опушке, поросшей нуромерией — пышным кустарником с розоватыми широкими листьями — все равно напряжение чувствовалось.
Дракончики первыми отщипнули себе лучшие части кустарника и отошли, напустив на бедное растение остальных. Оркели, толкаясь и смеясь, быстро наполнили свои корзинки побегами.
Вроде бы у всех все получалось независимо от того, насколько я разбиралась в происходящем, и это радовало.
— А вы покажете нам свою магию? — вдруг спросила одна из оркелиц.
Вопрос был явно без подвоха — слишком уж наивно девушка хлопала пушистыми ресницами. Просто любопытство. Но те, кто слышали вопрос, в предвкушении обернулись, глядя на меня, как дети на фокусника.
— Эээ… О магическом балансе слышали? — спросила я наугад.
Сеня, чуть не прыснув, отвернулся и предоставил мне разбираться самой.
— Неее, — заинтересованно протянули девицы. — А что это?
— Ну, тогда вставайте по парам.
Выстроив пары на ровном месте, я заставила их встать максимально близко друг к другу, взяться за руки, а потом медленно откидываться назад, ловя баланс. Самое обычное упражнение на доверие и чуткость в тимбилдинге, сотню раз проделывала на тренингах. Но оно возымело отличный эффект!
— У нас получилось!.. И у нас тоже!.. Смотрите, магистр, мы научились! — раздавалось со всех сторон.
Пары менялись на тройки, четверки, и наконец — все адепты выстроились в большой круг, раскинув руки, крепко держась друг за друга и не падая. Благо, рост и комплекция были схожи, и много сил прилагать не пришлось.
После упражнений мы немного посидели на опушке, любуясь видом и отдыхая. Счастливые оркели наперебой обсуждали, как овладели новым видом магии. И даже ботаны-дракончики, поначалу скептически смотревшие на все, прониклись командным духом.
«Еще немного — и у нас получится отличная команда», — подумала я, оглядывая своих переростков.
Но как вскоре выяснилось — рановато я расслабилась.
На полпути к базе кто-то из девиц вдруг закричал:
— Касия пропала! Опять!
Наша потеряшка, похоже, засмотрелась на что-то, отстала от группы и опять свернула не туда. Пересчитав адептов для верности, я поняла, что действительно случился «минус один».
— Так, пока остальные по лесу не разбежались, веди всю группу на базу, — скомандовала я Сене. — И умоляю: пересчитывай на каждой развилке!
— Яволь, — Сеня выпрямился и, резко приобретя начальственный голос, рявкнул: — Все за мной!
А я помчалась обратно той же дорогой, искренне надеясь, что Касия не влипла в очередную историю. Но мои надежды не оправдались…
Глава 44. Неверная дорога
Это ж надо — потерять адепта на экскурсии! За такое и уволить могут! Надо было не спускать глаз с камушков на руке… А еще лучше — по старинке пересчитывать всех, как на тимбилдинге!
Все эти суматошные мысли носились в голове, пока я бежала по уже знакомой тропинке на край заповедника. Надо же такому случиться! Ну как я так?!
Вот полянка, на которой мы устраивали привал и ели ягоды. Вот развилка, откуда начинается дорожка к опушке…
И вдруг ноги понесли меня в сторону. Что-то само собой повело вбок от прежнего направления. Я будто знала, где искать, хотя сама удивлялась этому странному чувству. Но поскольку Касии на горизонте не было видно, оставалось только полагаться на чутье.
Оно же повело меня через кусты, оставившие несколько колючек в подоле, потом через небольшой ручеек и, наконец, вывело в совершенно незнакомое место.
Выбежав на небольшую поляну, я остановилась как вкопанная. А остановиться было из-за чего.
Моя адептка стояла среди поляны, слегка поводя плечами и помахивая подолом, перед четырьмя здоровенными орками. А те, пуская слюни, разглядывали красивую девицу.
Ситуация была крайне опасной, насколько я успела понять по короткому визиту в деревню орков. Но милая тупенькая Касия кокетливо смотрела на орков, накручивая на палец прядь волос. Похоже, ей льстило такое внимание.
Сбросив оцепенение, я подскочила к адептке и схватила за руку:
— Идем! На базе уже все ждут!
— А… ладно, — словно очнувшись, произнесла девушка, продолжая строить глазки оркам.
— Э, красавицы, вы куда так быстро? – мордатый орк придержал меня за плечо.
Вздрогнув от грубого прикосновения, я ее сильнее заторопилась:
— Давай, Касия, шевели ногами!
Адептка неохотно сделала несколько шагов в сторону базы, напоминая заупрямившуюся молодую кобылку.
— А тебя как звать? — мордатый еще крепче взял меня за плечо.
— Это неважно. Я преподаватель академии, — уточнила я максимально строгим голосом.
— Гы, преподаватель, — осклабился орк. – Красивая… И зубы целые! — он повернулся к остальным: — Эта — моя!
«Капец, ну мы попали», — подумала я, пытаясь высвободиться из орочьей хватки. Но не тут-то было! Лапища крепко держала меня, принуждая идти совсем в другом направлении.
— Отпустите меня немедленно, — жестким тоном потребовала я.
— Гы, с характером баба, — одобрительно заметил мордатый. — Люблю таких! Давай-ка, иди резче!
— Я пожалуюсь руководству академии, и вас… накажут! — сообщила я. — Лично магистр Годефрой накажет!
Вспомнив, как он разметал орков накануне, я выложила последний козырь. Мордатый чуть задумался, услышав явно знакомое ему имя. Но тут же другой орк отмахнулся от моих слов:
— Да ладно, Годи не знает, где наша нора!
И лапища поволокла меня через лес.
Потоптавшись на месте, Касия последовала за нами. До нее наконец-то начало доходить, что творится вокруг, и вместо прежней глуповатой улыбки на ее лице появился страх.
— Может, вы примените свою магию? — шепнула мне она.
«Да, научу этих громил приседать парами», — подумала я, а вслух ответила:
— На них моя магия не действует.
— Ох, как жаль, — адептка испуганно оглянулась по сторонам. — А где все наши?
— Наверное, уже на базе.
— Ой… — до Касии наконец-то дошло окончательно, как мы попали, и она по-детски неуклюже несколько раз хлопнула по руке державшего меня орка: — Отпусти магистра! Кому говорят?!
— Гы, — только и ответил мордатый, продолжая волочь меня по тропинке.
На глазах Касии показались слезы.
— Ладно, ты хотя бы попыталась, — шепнула я ей. — Может, рванешь через кусты к нашим и расскажешь, что случилось?
— Я опять заблужусь, — безнадежно всхлипнула Касия. — Вы же меня знаете!
Действительно, нашла кому поручить!
— Так, может, просто убежишь? Встретишь кого-нибудь, расскажешь, а тот приведет помощь!
— Нам запрещено уходить от преподавателя в лесу! И вообще, я не могу вас бросить
