экзаменовки, чтобы определиться, в какой класс ему следовало бы пойти.
На следующее утро Ани приехала в школу вместе с Билли, у которого вид был испуганного зайца, он в такие дома практически никогда не заходил, и она ласково взяла его за руку, чтобы успокоить.
Сам директор предложил ему прочесть иллюстрированные антологии Уильяма Макгафи, предназначенного для детского чтения средних образовательных школ и выдержавшего по своей популярности в то время, аж-но, несколько десятков изданий. И у Билли появилась улыбка на лице. Это оказалась одной из первых книг, предложенных ему нанятым Ани учителем английского языка и её он уже забросил более чем полтора года назад, как от штудированную и изученную чуть не до дыр. Перешли к арифметике, которая Билли больше нравилась. Ани наполнялась гордостью. Её деньги за этот период времени не были потрачены впустую. И пусть это был не её сын, но первый раз за все эти тягостные дни душа её наполнилась радостью и светом, потому что Билли стал ей родным и дорогим, и его успехами она становилась горда.
Задача заключалась в следующем. Мальчик перерос это заведение. Директор стал логично объяснять женщине, что учеба здесь закончиться для него только даром потраченным временем. В ней не было разделения по классам и разновозрастные дети, с совершенно разной скоростью усваиваемости материала, обучались одним учителем, который умудрялся объяснять одновременно детям и английскую грамоту и читать с другими детьми поэмы на английском языке. Прогрессивные школы в Америке уже существовали к тому времени, но мальчику необходимо было найти их в Нью-Йорке и с грамотным подходом к учению, им была порекомендована школа Peddie School, которая находилась в Хайтстауне, Нью-Джерси, и всего в 50 минутах езды на автобусе от Манхэттена. Школа частного типа, спортивной направленностью, имела уже к тому времени дифференцированное обучение не только по классам, но и по предметам. Ее направленность к подготовке для поступления в колледжи считалась одной из серьезнейших, но… проблема заключалась в другом — возьмут ли туда чернокожего мальчика? Пусть даже первоначально это заведение и основано было баптистской организацией, относящейся более терпимо к расовой принадлежности. Но негры там еще никогда не учились, потому что, как правило, денег у них на образование своих детей никогда не было. Скрывать правду смысла не было и уже выйдя из своего кабинета и попросив Билли подождать на улице, молодой директор выложил, так сказать, перед Ани все карты.
— Если вы и ваш протеже выдержит учебу в том месте…… … психологически, а на него там будут смотреть как на дрессированную обезьянку в цирке, то мальчик сможет получить вполне удовлетворительную подготовку для поступления в колледж, а там, для него начнется новый виток борьбы за место под солнцем в этой жизни, потому что негритянские дети еще никогда не взбирались так высоко.
В Peddie School они отправились после воскресенья и повез их Джо на арендованном экипаже на неделю. Увидев этот школьный городок, Ани пришла в восторг. Прекрасное трехэтажное здание из литого бетона, выкрашенное в земельно-кирпичный цвет, было степенно и чинно. Ухоженные газоны и там, сразу за оградой, корпуса из красного кирпича, как домики близнецы, предназначение которых они еще не знали и просторный двор, на котором школьники более старшего возраста садились с книжками в руках прямо на траву, готовясь к зачетам и вся эта атмосфера, царившая вокруг, возбуждала желание «грызть» фундамент знаний. Билли с опаской рассматривал учащихся, которые больше были поглощены своими занятиями, но если кто-то поднимал взгляд от книг, то с любопытством долго провожали идущих по асфальтированной аллее к центральному зданию и это смущало мальчика.
— Мадам, Ани — позвал он, когда они уже подходили к крыльцу самого большого и главного корпуса. — Меня сюда не возьмут, здесь слишком красиво.
Ани сбоку посмотрела на него и её сердце сжалось от тех мыслей, которые она прочла на лице Билли. Требовалось немного времени, чтобы он привык к окружающей обстановке. Они приостановились перед самым крыльцом, на площадке которого было особенно суетливо. Школьники группками входили и выходили из здания и ни одного чернокожего ребенка среди них не было. А те, в поле зрения которых попадали Ани с Биллом, с нескрываемым удивлением косились на них, и даже одна девочка открыто хмыкнула, что вызвало у Ани глубокое возмущение, но она и бровью не повела. Билли еще был морально не готов ко всему этому, да. Она и сама не ожидала, что здесь будет так все солидно и красиво! Развернувшись к своему подопечному лицом к лицу, она стараясь подавить своё волнение, стала говорить полушёпотом.
— Билли, ну мы же просто пришли узнать. Подходит ли нам эта школа с тобой или нет.
— Мадам, это я не подхожу этой школе — виновато ответил Билли.
Тогда она стала въедаться ему в лицо своими изумрудными глазами, щурившимися от солнца и ей, так хотелось, чтобы каждое её слово, сказанное сейчас, проникло в самую глубину сердца мальчика, потому что и для неё это было важно. Медленно, спокойно, растягивая каждое выражение, она произносила.
— Билли. Начинается твоя настоящая подготовка к взрослой жизни. Ты становишься мужчиной, опорой своей матери и, может быть, и Джизи. Ты это должен понимать! Есть такие ситуации, которые очень трудно морально принять, а потом ещё некоторое время жить в них, но это все преходящее и уходящее, но оно воспитывает в тебе характер. Знаешь, лет семнадцать назад… еще там, на моей Родине, в высшие учебные заведения женщин вообще не принимали. Я была первая и мне так же было страшно. И… знаешь, я сейчас думаю, что мне даже тяжелее было чем тебе, потому что в качестве поддержки у меня была только моя тетушка, а у тебя есть мама, есть я, есть Джо и Артур. Пусть он и уехал, но ты же знаешь, как он к тебе относиться хорошо! Да, я знаю… Поверь, я знаю, насколько тебе сейчас дискомфортно, но ты это должен задушить в себе изначально и видеть перед собой только цель, одну лишь цель, не распыляясь на мысли о том, кто как думает по поводу того — почему ты здесь и достоин ли ты находиться здесь! Вот самое верное и истинное, что ты должен сейчас уяснить, что если бы ты был не достоин этого места, то нас бы с тобой здесь и не
