слабый, еле заметный, забиваемый запахом мыла памятный с перегона, с той ночи в Мышеловке, запах Андрея. Значит, это он. От мертвяка пахнет смертью, а этот запах живой.
– Эркин, – тихо позвали его из-за двери, – это я.
– Да, Женя, – Эркин быстро открыл задвижку, впустив Женю. – Что?
– Ничего, – Женя быстро обняла его, погладила по голове. – Что с тобой, Эркин?
– Нет, ничего, я… я просто растерялся. Его же убили, а он пришёл.
– Ну, ты же слышал, был ранен, отлёживался, знаешь, сколько таких случаев на войне бывало, а это тоже была война, – убеждённо говорила Женя.
Эркин слушал не так её слова, как голос. И Женя, почувствовав это, всё шептала и шептала, гладя, успокаивая его.
– Ну вот, ты помойся и ложись, тебе на работу завтра, в первую, ну же, Эркин, всё, милый, и… и я ничего не сказала ему… о профессоре, скажи ты, ладно?
Когда Женя ушла, Эркин быстро и без особого вкуса вымылся и, накинув халат, прошёл в спальню. Тихо, темно и ровное сонное дыхание. Не Жени, но тоже знакомое. Эркин привычно сбросил халат на пуф и лёг.
Андрей, как и когда-то, завернулся, закутался в одеяло и, когда Эркин потянул на себя угол, проснулся.
– Кто?
Страх в голосе Андрея не удивил, а наоборот – успокоил Эркин.
– Это я. Поздно уже, спи.
– Эркин? – как-то неуверенно спросил Андрей, поворачиваясь на спину. – Это правда ты?
– А кто же ещё? – попытался пошутить Эркин.
– Да, ты, – не принял шутки Андрей.
Теперь они лежали рядом под одним одеялом, как тогда, в Мышеловке, но не обнимая друг друга, а просто рядом, каждый сам по себе.
– Эркин, – вдруг тихо позвал Андрей.
– Да. Что, Андрей?
– Ты… ты прости меня.
– За что?!
– Ну, – Андрей сглотнул вставший в горле комок. – Ну, я не довёл Алису…
– Нет, Андрей, что ты? – перебил его Эркин. – Это я виноват, послал тебя… Если бы не Алиса, ты бы запросто отбился, я же понял, что ты её спасал, на себя отвлёк, все поняли.
Андрей всхлипом перевёл дыхание.
– Я… я ведь боялся… – и не договорил, всхлипнул уже плачем.
– Ты что? – Эркин рывком повернулся к нему, осторожно тронул за плечо. – Ты что, Андрей? Это я…
– Нет, – теперь Андрей перебил его. – Это ладно. Я о другом. Эркин, – он тоже повернулся набок, положил руку на плечо Эркина. – Обещай мне… как брата прошу…
– Что? Что сделать?
– Не спрашивай меня. Ну, где был, как выжил. Ладно? Ну, ранили меня в Хэллоуин, отлежался. И всё. Не надо больше.
– Хорошо, – сразу ответил Эркин. – И… и Жене скажу, чтоб не спрашивала.
– Спасибо, брат.
Андрей, как когда-то, ткнулся лбом в его плечо.
– Я тебе одну вещь должен сказать, – медленно начал Эркин.
– Не сейчас, ладно? – попросил Андрей и виновато добавил: – Устал я чего-то.
– Хорошо, потом, – обрадовался Эркин. – Ты спи, отдыхай.
Андрей снова всхлипнул и затих.
И как тогда, в Мышеловке, они так и заснули, обнявшись.
Эркин, как всегда, проснулся за две минуты до звонка будильника. И едва он шевельнулся, как Андрей открыл глаза.
– Уже утро?
– Да, мне на работу. А ты спи.
Но Андрей зевнул и сел на постели. Эркин прошлёпал к комоду, достал и натянул трусы, и уже тогда отдёрнул шторы.
– Ага-а, – Андрей с интересом огляделся. – Однако шикарно ты устроился. Слушай, – голос его стал смущённым. – А сумка моя где? А то я голышом…
Эркин улыбнулся.
– Сейчас принесу.
Он принёс Андрею его сумку, удивившись про себя: как это он вчера не обратил на неё внимания, а потом из ванной его брюки. И, когда из Алисиной комнаты вышла Женя, на кухне кипел чайник, а Эркин и Андрей были уже одеты.
Пока пили чай, Женя по-прежнему решительно и даже властно, изложила план действий. Эркин идёт на работу, она с Андреем идут к коменданту, оттуда к ней на работу, она отпрашивается, а Андрей ждёт её снаружи, и прямо от завода они идут в мебельный и покупают всё в маленькую комнату для Андрея.
– Я на квартиру записался, – вставил Андрей. – В новом доме.
– Это в «холостяжнике»? Ну и отлично.
– Ха-арошее название, – пробормотал Андрей.
Женя продолжила планирование покупок. Но тут вышла небольшая заминка с деньгами. Андрей настаивал, чтобы мебель покупали на его ссуду. Эркин мрачно уставился в чашку, но Женя опять всё решила.
– Одежду себе купишь на свои, а когда квартиру получишь, мебель же отсюда не заберёшь.
Эркин улыбнулся и встал из-за стола.
– Всё, мне пора.
Женя, как всегда, вышла проводить его и поцеловать на прощание.
– Всё будет хорошо, Эркин.
– Да, – он быстро поцеловал Женю в висок, и вот уже за ним хлопнула дверь.
А Женя вернулась в кухню, и Андрей впервые увидел этот вихрь, когда столько дел делаются одновременно. Он сразу понял, что его помощь заключается только в одном: не мешать – и потому смирно сидел за столом.
Алиса за завтраком попыталась было уточнить, так мертвяк он или нет, но Женя пресекла это самым решительным образом.
– Хватит выдумывать. Не притворяйся глупенькой.
Алиса надулась, но Андрей её утешил, скорчив такую рожу, какая могла быть только у мертвяка.
Женя рассмеялась и покачала головой.
– Так, Андрюша, собирайся, пойдём.
– Ага, только деньги возьму.
Женя вспомнила, что не сказала Эркину достать денег из их ссуды, но, открыв сумочку, увидела там пачку. Когда это Эркин успел? Ну, и отлично.
– Алиса, плиту не трогай.
– Да знаю я, мама.
Андрей с удовольствием выслушал этот диалог и, выходя следом за Женей, быстро обернулся и подмигнул Алисе. Та счастливо фыркнула. Дядя-мертвяк оказался здоровским дядькой.
Что Эркин явно не в себе, в бригаде заметили сразу.
– Мороз, ты чего?
– С перепоя вождь, – вылез Ряха. – А похмелиться забыл.
Но Ряху тут же осадили и уже по-серьёзному обступили Эркина.
– Случилось чего?
– Ну?
– Давай, парень, не таись.
– Подмогнём, ежели чего.
Эркин обвёл взглядом знакомые лица, прерывистым вздохом перевёл дыхание.
– У меня… брат… мой брат приехал.
– Ну так что?
– Хорошо, конечно.
– Родня – это хорошо.
Его явно не понимали, и вдруг Эркин сообразил: ну да, они же не знают, думают, что у него есть ещё браться.
– Я его погибшим считал, все считали… А его не убили тогда, а только ранили. Отлежался и вот, приехал, нашёл меня.
– Ну?! – ахнул Колька. – Ты ж говорил, сожгли его.
– Спутали, – решил не вдаваться в детали Эркин. – Обознались издалека. Мы поминки по нему справили, и девятый день, и сороковой, а вчера с уроков прихожу, он на кухне сидит.
– Из
