— Много ты понимаешь, — беззлобно усмехнулся эльф. — Разве ты не видишь исходящее от него внутреннее сияние?
— Если сияние внутреннее, — резонно возразил варвар. — Как я могу его увидеть?
— Но почувствовать-то можешь? — эльфа было не пронять. Таким благодушно-счастливым Таль Лониэля никогда не видел. Эльф светился внутренним светом, как и его кольцо. Почему этого не замечает Нанок, Таль не понимал.
— Почувствовать я что хочешь могу, — заявил Нанок. — Мы, кассарадцы, а в особенности, агаки, очень ко всему чувствительны. Вот, к примеру, подают мне как-то пиво, другой бы выпил, и не поморщился, ан нет! Чувствую я — потому как чувствительный очень — пиво-то кислое…
— Потом расскажешь, — оборвал его Таль. — Лониэль, ты собирался колдовать какой-то там Зеленый Путь…
— Не колдовать, а прокладывать, — сердито фыркнул эльф. — Ладно, ты прав, пора начинать. Тем более, быстро у меня это не получится, часа полтора повозиться придется.
— Тогда уж до утра подождал бы, — буркнул варвар. — Вот перепутаешь в темноте право и лево, что делать будешь?
— Как их вообще перепутать можно? — поразился эльф.
— В два приема, — хмыкнула Томагавка. — Берешь, и путаешь. Я тебе потом объясню как-нибудь. Колдуй давай свой Зеленый Путь. Ларгет, можешь не пялиться так жадно, это чары эльфийские, людям они недоступны.
— У человека Титановой Крови может и получиться, — возразил Лониэль, очерчивая круг овальной формы.
— Тогда смотри внимательней! Вдруг мне в Саро приспичит…
Представив, что эти четверо могут устроить в Саро, эльф содрогнулся. Один варвар за стихийное бедствие сойдет. А уж племянницу Блина пустить в заповедные леса… этак и деревьев может не остаться вовсе! Таль с Лани, хоть и тоже не подарок, все же такой угрозы лесу не представляли.
Однако отступать было поздно. Не бросать же друзей посреди Заповедника Троллей, тем более, без них он кольцо точно бы не добыл. Да ладно, будь, что будет! Лес ведь можно и новый вырастить…
Зеленый Путь — ритуал сложный. Лониэль больше часа сидел с закрытыми глазами, сердцем разыскивая родную страну. Веточки дуба, ясеня и березы, воткнутые в землю, прорастали на глазах изумленного Таля. Эльф сидел все так же в центре треугольника, расслабив тело и закрыв глаза. Издаваемый старым троллем храп ему, казалось, и не мешал вовсе.
Молодые деревья почти уже соприкоснулись верхушками, когда эльф со стоном открыл глаза.
— Что случилось? — встревожено спросила Лани.
— Не могу, — выдохнул эльф. — Что-то мешает, не дает открыть Зеленый Путь.
— Может, Кольцо влияет? — предположил Таль.
— Этого не может быть, — отрезал Лониэль.
— Не умеешь — не берись, — хмыкнула Томагавка. — Не стать мне, как видно, секирой. Так всю жизнь в девках и прохожу…
— Да, фигово, — согласился варвар, за что заработал от девушки гневный взгляд. — Ну, ничего. Пешком дойдем, не так уж и далеко…
— Дело не в том, — взгляд эльфа стал задумчивым. — Если я не могу открыть Зеленый Путь, значит, кто-то этому мешает. Те, кто хочет разбудить Спящего, кто похитил артефакт. Клянусь Небесными Лесами, без Ковена здесь не обошлось!
— Уходить надо, — встревожился варвар. — Мало нам троллей, еще ковены всякие полезут!
— Он прав, — согласился Таль. — Пойдем будить деда. Надо уходить.
Мастер Лион перенес нас точно в подземелье. Фрол, дремавший на своей лежанке, мгновенно открывает глаза и хватается за рукоять меча. Тут же отпускает ее, дружелюбно улыбается.
— Я уже начал волноваться, — говорит он. — Сходили удачно?
— Отчасти, — мрачно говорю я. — Удача то, что вернулись живыми. Жаль, цацку не добыли.
— Что с остальными? — нищий резко мрачнеет.
— Живы, — успокаивает его Мастер Лион. — Нам пришлось разделиться, надеюсь, вторая половина команды доберется до артефакта. Что-то сердце не на месте…
— Подвинуть? — услужливо предлагает Боресвет.
— Нет, спасибо, — поспешно отвечает маг. Про гардарикцев говорят, что шуток они не любят и не понимают.
— Что нового во дворце? — спрашиваю я. В конце концов, имею полное право, раз уж меня хотят поселить в этом домике.
— О, новостей полно, — улыбается нищий. — О доппельгангере как будто все забыли. В Беларе вдруг стало полно магов, Петушиный Час с ума сходит. Стычки на улицах, синерясых здорово помяли, они тоже в долгу не остались. И вот что интересно — набольшие Петушиного Часа, епископы Поренгель и Кермет, своих псов стараются поунять, был даже спущен секретный циркуляр, предписывающий держаться от пришлых колдунов подальше. Сей документ сейчас вся Белара обсуждает…
— А что синерясые? — интересуется Мастер Лион.
— Занимаются любимым делом — жгут магов. И плевать хотели на все циркуляры. Как сказал мне за кружкой пива один достойный человек из этой братии, надо еще разобраться, с чего это епископы колдунов защищают. В общем, если так будет продолжаться, Поренгаль и Кермет сами имеют неплохие шансы быть записанными в колдуны.
— Фанатики, — кривит лицо маг. — А мы еще сомневались, причастен ли Ковен к возвышению синерясых!
— А то! — поддерживает Боресвет. — Кстати, братан, есть здесь, чем горло промочить?
— Это смотря какое горло, — степенно говорит Фрол. — Два кувшина пива имеются, только есть у меня подозрение, что тебе этого не хватит…
— Один кувшин, — поправляю я нищего и отодвигаю пустую посудину. Кто не успел — тот опоздал. Лично меня жажда не мучает, хотя повторить бы не отказался.
Боресвет неторопливо отхлебывает пиво из кувшина, дает глотнуть магу. Бол тоже протягивает руку, тут же получает подзатыльник и указание принести пива из ближайшего трактира.
— Я же дороги не найду! — заявляет ученик, а Фрол добавляет:
— Неспокойно на улицах. Того и гляди, бунт полыхнет. Синерясые с магами счеты сводят, Гильдия Воров власть делит… Лучше уж я схожу.
— В Гильдии-то как? — спрашиваю. Лещ с Безголом вроде неплохо всегда ладили, но власть — она и не таких обламывала. Как бы до крови не дошло…
— Не так уж плохо, — обнадеживает нищий. — Безгол и Лещ прибирают к рукам наследство Короля, но Лещ слишком осторожничает. Сейчас они на равных, но если ничего не изменится, Безгол его обойдет.
Это успокаивает. Безголу только зацепиться дай, потом фомкой не сковырнешь. Эх, повидать бы его, так толком и не поговорили…
— А что там, — маг кидает на меня быстрый взгляд. — По нашему делу?
— Кое-что есть, — отвечает Фрол значительно. — За пару дней заговор, конечно, не подготовишь, но план у меня имеется.
И начинает выкладывать этот хваленый план. У меня волосы встают дыбом, когда до меня доходит, что он предлагает устроить.
Я переворот представлял совсем по-другому. Мы заходим в королевскую опочивальню потайным ходом, берем Его Величество за горло, чтобы не верещал, и суем пику (в воровском, не кавалеристском смысле) под ребро. Труп прячем в какой-либо потайной комнате, или же ночью выносим из дворца, я надеваю корону и сажусь на трон. Что там еще короли делают, понятия не имею но, думаю, Фрол подскажет.
Так вот, мои фантазии были жестоко разбиты. Во-первых, все потайные ходы в королевскую опочивальню уже найдены и перекрыты. У действующего монарха приступ паранойи случился, опасается, что с ним поступят так же, как он сам с беднягой Фролом. Во дворец, правда, пройти можно, есть пути — а дальше что? Пробиваться по колено в крови в королевские покои, надеясь, что гвардия подойти не успеет? Прилюдно прикончить короля — так тебя же еще и самозванцем обзовут, и вполне заслуженно, между прочим. А это — гражданская война, можно даже не сомневаться.
Фрол же предложил вот что. Имеется потайной ход из города в казармы. Это раз. Имеется двойник короля — просто-таки копия. Это два. Далее — всем известно, что в казармы из королевских покоев ведет потайной ход, а вот то, что таковой соединяет еще и с городом — про то один только Фрол знает. Это три. Вывод — разбуженные среди ночи гвардейцы видят перед собой короля и без проблем съедают сказочку о заговорщиках и чудесным образом спасшемся короле. И возгораются желанием злодеев покарать — как из расчета на золотой дождь милостей от меня, так и со злости на прерванный сон.
Не красться тайком, словно вор (а почему, собственно, как?), а ворваться в королевские покои законным хозяином — вот что предложил хитроумный нищий. Не устраивать заговор — открыто покарать якобы заговорщиков, покусившихся на мою священную королевскую власть.
Мастер Лион тут же принимается уточнять детали, а у меня голова кругом идет. Святой Лакки, неужели они это всерьез? Да меня же вмиг раскусят! Я ж из гвардейских командиров никого ни в лицо, ни по именам не знаю!
Это могло бы стать проблемой, соглашается Фрол, но не стало. Он, одноглазый нищий королевских кровей, взял на себя труд посетить кое-кого из отправленных в отставку гвардейских офицеров, в чьей верности не сомневался, и нужные сведения собрал. Имеются даже портреты недурного качества, так что, обратиться по имени к капитану гвардейской стражи или же к одному из двух лейтенантов (если капитан отсутствует по девкам), труда не составит.
