— Мы сначала зайдем первыми, — мы уже подходили, я нервно наблюдала, как из кареты выходит Император. Ему не терпелось увидеть сына. Говорил Дамиан. — А то он не ожидает…
И правда. Когда мы зашли, Ривиан испуганно забился в угол и осторожно высматривал через окно целую толпу. Мы с Дамианом подошли к нему и попытались всё объяснить. Ривиан не ожидал. Ой, как он не ожидал. Разволновался, бедный.
— Всё хорошо! Это ведь отлично! И твой брат, и Император хотят с тобой познакомиться! — Тараторила я, пока Дамиан похлопывал Ривиана по плечу с лицом «что-то не так». — Ведь это то, чего ты хотел, так ведь?
Ривиан не видел разницы между мной и стулом, поэтому смотрел на стул.
— Они хотят меня убить? — Дрожащим голосом спросил он.
— Нет! — Воскликнули мы с Дамианом синхронно. Он продолжал. — Они пришли с миром. Клянусь тебе.
Ривиан всё равно нервничал, но согласился. Однако нервы сдали позже, когда мы вышли на улицу, собираясь пригласить всех внутрь, но когда я обернулась, то в ужасе поняла: Ривиан волновался так сильно, что обратился в свою теневую форму. Дамиан тоже это увидел, выскользнул наружу и начал развлекать толпу.
— Он… переживает сильно, — заявил он первым делом, загораживая дверь.
Я же вернулась к Ривиану. Тот только теперь понял, что произошло.
— Проклятие, — проговорил жуткий бас с хрипотцой, потусторонним голосом.
— Давай, Ривиан, нужно успокоиться, — хотела предложить ему подышать, но потом вспомнила… ладно. — Всё хорошо, они правда не причинят вреда!
— Я знаю, — каждое слово теневой формы звучало угрозой, поэтому я испытывала смешанные чувства. — Но ничего не могу сделать.
После бесплотных попыток что-то изменить, нетерпеливого «впусти нас!» от Императора, я поняла, что дело гиблое. Ладно. Вышла, осторожно прикрыв дверь. Нервно улыбнулась. Дамиан вытаращился на меня с надеждой, но я без неё.
— Ваше Величество, — улыбалась во все свои тридцать два зуба. — Вы… простите, пожалуйста, но… он очень разволновался.
— И что это значит? — Потребовал Тэрин, устав от нашей с Дамианом клоунады.
— Помните, он когда во Дворце пытался поговорить, он был не собой, а своей теневой формой? — Вопрос из серии «никто не ответит». — Так вот. Он и сейчас… того.
— Того? — Тэрин нахмурился.
— В теневой форме, — объяснила я.
Император и Тэрин переглянулись.
— Не нужно бояться! — Заверил Дамиан. — Он никого не убьет. (Потом подумал, что я бы запретила ему делать, наклонился ко мне и добавил). Да?
— Конечно, не убьет! Он просто волнуется!
Император нетерпеливо вздохнул.
— Впустите уже меня!
Ой. Ладно. Я снова рванулась в комнату, Дамиан придержал дверь еще секунду — нет, Ривиан всё еще страшный, состоящий из теней, монстр — и наконец-то дверь открылась. Поскольку внутри было темно, когда в комнате появились Тэрин и Император, не ожидая ничего особенного, они пока не поняли, что тот комок теней, это и есть Ривиан.
Но потом…
— Здравствуйте, — нервно поздоровался Ривиан, я поджала губы, когда Тэрин и Император подпрыгнули на месте, а потом широченным шагом шагнули назад. — Простите, я волнуюсь.
Вкупе с тем, что голос звучал так, будто угрожал всей семье, я чуть не рассмеялась. Я бы и смеялась, если бы не перепуганные Император и Тэрин. Дамиан не мог протиснуться, только выглядывал из-за их спин. Некоторое время царила тишина, затор в дверях не хотел никак разрешаться, Дамиан всё выглядывал, я нервно косилась на Ривиана. Но, как я и обещала, ничего не происходило. Никто никого не убивал, поэтому спустя время Император опомнился.
— Значит… — заговорил он осторожно, с трудом подбирая слова, — ты… и есть Ривиан?
— Да, — загробный бас в ответ вызывал у меня не те реакции. Император и Тэрин жались к одной стене помещения, Ривиан к другой. Встреча просто невообразимая. — Извините, я никак не могу… я… то есть…
Он занервничал сильнее, стал размахивать руками, будто пытаясь стряхнуть тени. Это напугало Императора и Тэрина еще больше. Ладно.
— Дайте же пройду! — Еле пролез Дамиан и уже вместе мы шагнули к Ривиану.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Давай представим, что здесь только мы втроем, — предложила я, загораживая Императора. — Никого больше нет.
— Да, — поддержал Дамиан. — Нам сейчас идти гулять по городу, искать развлечения. Мы просто братья, мы свободны, счастливы.
Дамиан всё говорил, перечисляя разные места и приключения, через которые они с Ривианом уже прошли, или на которые собирались, и так заразительно он это делал, что через какое-то время я заметила, что тени начали отступать. Император и Тэрин всё еще были здесь, наблюдали. Но мы загораживали Ривиана до тех пор, пока Дамиану всё-таки удалось успокоить брата. Только теперь мы отступили. Только теперь в глазах Императора стрельнуло такое отчаяние и боль, что стало не по себе.
Тэрин тоже рассматривал брата с неоднозначным выражением на лице. Строг, собран, но в то же время в его глазах чувство. Тысячи вопросов, которые хочет задать далеко не он. Маленький мальчик, который остался без брата. Я сразу вспомнила его слова о Сонаре: «Он мне как брат, которого у меня никогда не было». Может, он тоже думал, как Дамиан, что Ривиан как раз тот самый брат, что был бы ему лучшим братом.
Но что было дальше, мне уже не суждено узнать. Тэрин добрался до меня взглядом и кивнул, мол, «уйди». Я низко поклонилась и покинула домик. Дверь закрылась, и они остались наедине втроём.
Толпа снаружи несла свой пост, стражники приклеились к дверям на случай, если их позовут. Спириты прохаживались рядом. Сонар ловил мои взгляды, но мы не общались по понятным причинам. Мимо иногда проходили жители Ансалы. Спешили домой или по другим делам, на ночь глядя, шли они спокойно, но поравнявшись с нами, торопились изо всех сил. Стражники провожали их суровыми взглядами, будто случайные прохожие враги Империи.
Не самая удачная погода для ожидания на улице. Но что поделаешь? Все начинали топтаться на месте, пытаясь согреться, прогуливались, сменяя друг друга, замерзнуть было плевое дело. Снег всё еще шел, в свете ближайшего фонаря за снежинками можно было наблюдать бесконечно.
И тут ко мне кто-то подошел. Я в ужасе обернулась, заметив женщину.
— Простите, пожалуйста, я заблудилась, не подскажите, в какую сторону постоялый двор?
Её слов я не услышала, заметила только, как она пытается протянуть мне свернутое послание. Едва заметная бумажка, но я знала, от кого она. Шагнула назад, чтобы ей было не дотянуться.
— Прямо по улице, а затем направо! — Громко ответила я.
Женщина явно не рассчитывала на такую мою реакцию, а посему пыталась будто бы объяснить одним взглядом, зачем она подошла. Но я лишь незаметно покачала головой, намекая ей, чтобы шла. Она и пошла. В какой-то момент. Нервно поблагодарила за направление, я же стала озираться по сторонам.
Сая я заметила на другой стороне улицы, закутанного в тени тёмного переулка. Думаю, я просто знала, что он там, в другом случае и не разглядишь. Он наблюдал за мной, но я по-прежнему ничего не могла сделать. Тэрин следил, если я допущу оплошность… Я ведь даже весточку Мару не могла передать…
Спустя несколько часов, когда все уже изрядно замерзли, Император наконец-то вышел из домика. За ним Тэрин, Дамиан и Ривиан. К счастью, Рив был собой, что приятно. Все выглядели измотанными и подавленными. Что и неудивительно.
Император взглянул в мою сторону, я молнией метнулась к нему.
— Я хочу, чтобы он пришел во Дворец, — сообщил мне Император.
В этот момент я была готова разгадать тайну смысла жизни, настолько сложным показалась мне эта просьба. К счастью, на помощь подоспел Ривиан.
— Я нашел кое-что в записях, — подхватил он с энтузиазмом. — Там есть одна печать, которая может обходить защиту. Но её может создать только поглотитель душ.
Я удивленно вскинула брови, но решила, что мы всё потом выясним. К тому же Император снова обратился ко мне.
— Ты можешь что-то сделать с Акироном? — Спросил меня он.
