Минут десять спустя замечаю погоню. Все те же два тролля, торопясь и пыхтя, бегут за нами по горной тропке. Добавляем ходу, поминутно оглядываясь через плечо. Потом за дело берется маг. Чары на троллей не очень-то действуют, а вот на горы — сколько угодно. Что там Мастер Лион наколдовал — судить не берусь, но сошедшая лавина пыл преследователей, надо думать, изрядно охладила, потому как больше мы их не видели.
Тропа огибает гору, мы послушно следуем за ней и натыкаемся на драку. Два тролля мутузят друг друга огромными кулачищами, поодаль стоит троллиная девица. Сразу видно, кокетка, волосы причесаны не только на голове, но и на груди, а местами вроде бы даже завиты. Словом, последний писк местной моды. Мужики заняты выяснением отношений и на нас внимания не обращают. То ли женихаться пришли, то ли один из них заглянул на огонек к чужой супруге, а муж приперся раньше времени, как это мужьям и свойственно. Помниться, я как-то… ладно, об этом потом. Проскакиваем мимо, провожаемые удивленными взглядами дамы. Вот достанется кому-то на орехи, дескать, деретесь тут, а мимо обед неготовый шастает. Готовый обед для тролля, как я понимаю, это тот, который лежит смирно и не шевелится.
Семейные разборки остаются за спиной, давая о себе знать только уханьем и разъяренным рыком. Тропа делает новый поворот, и…
Засада! Самая, что ни на есть засада. Таль, Лани, варвар и эльф идут первыми, мы с Томагавкой и магом — следом. Сверху летят крупные камни, затем помельче, но много. Лавина. Томагавка делает длинный прыжок вперед, сбивает с ног Таля, дальше не вижу, ее закрывает облако пыли. Сам я так же шустро отпрыгиваю назад, опрокидывая мага в ненадежные объятья Бола и в надежные — Боресвета. Часть тропы просто сметает в пропасть, теперь и захочешь, не переберешься, пока крылья не отрастишь. А по горной тропке бегут уже вниз те, кто этот камнепад устроил. Банда из четырех троллей самого, что ни на есть, разбойничьего вида.
Маг реагирует молниеносно, пока я разеваю рот и подумываю о месте на кладбище. Жестяная труба с картой летит через провал, бьет по голове Таля. Может, мозгов добавит, думаю я. Меня Безгол так и стимулировал — оплеухами. А рука у него, надо сказать, тяжелая…
Мастер Лион истошно вопит, требуя схватить его за одежду. Поспешно выполняем команду, едва не оставив мага в исподнем. Рассуждать и раздумывать времени нет, остается только подчиняться и надеяться, что он знает, что делает.
А делает он вот что. Потрясает кулаком в сторону троллей, что-то неразборчиво вопит и… шагает в пропасть. Вместе с нами.
Вот и верь после этого магам!
— Ну, ничего себе! — Нанок, разинув рот, наблюдал за происходящим. — Он рехнулся?
— Нет, — покачал головой Таль. — Он левитирует всю компанию.
— Что он с ними делает? — подозрительно осведомился варвар. За этими магами глаз да глаз нужен, а то так отлеветирует, со стыда сгоришь.
— Летает, значит, — пояснил Таль.
— По-моему, он вовсе не летает, — нерешительно сказал варвар. — Скорее, падает, только медленно.
Беда с вами, колдунами, даже упасть нормально не можете, подумал варвар.
— Сам бы он мог перелететь, но остальных не перетащит, — пояснил Ларгет. — Вот и приходится планировать вниз… к самому предгорью.
— Это что же, они нас бросили? — возмутился Нанок.
— Ага, — беспечно сообщил Ларгет. — Иначе их прикончили бы. И кстати, надо бы нам отсюда драпать, когда эти тролли подберут челюсти, могут начать камнями кидаться. Не знаю как у вас, у меня на камни аллергия.
Что такое аллергия, Нанок понятия не имел, но уточнять не стал. Тролли метают камни даже лучше кассарадцев, так что лучше убраться подобру-поздорову, и побыстрее. Варвар прекрасно представлял себе, что может сотворить всего удачный бросок, если камень окажется достаточно велик.
В последний раз оглянувшись на медленно опускающиеся фигурки друзей, он поспешил вслед за Талем.
— Они нас догонят? — поинтересовался варвар у Ларгета. — Что там нам маг этот кричал?
— Найдите кольцо, — ответил вместо того эльф. — Нет, дальше нам придется самим. Скорее всего, они вернуться в Белару.
— Порталом, — добавила Лани. — А мы как выбираться будем?
— Открою Зеленый Путь, — нехотя признался эльф. — Портал в Саро. Ну, не совсем портал, но принцип тот же. Не знаю, как точнее объяснить… мы только в свои леса можем перемещаться.
— В гости приглашаешь? — ухмыльнулась Томагавка.
— Приглашаю, — серьезно ответил Лониэль. — Там тебя в секиру и превратят, если не передумала еще.
— Не передумала, — отрезала девушка.
— Мост, — Таль вытянул руку вперед. — Последний ориентир!
— И тролль, — добавил Нанок.
Лани беспомощно оглянулась, путей к отступлению не было. Варвар обреченно потянул из петли топор. Даже один тролль — многовато для их компании.
Чудовище, против ожидания, нападать не спешило, просто стояло и смотрело на приближающихся людей.
— Кажется, он не голодный, — понадеялся варвар.
— Человеки! — прорычал тролль.
— Тролли разве говорят? — поразилась Лани.
— Говорят, — солидно заметил Таль. — Только очень уж непонятно.
— Он сказал — "человеки" или "чебуреки"? — озабоченно спросил варвар.
— Человеки, — повторил тролль.
— Не голодный, — сделал вывод Нанок. — Что надо, друг?
— Вы придти, — прорычал тролль. — Он говорить — придти. Свин. Мой дед говори отцу, отца говори я. Вам нужен… гуд? Гад?
— Гад у нас свой есть, — Лани хлопнула Таля по плечу.
— Вдобавок, женского полу, — не растерялся тот. Тролль озадаченно моргнул.
— Гид? — сделал он еще попытку. — Провожать?
— Проводник! — осенило Таля. — Свенелл оставил проводника!
— Свин оставил, — подтвердил тролль. — Деда оставил, дед отца, отец — меня. Давно. Говори учи человеко. Давно. Только я уметь. Другой — нет. Раньше дед уметь, отец уметь. Сейчас — я.
— Дед с отцом умерли? — участливо спросила Лани.
— Не, — ответил тролль грустно. — Забыть. Человеки говори трудно.
— Ладно, гад, — вмешался Нанок. — Веди, куда велено.
— Плати, — тролль протянул широкую, как лопата, ладонь.
— А в кредит? — поинтересовался Таль.
Тролль задумался.
— Что есть кредит? — спросил он.
— Вот именно, — поддакнул варвар.
— Ладно, коммерсант из тебя не выйдет, — вздохнул Таль.
Тролль задумался снова. Незнакомые слова смущали его не меньше, чем варвара.
— Плати, — повторил он.
— Держи, — Таль щедро отсыпал в протянутую ладонь золотую монету.
Тролль недоуменно обнюхал двойную марку, сунул в рот, пожевал.
— Невкусно, — пожаловался он. — Мало, невкусно. Мясо давай!
— Эльфятина пойдет? — предложила Томагавка. Тролль нашел взглядом Лониэля, угрожающе зарычал. Эльф презрительно скрестил руки на груди, с вызовом взглянул в глаза чудовищу.
— Рраздавлю! — взревел тролль, но с места не двинулся.
— Попробуй, — предложил Лониэль. Сильным магом он не был, но кое-что умел. Прямо из камня выхлестнула хищную плеть сарейская лоза, захлестнув заднюю лапу чудовища. Тролль взрыкнул и принялся отдирать наглое растение.
— Драться? — рев, который издал эльф, ничем не уступал троллиному. — Иди сюда! Порррву!
— Моя — гад… гид! Бить — нельзя, — пожаловался тролль. Ларгет ошарашено взирал на них, отказываясь понимать происходящее. Эльф по всем статьям уступал противнику, но… казалось, тролль боялся его и не мог это скрыть.
— Веди, — приказал эльф.
— Плати, — не отступал тролль.
— Лани, у тебя должна остаться копченая рыба, — сказал Лониэль. — Рыбу камнегрызы больше всего любят. Если подпортилась, даже лучше. Что тролли, что медведи — любят с душком.
— Рыба! Давай рыбу! — оживился тролль. Девушка извлекла чуть подпорченное лакомство и нерешительно протянула троллю. Тот выхватил рыбину из ее руки, засунул в рот, шумно зачавкал.
— Вкууусно! — похвалил он. — Рыбу любить. Ловить не моги, вода бояться.
— Они все воды боятся, — ухмыльнулся эльф. — Потому и пахнут так… своеобразно.
— Еще, — потребовал тролль.
— Позже, — ответил эльф. — Веди нас. А по дороге расскажешь, что говорил Свенелл твоему деду.
— Говорить — не, — сообщил тролль. — Тяжело говорить. Вести — да. Дорогу знай.
— Тогда веди, — приказал эльф. — До кольца и обратно.
Глава X
Земли под ногами нет. Непривычно и неприятно. Вот так воры порой и заканчивают свой преступный путь, только их еще веревкой снабжают для пущего форса.
Мастер Лион делает руками пассы, что-то шепчет, наверное, чары требуют постоянной поддержки. Смотрю под ноги, земля еще далеко, очень далеко. Вот перепутает маг словечки, ух, и загремим…
А перепутать просто, достаточно только отвлечься на летящие камни. Тролли никак не хотят успокоиться, смириться с тем, что ужин улетел. И кидают-то как метко, только манипуляции мага и спасают пока. Влево-вправо, вниз-вниз… трясет прямо как на легендарных гардарикских горках.
