я не упустила из виду, что Шелли тоже отказалась от традиции, когда отец подводит к алтарю.
Ее свадебная церемония состоялась в прекрасный день в городе, когда перьевые облака идеально удерживали летнее солнце. Сэм стоял в беседке вместе с нами, вместе со своей женой и сыном, нашим отцом, моей мамой, мамой и сестрой Огги и несколькими близкими друзьями.
Шелли выглядела такой красивой и довольной. Они с Огги решили устроить уютную встречу в этом природном уголке, куда они часто приезжали во время свиданий. Никто из них не придавал значения формальностям и традициям, а поскольку свадьбу они оплачивали сами, то необходимость в простоте объяснялась как практическими, так и философскими соображениями. Они выбрали женщину, которая не придерживалась строгих религиозных взглядов, и обменялись клятвами, посвященными человечности и любви. Оба были одеты в черное и белое, а Шелли держала небольшой букет благоухающих белых гардений. Бесцветная палитра символизировала их убежденность в том, что все должно быть простым.
После церемонии Билли бормотала замечания относительно этих контрастных цветовых решений. Огастин был выходцем с Карибских островов и обладал смуглой кожей, а она говорила что-то вроде: «У него очень интересный цвет кожи, да?» Я игнорировала ее вопросы и заметила, что Шелли тоже так делала – или пыталась.
Ужин был в «Таверне на Зеленой». И жених, и невеста были уважаемыми сотрудниками этого высококлассного ресторана, и множество присутствующих коллег по работе помогали поддержать разговор, давая возможность безопасно обсуждать разные темы и уклоняться от споров. Главное торжество должно было состояться на следующей неделе в Денвере на приеме в саду вместе с Марсией и другими нашими братьями и сестрами, на котором собралось около семидесяти пяти человек и на который Уолта и Билли не пригласили.
Шелли призналась, что испытывала противоречивые чувства по поводу приглашения Уолта и Билли даже на церемонию. Но в двадцать семь лет она пребывала в хорошем состоянии духа. Она пыталась помириться с отцом и мачехой, насколько это было возможно, а также считала, что пригласить их будет проще, чем разбираться со скандалом, который обязательно бы последовал, если бы она их не пригласила.
Сэм, который всегда все анализировал и упорядочивал, сформулировал суть Уолта и Билли одним словом – «шоу». Юмор уже давно стал инструментом, с помощью которого мы с Крисом справлялись с выходками родителей, чему мы научились у старших братьев и сестер. То, что изначально служило защитным механизмом, развивалось вместе с вопиющим поведением Уолта и Билли до такой степени, что мы регулярно взрывались смехом над абсурдностью их поступков. На свадьбе Шелли «шоу» выступило единым фронтом среди всего недосказанного.
Отсутствие Криса на мероприятии того дня и в нашей жизни в целом было заметно. Я часто задавалась вопросом, где он может быть. Родители наняли частного детектива, чтобы тот попытался найти его, и когда он не нашел ни одной существенной зацепки о местонахождении Криса, я порадовалась за брата. Когда детектив обнаружил, что Крис пожертвовал остаток средств из фонда
