Выскользнуть из Дворца не представлялось никакой возможности. Император требовал, чтобы я всегда была рядом. Всегда. Ну, то есть, в разумных пределах. Но, полагаю, в связи с нашим разговором, сон перестал его посещать вовсе. Он не спал, днем занимался важными делами, принимал разных лиц, министров, выслушивал их, решал важные вопросы.
А по ночам он бродил по Дворцу, словно приведение. А мы, его верные подданные, слуги и стражи, ходили за ним по пятам, не отставая.
Единственный плюс — я узнала, что дело Мара движется. К Императору стали приходить важные торговцы, поставщики и прочие немаловажные люди Империи с жалобами. Кто-то говорил, что их товары не пропускают в портах, кто-то рассказывал о задержках поставок, кто-то тревожился о разбойниках, нападение которых на важных торговых трактах стали почти регулярными.
А всё почему? Темная гильдия не справляется со своими обязанностями. Мар вынуждал Даэля подвинуться, не оставляя ему и крохотного шанса. Мне это нравилось, но… из-за того, что я теперь значилась в свите самого Императора, ничего сделать не могла. Мои руки были связаны.
Как реагировал Дворец? О, почти одинаково. Когда Император приближался, все низко кланялись и выражали почтение. Но когда замечали меня — один и тот же бешеный взгляд неимоверного удивления. На меня таращились, ничего не понимая. Да я сама мало, что понимала, если честно. Просто ходила за Императором.
К концу недели Император сообщил нам, что собирается посетить торговые кварталы, хочет посмотреть лично, действительно ли всё так плохо. Незаметно наступила зима, хоть снег еще не выпал, но уже похолодало достаточно, поэтому это совсем не лучшее время для проблем с поставками товаров. Так что Император тревожился за жителей Ансалы.
Поездка была незапланированной, Император просто сказал: «Едем». И мы поехали. Да, кареты, стражники, мы — всё по высшему разряду. Но так в торговых кварталах никто не успел подготовиться и скрыть свои проблемы.
Когда мы приехали, все горожане спешно расступились, склоняя голову перед Императором. Через некоторое время к нему подоспел тучный мужчина, взявшийся объяснять, что к чему. Я догадалась, что это был министр по торговым отношениям, ведь с ним пришла Амиса. Меня она заметила, бросила быстрый взгляд, что-то вроде приветствия. Удивительно, но она не выглядела такой подавленной даже когда работала в дешевом доме удовольствий.
Каждый получает по заслугам.
Пока министр изо всех сил рассказывал Императору обо всех насущных делах, мы со свитой неторопливо следовали за ними. Не знаю, как именно это работало, но среди толпы я вдруг заметила закутанную в плащ фигуру. Потом еще одну, и еще, и еще. Откуда-то я точно знала, что все они — люди Мара.
А потом я обернулась, почувствовав на себе пристальный взгляд, и моё сердце кувыркнулось. Мар был в толпе и смотрел на меня. Пришлось сделать глубокий вздох, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями.
Убедившись, что я смотрю на него, он кивнул мне, мол, «отойдем». Я поняла, что Император с министром замерли не случайно, Мар всё спланировал. Но в голове пронеслись слова Тэрина: «Не заставляй меня», и я не смогла. Покачала головой и вернулась взглядом к Императору.
Как же хотелось уйти к Мару. Но в этой толпе вероятность того, что люди Тэрина следили за мной, намного выше, чем если бы мы были одни. Так что рисковать я не стала. Хоть душа моя требовала иного. Да сам Мар требовал другого. Все его люди, знакомые мне до боли, светились в толпе. Но я намеренно игнорировала их всех, так и не решившись отлучиться.
Что же до сложностей в торговых кварталах: они были действительно реальной проблемой. И Император прекрасно понимал, по какой причине это происходит. Он повернулся ко мне и, пока министр продолжал представлять факты, отчеты и прочее, Император будто пытался что-то выяснить по моим глазам.
— Ты же ходила к нему с Дамианом, — вдруг обратился ко мне Император, и я округлила глаза.
— Эм… — только и смогла выдавить я. Собраться! — Я бы не советовала. То есть… это…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты мой спирит? Или советник? — Рявкнул Император.
Виновато склонила голову.
— Привести ко мне Главу Темной гильдии, — решительно направился к карете Император.
Чего мне стоило не взглянуть на Мара, знал бы он. Но я смогла устоять. Забралась на свою лошадь, поехала. Мало мне было этого, еще и Даэль…
Неожиданно во Дворец Император не вернулся. Оказывается, с Главой Темной гильдии он встречался в специальном месте — Малахитовом павильоне. Он располагался на прилегающей к Дворцу территории и, как я полагаю, служил исключительно для переговоров. Здесь, конечно, были другие комнаты, но главным был тронный зал, куда Император и отправился.
Даэль приехал через пятнадцать минут. Видимо, понимал, что может корчить из себя Главу всея Империи сколько угодно и перед кем угодно, но не перед Императором. Надо сказать, он заметно удивился, когда увидел меня рядом с троном. Мы все стояли там, но ему было всё равно до стальных. Я — другое дело.
— Мы так и не были представлены друг другу, — заговорил Император. — Кто ты?
— Новый Глава Темной гильдии, Ваше Величество, — на моё удивление, гордыни в голосе Даэля не было ни капли. Можно было обмануться и решить, что он почтителен к Императору. — Благодарю за оказанную честь и приглашение.
— С Темной Гильдией у нас всегда было налажены отношения, — Император был недоволен, я отслеживала любые колебания силы Даэля. Он был покоен, но — кто его знает? — Сейчас всё рушится и разваливается. Объяснись.
— Конечно, Ваше Величество, — меня пугало, что Даэль расстилался. Это признак того, что какой бы план он там не реализовывал, он снова срабатывал. — Прошу простить некоторые трудности, перестановки в управлении усложнили некоторые процессы. Но в ближайшие две недели всё решится и восстановится.
Ближайшие две недели. Я похолодела внутри. Он обозначил срок. Что это значит? Что он задумал? Если бы я хотя бы приблизительно могла предположить…
— Даю тебе пять дней, — обозначил Император, и я даже шагнула вперед, потому что Даэль… улыбнулся.
Будто планировал, что Император так скажет. Даэль поклонился, а Император нервно глянул на меня. На всякий случай я была готова выставить щит. Но на наше счастье Даэль ничего не сделал, просто ушел. Что он задумал?
— Ты ведь знаешь его, — вечером, когда Император велел своей свите отстать, оставив нас почти наедине, обратился ко мне он. — Что он задумал?
— В том и проблема, Ваше Величество, его планы невозможно разгадать. Он — медленный яд.
— Но ты же его знала, — раздраженно бросил Император. — Что-то же ты должна была про него понять.
— Да, — закивала, — одно знаю точно: через пять дней что-то случится. И Вам лучше держаться подальше от него.
Император бросил в мою сторону уничтожающий взгляд, мол, «зачем я только тебя держу, никчемное создание» и пошел дальше.
Пять дней…
На следующий день мне даже повезло обмолвиться парой слов с Сонаром. Лучшее, на что вообще можно было рассчитывать.
— Всё хорошо? — Спросил меня он тихо-тихо.
— Нормально, — а что еще я могла сказать?
— Тэрин спрашивает, как твои исследования, — поинтересовался Сонар. Я лишь вздохнула, вспоминая, что большую часть времени мы только и делаем, что ходим за Императором повсюду. — Я ему передам.
Я только ухмыльнулась и снова тяжело вздохнула.
На вечер был запланирован бал в честь дня рождения Императрицы. Я вообще ничего не соображала, поэтому просто исполняла свой долг и думала. Над планом Даэля. У него явно был еще дневник. Но я подумала: зачем ему, в сущности, нужна Темная гильдия? Власть и все дела.
Но ведь Даэль никогда не собирался захватить мир. Чего он добивается? Меня пугало, что теперь я понимала больше о своей значимости в его плане. Ведь моя душа, это: сама по себе душа из Мира живых, поглощенный двуликий, бывший пожиратель душ, еще и наследница императорской семьи. Отец начал, сын продолжил. Да, это имело смысл. Я имею в виду: почему Даэль выбрал именно эту душу? Двуликих по лесу шлялось тоже много. Почему именно этот дух? Какой был план? Обсудить бы с кем-нибудь…
