замерла с томиком в руках.
— Завтра? — переспросила, медленно поворачиваясь.
— Больше ждать нельзя, — развёл руками учитель. — Как оказалось, его помощница догладывала о ходе расследования в управление. О каждом шаге и действии.
— Диана?
Я поняла, что мне нужно срочно сесть. Голова от таких новостей пошла кругом.
— Да, кажется, так зовут эти вертихвостку. Юный капитан в бешенстве. Как сказал Глен, если бы они сейчас не узнали про эти доклады, то Ноэля со дня на день отстранили бы, а группу расформировали.
Я опустилась в кресло. Ну Диана, удивила так удивила! Я её в предатели записывала, думала, на вора работает, а она тихонечко несла все новости высшему начальству. Странно, что не сразу имперам!
— Зачем же Диана это делала? — решила спросить.
Лоуриль пожал плечами.
— Кто ж её знает! Ноэль об этом ни с кем не говорил.
Представила, как, наверное, тяжело у него на душе. Сначала я, потом Диана — одни предатели.
— Подготовься хорошенько, — продолжал Лоуриль. — Выспись, отдохни. Работа завтра предстоит сложная.
Сердце заволновалась.
— А если Ноэль не захочет работать со мной? Он же в гневе, как говорите. А тут я ещё.
— А какой у него выбор? — прищурился Лоуриль. — Пусть только начнёт злиться, я его махом успокою! Не переживай, Мави. Он завтра сюда придёт, я сказал, что поговорить надо будет. Тут я вас и помирю.
Слова учителя не очень-то меня убедили, но другого выхода не было. Рано или поздно мне пришлось бы встретиться с Ноэлем.
Ночь прошла в беспокойном сне. Как не пыталась успокоиться, у меня не получалось. С одной стороны захлёстывала радость, что я, наконец, увижу Ноэля, а с другой стороны пробирал страх. Измученная собственными мыслями, не смогла даже нормально позавтракать. Лоуриль, глядя на меня, лишь удручённо качал головой, но ничего не говорил, а время неумолимо бежала вперёд, приближая час встречи.
Мы ждали Ноэля в кабинете. Учитель, как и всегда, сидел в своём кресле, я же не находила себе место. То подходила к окну, устремив невидящий взгляд в заснеженный сад, то возвращалась к столу, но не садилась в кресло. Минуты шли, а сердце стучало в груди, как сумасшедшее. Я тёрла друг о друга холодные от волнения ладони, прислушиваясь к каждому шороху в коридоре.
— Мави, ну в самом деле, нельзя же так! — не выдержал Лоуриль.
Он смотрел на меня с откровенным сочувствием.
— Мне кажется, я не выдержу, — пролепетала в ответ, приложив руку в область сердце.
Лоуриль хотел сказать что-то ещё, но в этот самый момент дверь распахнулась. Я вцепилась в край стола.
— Мьес Томас, доброе утро! — произнёс знакомый голос.
Сердце вспорхнуло к самому горлу, вызывая волну противоречивых чувств. Я была рада и напугана одновременно, хотела увидеть Ноэля и боялась повернуться.
— Юный капитан, я хотел представить тебе свою ученицу прежде, чем мы отправимся в хранилище, — будничным тоном произнёс Лоуриль.
— Мавира? — В голосе Ноэля слышалось удивление.
Я медленно повернулась.
Он стоял в нескольких шагах от меня. Волосы чуть взъерошены, в льдисто-голубых глазах удивление, граничащее с непониманием. Это был всё тот же Ноэль, как и несколько недель назад, когда Дэниель увёз меня из штаба. Всё тот же Ноэль, только чувства внутри меня были какими-то другими: я едва держалась, чтобы не подбежать и не обнять его.
— Что ты тут делаешь? — спросил он, оглядывая меня с ног до головы так, словно всё ещё не верил, что это правда я.
— Мави моя ученица, — ответил за меня Лоуриль. Он говорил так спокойно, что это вселяло в меня робкую надежду.
— Я дал распоряжение отправить тебя домой, — в голосе Ноэля послышались стальные нотки, брови сурово сдвинулись.
— Ну а я предложил Мави стать моей ученицей, — парировал Лоуриль.
Я чувствовала себя безвольной куклой в этих переговорах, но в горле стоял горький ком, который не позволял произнести ни слова.
Взгляд Ноэля переместился за мою спину.
— При всём уважении, мьес Томас, но я разговариваю с Мавирой.
— Ты не разговариваешь, юный капитан, а грохочешь над ней, как снежная лавина. Посмотри, девочка уже дрожит от страха!
Взгляд Ноэля смягчился, но он продолжал выжидающе смотреть на меня. А я сама себя не узнавала. Чтобы когда-то вот так стояла и молчала — удивительное дело. Обычно я знаю, что сказать и как, а тут язык будто онемел, только сердце жило своей жизнь, отчаянно трепыхаясь в груди.
— Ладно, оставлю вас ненадолго, — проворчал Лоуриль, поднимаясь. Он прошёл к двери и на пороге обернулся. — Ноэль, если обидишь Мави, не стану тебе помогать, так и знай! Пусть портал рухнет, пусть весь мир сгорит, но я и пальцем не пошевельну, чтобы помочь тебе найти рог Сневера.
ЛинкДорф заметно напрягся, а я едва сдержала улыбку. Знала же, что мой дорогой учитель отличный стратег и знает, на какие больные точки надавить. Его слова немного разрядили обстановку, по крайней мере для меня.
За Лоурилем закрылась дверь, и мы с Ноэлем остались одни.
— Значит, теперь ты ученица мьеса Томаса? — спросил он.
— Да.
Мне так много хотелось ему сказать и, одновременно с этим, я не знала, с чего начать.
— Какие цели ты преследуешь, Мавира? — Ноэль смотрел на меня с подозрением. — Почему не вернулась домой, я же дал распоряжение? Ты обманула Дэниеля, чтобы сбежать?
— Я никого не обманывала, — ответила твёрдо. — Мне хотелось заниматься магией, ради этого и стремилась в Грендалиаду. Лоуриль предложил мне обучаться у него, я поняла, что лучшей возможности не будет, согласилась. Дэниель не виноват, я просто сбежала. И ничего плохого ему не сделала.
— И волшебным образом снова работаешь на меня, — заключил Ноэль, с печальной усмешкой. — Ты решила испытать моё терпение? Я только забыл о тебе, только смог погрузиться в работу, как снова ты появляешься…
— Ничьего терпения я не испытываю! — перебила его. — Я развиваю свой дар благодаря великому Лоурилю Томасу и искренне хочу помочь найти украденный артефакт.
Ноэль сложил руки на груди.
— С чего я должен верить тебе, Мавира?
— Ты можешь не верить мне, Ноэль, — повинуясь порыву, сделала несколько шагов к нему, — но не прошло и дня, чтобы я не сожалела о том, что скрывала от тебя правду, что обманывала, что позволила доверять мне тогда, когда не нужно было. Я не могу себе простить это потерянное для расследования время! Каждый раз перед сном думаю, а вдруг артефакт уже нашли бы, окажись тут настоящая Элия Пар или не заболей мьеса Нель. И мне больно от этих мыслей, Ноэль! Ты не заслуживал этой лжи, но я
