в кого попали, — летчик делился подробностями, — а лимонники скорее всего к Рену идут. Там наши стратеги стоят. С некоторых пор островитяне на них очень обижены. Слышали, заводы Бристоля разровняли в щебень?
— И половину города.
— Без этого не бывает. Если бы с земли не стреляли, глядишь и отбомбились бы точнее.
Беседу прервал грохот бомб. Никифоров и Кравцов как суслики нырнули на дно укрытия. Еще одна серия. Уже дальше. И еще.
Иван поднял голову над бровкой щели. Из-за леса поднимались столбы дыма. Интересно, прицельно отбомбились, или сбросили куда попало чтоб облегчить машины? Это только англичане могут сказать, но их еще спросить надо.
Воздушная угроза прошла мимо. Сражение в небе переместилось далеко к югу. Из укрытий выбирались бойцы. Оказывается, вдоль грунтовки вырыто с десяток щелей. Иван даже не заметил их, так все быстро произошло. Мимо проехал «Дромадер» с солдатами в кузове. Из села выкатились три мотоцикла с пулеметами в колясках. Окрестности оживали. Народ возвращался к своим обыденным делам. Да еще команды на машинах отправились собирать сбитых летунов. Как пояснили саперам, трофеями тоже не брезговали. Так пехота успела оценить британские турельные пулеметы. Интендантов уже завалили заявками на патроны к «Виккерсам» и «Льюисам». Командиры же всегда приветствовали усиление огневой мощи своих подразделений.
Полковник Манштейн встретил гостей в просторном особняке в стороне от деревни, но зато почти у самого леса. Видимо, усадьба местного барона или реквизированная ушлыми бойцами мехбригады под штаб дача. Тут стало ясно почему капитану Кравцову в попутчики дали штабс-капитана Никифорова.
— Рад приветствовать! — полковник сграбастал в объятьях Ивана Дмитриевича. — Так и знал, нам с тобой еще не один мост оборонять и брать.
— Давай лучше строить.
— И это тоже!
— Разрешите, господин полковник, — обратил на себя внимание Кравцов.
— Рад, капитан. Очень рад, Еремей Сергеевич. — Манштейн сразу узнал помощника командира саперного батальона. Приходилось плотно работать и в Палестине, и в Египте.
— Вижу, хорошо обустроились. Спорю ваша бригада не единственная в округе.
— Выиграете, Иван Дмитриевич. Рядом пехотная дивизия. Прямо в Шербуре стоят Алексеевцы.
— Прямо они? Славный полк?
— Эти самые. Ну, вы понимаете куда все клонится.
Упоминание именного элитного полка еще больше уверило Никифорова, что саперам недолго жариться в Африке. Здесь назревают дела по сравнению с которыми пустыня Сахара покажется комфортным прохладным местечком.
Полковник Манштейн быстро ввел в своих гостей в курс дела, заодно развеял некоторые иллюзии, если они вдруг еще оставались. Действительно, Отдельный Кексгольмский батальон возвращают 12-й мехбригаде. Офицерам задача подготовить расположение части, образовать на месте временный штаб батальона.
— Я не знаю, как это выглядит со стороны, умникам в здании с аркой виднее. На побережье истребительные полки, штурмовая и фронтовая авиация, пехота первого эшелона. Пластуны и морская пехота в ближнем тылу. Моряков как в Кронштадте и Либаве, сплошные тельняшки и черные кителя.
Раздраженный тон Манштейна показывал, что полковник на самом деле думает об организации дела и способностях штабных умников. Особенно яркие эпитеты касались включения в первый эшелон самой бригады, особенно ее тяжелого танкового батальона. Иван Дмитриевич никогда раньше не попадал в морские десанты, особенно стратегические с одновременной высадкой целых армий, потому слушал внимательно. Впрочем, с проблемами переправы тяжелых танков он сталкивался, как оказалось это были цветочки. Сложности переправы и высадки растут в геометрической прогрессии от ширины пролива. И вот здесь все очень сильно ухудшается. Да так, что хоть стреляйся.
— Позвольте уточнить, — капитан Кравцов поймал подходящий момент. — Почему 3-й мехкорпус так легко от нас отказался?
— Так у них изымают наиболее зарекомендовавшие себя батальоны из всех дивизий, сам корпус потихоньку выводят в тыл на пополнение и реорганизацию.
Петру Александровичу надо было выговориться, потому он не стеснялся. Дальнейшая судьба корпуса покрыта туманом штабных игр. А раскидали дивизии по всему Средиземноморью и возвращают в Россию чуть ли не отдельными полками намеренно.
— Вот, англичане знают, что в Алжире стоит механизированная дивизия. А на самом деле от нее половина состава. Выздоравливающих из госпиталей сразу на Донгуз отправляют, пополнений ваши соседи и не видели, саму дивизию дербанят и тихонько кусочками выводят. Оставят один батальон с задачей шуметь и гулять как целый корпус, потом и его погрузят на транспорт и увезут.
— А если англичане в Марокко высадятся?
— Сами же понимаете, буде такое случится, в экспедиционной армии все шампанское во всей Франции и ближайших странах за неделю скупят и выжрут. Какой там, за три дня, потом на крепкое перейдем.
Одно можно сказать, после разговора с комбригом, кое-что прояснилось. Надо ли говорить, оба сапера не разделяли радости дражайшего Петра Александровича. Все же климат Алжира для здоровья куда полезнее холодных вод Ла-Манша и плюющихся свинцом, пахнущих тротилом туманов Англии.
Зато встретили старых друзей и знакомых. Сама бригада стояла в лесу, под прикрытием деревьев. Там же нашли палатку для саперов. В соседях оказался капитан Комаров, тот самый героический командир роты, вытащивший своих людей из кровавой бани при Хаттине. Теперь Герман Комаров служил помощником командира бронегренадерского батальона.
Кравцов поинтересовался у Германа Сергеевича, часто ли бывают такие налеты как сегодня? Ответ его успокоил. Последняя массированная атака на Шербур и окрестности случилась две недели назад.
И вообще, противник хоть и активизировался, но встречают его жестко. Зенитки у нас на каждом шагу. Аэродромы забиты истребителями. Причем англичане уже отказались от ударов по портам. Слишком уж плотная ПВО, в море передовые дозоры. Все подходы плотно прикрыты. Вот только радиодальномеров мало, передвижные станции раскиданы по всему побережью, очаговое прикрытие, сплошной линии радиолокационного дозора как у англичан нет. И скорее всего, строить стационарные посты у нас не будут. Настрой командующего армией генерал-лейтенанта Калинина очень уж оптимистичный.
Глава 18
Фареры
22 сентября 1940. Кирилл.
Не все ошибки проявляются сразу. Некоторые кажутся правильными решениями, но неожиданно «выстреливают» когда не ждешь. Адмирал Макаров приказав задействовать в разведке «Пилигримы» с авианосцев не понял все последствия своего решения. В штабе эскадры не нашлось человека способного увидеть к чему это может привести. А командующий бригадой и не задумывался больше чем требовал текущий момент.
Тяжелый двухмоторный «Пилигрим» прекрасный патрульный и спасательный самолет. Он долго может держаться в воздухе, при необходимости способен отбиться от истребителей. Но он не может садиться на палубу. Вернувшись из полета пилоты гидропланов приводнялись, благо волнение позволяло, и шли
