– Весь этот маскарад с привидением, – визжала Аня, – ты для этого повез меня в Таганрог? Чтобы поиздеваться?
– Я умоляю тебя, – прошептал Андрей в отчаянии.
Ему очень хотелось успокоить Аню, но он не знал, как это сделать. Девушка оттолкнула его и побрела к выходу с кладбища. Андрей пошел вслед за ней. Он сильно ослабел. Мигрень била по его голове чугунным ядром. Все время по левому виску, все время в одно и то же место: бум, бум, бум. Он облизывал пересохшие несмотря на непрекращающийся дождь губы и старался не споткнуться о рытвины на кладбищенской аллее. Он боялся, что если упадет, то уже не сможет подняться. И тогда произойдет что-то еще более страшное. Ведь он отчетливо слышал за своей спиной поскрипывание велосипедных педалей. Он не оборачивался. Это было выше его сил. Но он и без того прекрасно знал, кто их преследует.
Преследует? Но бабушка говорила, что они всего лишь хотят, чтобы он нашел Прова. Значит, они не тронут его? По крайней мере, сейчас, когда он им еще нужен. Он же не отказывается от поисков. Нет. Но Аня. Может, их встреча в селе не была случайной? Что если Пров – это действительно Семен, ее отец?
Как ни старался Андрей ускорить шаги, он двигался все медленнее и медленнее. Его усталость почти одолела его. В любое мгновение он ждал, что их преследователь догонит их. Но мерное поскрипывание педалей не приближалось. Как будто велосипедист старательно держал дистанцию. Тогда Андрей догадался: его не преследуют, его просто подгоняют. Дают понять, что пора уходить. И заодно показывают свою власть над ним. То, о чем говорила бабушка: они не дадут покоя, они заставят искать Прова.
Сопровождаемый этим бесконечным скрипом педалей, он вслед за Аней доковылял до кладбищенских ворот. На плохо освещенном шоссе стояла массивная черная машина с потушенными фарами. Андрей тяжело вздохнул и направился прямо к ней. Он понял, что машина ждет их. Он распахнул дверку и жестом пригласил Аню садиться. Девушка подняла на него вопросительный и полный ненависти взгляд.
– Это за нами? – процедила она.
– Угу, – кивнул Андрей, понимая, что теперь уж он никак не сможет доказать Ане, что не подстроил все заранее.
– Извращенец, – прошипела Аня, залезая на заднее сиденье.
Андрей сел рядом и поднял взгляд. Он почти не сомневался, кто будет их шофером. И он не ошибся. Над поднятым обтрепанным воротником водителя торчала длинная, туго перевязанная грязным бинтом шея, на которой громоздилась лишенная волос огромная и нелепая голова – распухшая и покрытая слизью, как будто вымоченная в воде. Даже в полутьме машины было заметно, как по затылку незнакомца стекают ему за шиворот крупные зеленоватые капли.
– Мне надо было выяснить кое-что, – сказал Андрей, – я не бегу.
– Знаю, – последовал ответ с водительского места.
– Вы не дали мне никаких примет, – продолжил Андрей, словно не услышав реплики с переднего сиденья. – Не так просто понять то, что мне предстоит сделать.
– Обратно. Курск, – просвистел голос чудища.
– Мы поедем завтра, – огрызнулся Андрей.
– Сейчас. Курск, – повторил все тот же голос.
– Завтра, – повторил Андрей. – И я почти наверняка уже знаю, кто вам нужен.
– Ты опять об отце? Хватит! – взвизгнула Аня. – Прекратите все! Я пойду в полицию!
– Ты. Должен. Доказать, – посланник, как и тогда, в поезде, говорил отдельными словами, с трудом, как сгустки крови, выплевывая их из себя.
– Как? – спросил Андрей.
– Ты. Сам. Узнаешь. Когда. Настанет. Час, – последовал ответ.
– Хорошо, – кивнул Андрей. – А теперь отвези нас в город.
Чертов водитель высадил их у крыльца гостиницы. Дежурная за стойкой посмотрела на них с удивлением. Наверное, нечасто постояльцы возвращались сюда насквозь промокшими и сплошь перепачканными грязью. К тому же Аню приходилось все время поддерживать, чтобы она не упала.
– Дождь, – пояснил Андрей дежурной, – сильный дождь. Мы гуляли.
Он не думал, что ему следует оправдываться перед этой теткой. В конечном счете их вид был их личным делом. Но он чувствовал, что должен что-то сказать, чтобы доказать самому себе, что вновь находится в мире обычных людей.
– Да уж, вижу, – хмыкнула женщина за стойкой.
Андрей с Аней поднялись на этаж, где девушка юркнула в свой номер, громко хлопнув дверью.
– И пусть, – с неожиданной злостью подумал Андрей, – так даже лучше. Не надо ничего объяснять, ни в чем убеждать.
Он прошел в свой номер. Его бил озноб. Раздевшись, он лег в кровать, накрывшись с головой одеялом. Ничего не помогало. Он все равно не мог согреться. Тогда Андрей снова оделся, сбегал вниз и купил в баре бутылку коньяка. Он почти заставил себя выпить полстакана и забылся тяжелым сном.
30.
Наутро Андрей почувствовал себя немного лучше. Но Ане, похоже, ночь не пошла на пользу. Девушка выглядела очень бледной. Разговаривать с Андреем она не стала. В напряженном молчании они перекусили в ближайшем от гостиницы кафе и отправились на вокзал.
– И этот изуродованный палец отца, – пробормотала Аня, когда они садились в поезд. – Ты заметил его, когда был у нас в доме, да? А потом использовал? Это отвратительно.
Андрей лишь вздохнул. Он не знал, как доказать своей спутнице, что не он подстроил всю эту чертовщину. Да и нужно ли было это доказывать? Может, наоборот, Аня знала больше, чем он? В голове Андрея занозой сидела мысль: он не может больше доверять Ане. Нет никакой уверенности в том, что она на его стороне. В конце концов, Пров-Семен – ее отец. Может, она ему уже позвонила. Обо всем рассказала. Предупредила. И тот явится к Андрею ночью, чтобы прикончить. Андрей снова бросил на девушку тревожный взгляд.
Они расстались на вокзале. Андрей хотел что-то сказать, но Аня отмахнулась от него и быстро пошла прочь, тут же растворившись в толпе. Андрей поехал все в ту же гостиницу и снял номер. Забившись в него, он метался по комнате, не находя себе места. Что ему предпринять? Он представлял, как приедет в Митрошино, найдет Семена и… Что дальше? Он подойдет к нему, ткнет в него пальцем и скажет, обращаясь в пространство: «Вот, это он. Я нашел его»? И Семена-Прова утащат после этого в преисподнюю? А если нет? Хорош тогда он будет. Доказать, сказали они? А как он докажет? Затаится за углом и будет ждать, когда треклятый оборотень выпустит клыки и пойдет есть односельчан? Так ведь не будет этого. И не оборотень он. Просто какая-то нежить. В голову Андрея все время лезли мысли о серебряных пулях и осиновых кольях. Да только где их взять и как воспользоваться. А Семен стараниями Ани уже наверняка знает о планах Андрея. Может, дочка вообще заодно с отцом?
Наступил вечер. Андрей не стал ложиться спать и не гасил свет. Тошнота, которая на несколько дней отступила, теперь вновь сдавила его горло. А если Пров или Семен – неважно, как его называть – явится к нему сюда? В Курске не так много гостиниц. Его ничего не стоит вычислить, ведь Аня знает его фамилию. Может быть, надо было снять квартиру? Но здесь, по крайней мере, внизу есть охрана. Она не должна пропустить человека просто так. Человека? А если это не человек? А кто? Зомби? Да хоть бы и зомби – не летает же он в конце концов. Или летает?
Андрей невольно бросил взгляд на окно. Ночь уже сгустилась над городом. Прямо в глаза бил яркими лучами уличный фонарь. Андрей бросился к выключателю и погасил свет. Теперь ему прекрасно было видно, что творится за окном. Зато снаружи комната должна была казаться единым, наполненным чернотой кубом. «Это хорошо, – подумал Андрей. – Это преимущество». И тут же поймал себя на мысли, что, по-видимому, сходит с ума, если опасается, что кто-то или что-то проникнет к нему с улицы в номер на третьем этаже. И все же так ему было спокойнее.
Потом он сходил в прихожую и проверил, хорошо ли заперта входная дверь. Ключ был вставлен в скважину. Так надежнее – труднее будет открыть снаружи. Может быть, еще подпереть чем-нибудь тяжелым? Из мебели. Но наверняка будет шум. Придется обойтись.
Осторожно ступая, Андрей вернулся обратно в комнату и снова сел в свое кресло лицом к окну. Он будет сидеть здесь и чутко прислушиваться, ловить каждый подозрительный звук, чтобы в случае чего быть готовым. К чему? Да к чему угодно. Главное, чтобы… Он так и не смог сформулировать для себя эту мысль.
Андрей чувствовал, что оказался в тупике. Он словно ждал чего-то. Хотя, собственно говоря, ждать ему было нечего. Мог ли он рассчитывать на то, что сумеет одолеть Прова-Семена? Должен ли он ехать в Митрошино? Или ему следует ждать в городе, пока Пров сам найдет его? И что тогда? А если Пров все-таки его не найдет или по каким-то причинам не станет искать? Сидеть здесь, затаившись? Для чего? И сколько он так будет сидеть? Чего ждать? Пока к нему снова придет чудище с забинтованной шеей и червями во рту? Его же предупредили. Чтобы этого не произошло, надо было что-то делать. Но что? Круг замыкался. Андрей напоминал сам себе трусливого охотника, который, робко озираясь по сторонам, идет по лесу, боясь сам превратиться в чью-нибудь добычу.
