Внезапно свет в дверном проеме моргнул. Как будто по небу пробежало облачко, на мгновение, прикрыв лунный диск. Здесь, в гостинице, это могло означать только одно: кто-то вошел с лестницы на этаж. В коридоре послышались шаги. Андрей дернулся, чтобы встать, но понял, что у него не хватит на это сил. Ноги не слушались его, а левая рука точно онемела. Он плотнее прижался к холодной стене, тяжело и беззвучно, как рыба, хватая ртом воздух. И так же, как вытащенная из воды рыба, с каждым новым вдохом он задыхался все больше и больше.
С безысходностью наблюдал он за приближающимся человеком. Шаги на секунду стихли. Мелькнула яркая вспышка пламени. Должно быть, незнакомец чиркнул зажигалкой, чтобы разглядеть номер на двери комнаты. Он, видать, как и Андрей в прошлый раз, не смог найти на стене выключатель. Огонек погас, и шаги возобновились. Андрей, как завороженный, следил за ночным визитером.
Опять остановка. И снова пламя зажигалки выхватило из темноты косяк двери с номерком. Незнакомец что-то буркнул, возможно, выругался, и двинулся дальше, перейдя на другую сторону коридора. Еще одна остановка. Уже совсем близко от Андрея. В очередной раз вспыхнуло маленькое пламя. Андрей не успел рассмотреть лицо человека. Но явственно увидел его черную, как смоль, бороду. Еще несколько секунд, пять или шесть шагов в его сторону, и тот, при одной мысли о котором Андрея бросало в дрожь, заметит его. Он сделал все, чтобы стать легкой добычей. У него даже не хватило ума отсидеться в номере. Сейчас тонкая дверь его комнаты казалась Андрею чуть ли не крепостными воротами. Там у него был хоть какой-то шанс выжить. Здесь ему не оставалось ничего, кроме ожидания смерти. Сопротивляться было бесполезно.
Шаги возобновились. Каждый из них отдавался в голове Андрея ударом молота, который забивал в его мозг сваи: бух, бух, бух. Однако ночной гость, по-видимому, все еще не заметил его. Не дойдя до Андрея несколько шагов, он вновь остановился перед очередной дверью. Андрей ясно это видел, потому что находился в коридоре достаточно долго, и его глаза уже привыкли к темноте. Сейчас он довольно четко различал громадную фигуру бородача и два ряда дверей по обеим сторонам длинного и узкого прохода. Но для вошедшего со света незнакомца, все время к тому же чиркающего зажигалкой, весь коридор, должно быть, представлялся одним черным провалом.
Новая вспышка света раскрыла инкогнито очередной двери. И владелец черной бороды бросил взгляд в сторону Андрея. Во вновь воцарившейся темноте Андрей различил, как тот, кто приближался к нему, сунул руку в карман. Наверное, он заметил его и теперь достает нож. Или удавку? Хотя зачем ему удавка? Он без особого труда задушит Андрея голыми руками. Андрей, напрягая все тело, стал отползать назад в маленький коридорчик, где находился его номер. Фигура в темноте, по крайней мере, ему так показалось, сделала шаг в его сторону.
Андрей понял, что бежать – какой издевкой звучало слово «бежать» применительно к его беспомощным попыткам ползти вдоль стены! – бесполезно. Он все равно не успеет. Враг настигнет его в два прыжка. Но что же тогда делать? Он стал лихорадочно рыться в карманах в поисках мобильного телефона. Нужно позвонить. Только куда? В полицию? Что он успеет сообщить за те секунды, что у него остались? Может быть, вниз, администратору? Там, на первом этаже есть охрана. Но он не помнил номера администратора, а внести его в адресную книгу телефона не додумался. Так что на эту помощь тоже надеяться не приходилось. Ему оставалось только безропотно ждать смерти.
Впрочем, человек в коридоре не спешил нападать на него. Он продолжал рыться рукой у себя в кармане. Потом достал что-то и выругался. Вновь чиркнула зажигалка. На этот раз незнакомец приблизил ее к самой двери, а второй рукой, как догадался Андрей, вставил в замочную скважину ключ. Зажигалка потухла, щелкнул замок и задержавшийся где-то постоялец исчез в своем номере.
Андрей согнулся на полу вдвое, чтобы подавить вновь подступившую к горлу тошноту. Сердце его бешено колотилось. Как будто он успел в последнее мгновение выскочить из-под колес стремительно надвигавшегося на него грузовика. И его судьба уже не казалась ему столь предрешенной. Может быть, он слишком сгущает краски? В конце концов, с Провом обещали расправиться те, кто приходил к нему в поезде и вез его с кладбища в Таганроге. Возможно, что они уже утащили Прова к себе. А если и нет, то совсем не факт, что Пров придет к Андрею этой ночью. А если даже и придет, то не обязательно, что сможет его убить. Во всяком случае, если Андрей приложит хоть какие-то усилия к своему спасению. Конечно, если он будет лежать здесь, в коридоре, то станет легкой добычей. О том, чтобы идти в ночной клуб не могло быть и речи. В нынешнем состоянии Андрею трудно будет добраться даже до своего номера.
Заветная дверь – зачем он только покинул свое укрытие? – была метрах в шести от него. Но предобморочное состояние не позволяло Андрею встать на ноги. Превозмогая слабость, он на четвереньках пополз по коридору. Метр, два, три. Вот и дверь в подсобку. Его – следующая. Он должен до нее добраться, пока совсем не выбился из сил.
Андрей дополз до своей двери, приподнялся и отпер ее. Сейчас его не страшил скрежет замка. В темноте его слух настолько обострился, что он услышал бы, если бы кто-то вошел в длинный коридор с лестницы. Но там, он специально долго и напряжено прислушивался, прежде чем отпирать дверь номера, не было слышно ни звука. Стало быть, пока он был в безопасности. У него было время на то, чтобы отпереть дверь, заползти внутрь и закрыться в номере.
Изнутри замок тоже запирался ключом. Как и прежде, Андрей оставил его в скважине. Так труднее будет открыть дверь снаружи. Путь до номера отнял у него последние силы. Утирая пот, он сел на пороге, прислонившись спиной к двери. В груди у него щемило. Он хватал и хватал ртом воздух, но не ощущал его спасительной силы. Как будто в комнате был полный вакуум. Чувствуя, что теряет сознание, он лег на пол и калачиком, точно верный пес в комнате хозяина, свернулся возле порога собственного номера.
Впрочем, забытье его было недолгим. Его вывел из оцепенения легкий толчок. Дверь дрогнула, и язычок замка слабо звякнул в пазу. Андрей беззвучно привстал, опершись рукой об пол, и прислушался. В гостиничном коридоре царила мертвая тишина. Наверное, он зря запаниковал. Скорее всего, кто-нибудь, хоть бы и тот же полуночный бородач, распахнул резко дверь своего номера. И из-за сквозняка дверь в комнате Андрея хлопнула.
Когда Андрей уже почти совсем успокоился и, почувствовав небольшое облегчение, хотел снова опуститься на пол, чтобы хоть немного поспать, он вдруг ясно услышал прямо за своей дверью слабый, едва различимый шорох. Дыхание у него вновь перехватило. Этот почти мышиный шум напугал его гораздо больше, чем любое самое громкое хлопанье дверями в коридоре. Потому что этот с трудом уловимый ухом звук означал только одно – тот, кто его издавал, таился.
«Только бы выдержать, – вертелась в голове у Андрея навязчивая мысль, – только бы снова не потерять сознание». Он весь превратился в слух. Пока у него было одно преимущество перед врагом: он уже был готов к отражению атаки, а тот, кто находился за дверью, думал, что Андрей все еще спит или, по крайней мере, не догадывается о его приближении. И это преимущество ни в коем случае нельзя было потерять. Нельзя было выдать себя ни единым шорохом или стоном. Андрей замер, точно восковая фигура.
Рука, которой он опирался о пол, уже затекла. Между тем за дверью ничего не происходило. Может быть, ему все-таки послышалось? И никакого шороха не было? Или он испугался своего собственного звука? Возможно, пола куртки прошуршала по паркету, когда он приподнимался. Почему нет? Андрей уже почти убедил себя в том, что тревога оказалась ложной, когда вновь и на этот раз уже абсолютно отчетливо услышал за дверью шорох. За ним последовал неприятный металлический скрежет, и ключ в замочной скважине шевельнулся.
Было очевидно, что кто-то пытается аккуратно и по возможности бесшумно открыть снаружи замок ключом или отмычкой. Андрей вздрогнул и осторожно встал на четвереньки. Бесшумно скользя брюками по паркетному полу, он перевернулся лицом к двери и рукой стал удерживать торчащий из замка ключ. Толчки снаружи становились все настойчивее. Видно было, что тот, кто находился за дверью, начинал раздражаться. Впрочем, пока он, как видно, еще не чувствовал противодействия изнутри номера, а потому старался не шуметь.
Было ясно, что рано или поздно Пров сообразит, что его раскрыли. И тогда… Андрею даже не хотелось думать о том, что будет дальше. Его враг наверняка сообразил, что номер находится в тупике. А значит, можно особо не таиться. Сейчас он проявляет осторожность исключительно для того, чтобы не разбудить его, Андрея. А дальше? Когда он поймет, что тот не спит? Один хороший удар ногой, и слабенький замок будет вырван с корнем. А если Пров ворвется в номер, судьба Андрея будет решена. «Значит, он все-таки был не в Митрошине, – подумал Андрей. – Звонил мне из города. Выманивал?»
