— Это ещё доказать надо!
— Вы препираться будете или угощение пробовать? — поинтересовалась Василиса.
— А можно и то и другое и лучше без хлеба?
— Желание гостя закон, — ответила хозяйка.
Наконец все уселись за стол, а Север занял выгодную позицию на полу между Иваном и Машей. Серый хищник сразу потребовал кусок пожирнее и чтобы костей побольше. Естественно ему никто не отказал, и вскоре Сева урча от удовольствия, возился с тушкой жирного гуся фаршированного яблоками.
Праздник чревоугодия затянулся, за основными блюдами последовали десерты и напитки, а когда в сторону стола никто уже и смотреть не мог, скатерть-самобранка добила всех подачей настоящего турецкого кофе, от которого исходил сногсшибательный аромат. За время застолья друзья успели от души пообщаться с всезнающей Василисой, которая оказалась прекрасной рассказчицей. Она рассказала море забавных историй связанных с добытчиками мёртвой воды. После описания ряда покушений, попыток поджога и шантажа Ивану и волку негостеприимное поведение Василисы в начале их знакомства уже не казалось таким странным.
День подошёл к концу, солнце уже пробовало на ощупь местечко, куда бы закатиться, когда Василиса охнула и выбежала вон из-за стола. Она вернулась нескоро. Девушка неуверенно вошла в комнату и в раздумье застыла перед удивлёнными её поведением гостями. Она что-то неумело прятала за спиной.
— Я не уверена, правильно ли я поступаю, но что-то внутри меня подсказывает, что моё решение верно. Выберите оного из вас, самого достойного и пусть он подойдет ко мне. Только торопитесь — до заката солнца осталось совсем немного, если не успеете, придётся ждать ещё целую неделю.
Могучая троица переглянулась и единодушно сошлась на кандидатуре Маши.
— Без тебя у нас ничего не получилось бы, — сказал Иван и положил свою руку на тёплую ладошку девушки. — Так что это по праву твоя заслуга.
Маша, не теряя времени, несмело подошла к разволновавшейся Василисе.
— Протяни руку, — скомандовала Вася, — и ничего не бойся, если помыслы твои чисты, то ничего страшного не будет. Это только тот чьё сердце полно злобы должен опасаться.
Маша протянула в раз вспотевшую ладошку и Василиса дрожащими руками положила в неё стеклянный бутылёк наполненный на вид обычной водой. Последний солнечный лучик скользнул по стеклу бутылочки и в ужасе сбежал, оставив на поверхности воды золотистый след, который тут же растаял. Вода вспенилась и приобрела нежно голубой цвет. Маша от неожиданности чуть не выронила флакон.
— Что-то не так? — спросила она у Василисы, которая, не отрывая взгляда, следила за поведением воды, но та лишь поднесла палец к губам и шикнула на взволнованную девушку.
Прошла ещё одна минута, которая всем присутствующим, особенно Маше, показалась вечностью, на лбу девушки выступила испарина, а щёки раскраснелись, будто с мороза. За это время вода поменяла цвет ещё несколько раз. Она поочерёдно окрашивалась во все цвета радуги. Наконец водица успокоилась, перестала пускать пузыри и снова стала прозрачной.
— Молодец, — с облегчением выдохнула Василиса и кинулась обнимать подружку.
— Что это было? — дрожащим от волнения голосом спросила Маша, выглядывая из объятий Васи и пытаясь поближе рассмотреть бутылочку с мёртвой водой.
— Проверка на вшивость, так сказать, — ответила Василиса Премудрая.
— В смысле? — опешила Маша.
— Понимаешь, мёртвая вода, в принципе, как и живая, свою душу имеет. Только если от живой воды никакого вреда ни хорошему, ни плохому человеку не будет, то с мёртвой водой тут уж посложнее будет. Если она попадёт в руки к плохому, чёрному душой человеку, то тут одно из двух либо он её на вред всему живому пустит, либо она завладеет его душой и поглотит.
— А если к хорошему? — спросил озадаченный Сева.
— Тут тоже не всё так просто. Для того чтобы получить мёртвую воду мало быть просто хорошим человеком ещё и стержень внутри себя иметь надо. Потому что если человек слаб, завладеет его помыслами мёртвая вода, засосет, будто трясина, запутает, так как силу таит в себе великую и власть безграничную, и поверьте мне, не всякий такой гнёт вынести может. Зная об этом, Любомудр и другие колдуны чтобы оградить люд простой от бед с мёртвой водой связанных придумали обряд, при проведении которого не может сия водица в ненадёжные руки попасть. Собственно вот его-то мы сейчас и наблюдали. Приняла, Машенька, тебя мёртвая вода и воле твоей подчинилась!!!
— Что-то я не понял, — покачал головой волк, — а в чём обряд заключался? Кажется, ничего необычного не произошло.
— Это на первый взгляд, — ответила, довольно потирая руки, Василиса. — А на самом деле тут такое чудо у нас под носом свершилось. Ух! Аж дух захватывает.
— Ты яснее выражаться можешь? А то заинтриговала всех, а секрет раскрывать так и не думаешь, — возмутилась Маша.
— Ладно, только не знаю, как вам это объяснить…
— Как-нибудь попроще, — вставил своё слово Иван.
— Понимаете, когда я передала с последним солнечным лучом Маше пузырёк с водой, запустился сложнейший механизм заклятия, которое создали семеро великих колдунов. Оно заключается в том, что кандидат на получение воды исследуется по всем направлениям, его душа и помыслы, кроме того проверяется подвержен ли он воздействию мёртвой воды или сможет устоять от соблазнов нашептываемых ею.
— И что было бы, если б Маша не прошла проверку, — поинтересовался Иван.
— Ну, это по ситуации. Если бы заклятие почувствовало обман и чёрные помыслы, то сознание проверяемого было бы зафиксировано и отдано во власть мёртвой воде, иными словами человек свалился бы замертво. В случае если бы человек не подошел по своим моральным качествам, я так думаю, дело обошлось бы либо помешательством, либо лёгким испугом.
— И ты молчала?!! — схватился за голову Иван, поняв, что только что мог вот так просто потерять Машу.
— А ещё подруга называется! — с укором процедила Маша и вырвалась из объятий Василисы.
— Я не понимаю, чего вы так обиделись? — недоумённо огляделась Вася. — Или может у вас рыльце в пушку, и вы испугались?
— Конечно, нет, — поспешила ответить Маша.
— Тогда что за упрёки. Извините, но тут всё просто и логично. Если вы достойны, то вот вам вода, а если нет, то получите за обман сполна. И дружбой меня потыкать не стоит, если бы вы втёрлись ко мне в доверие ради того чтобы завладеть водой, то и наказание получили бы соответствующее. Мне кажется, что это вполне справедливо. Так сказать по заслугам и награда. Я, вам ничего об этом не сказала, потому что ни на секунду не усомнилась в вашей правдивости. Но судя по вашей реакции, я видимо вас переоценила.
— Не надо делать скоропалительные выводы, Василиса, — вмешался волк, — ты не так нас поняла.
— Интересно и что же я поняла не так? — скептически сдвинула брови учёная.
— Нашу реакцию. Просто это всё так неожиданно.
— Я, например, испугался, а что если бы заклинание дало сбой, мало ли, а я в ответе за вверенный мне состав, — поддержал друга Иван.
— Да, — согласилась Маша и добавила, — и вообще меня обидела не сама проверка, а то, что ты мне не доверяешь.
— Какая же ты глупышка, — воскликнула Василиса, — это же не я придумала, порядок такой. Пойми, безопасность людей превыше всего. Ты даже не представляешь, какую силищу сейчас в руках держишь. Достаточно добавить одну каплю в колодец, чтобы по всей деревне мор пошёл. Так что смотри в оба, а инструктаж я тебе ещё отдельно проведу. А вы тоже слушайте, да на ус мотайте, — обратилась Василиса к Ивану и Северу, — берегите воду как зеницу ока. Потому что малейшая оплошность с вашей стороны может привести к большим несчастьям.
— Только мне вот не совсем понятно, — заметил Север, почесав задней лапой за ухом, — Если на воде такое сильное заклятье, то зачем ты её охраняешь? — зверь лукаво сощурился в ожидании ответа.
— Так ведь заклятье это только на людей распространяется, — спокойно ответила Василиса, — любой стоящий колдун его обойти может. Кроме того, кто же людей от соблазна завладеть мёртвой водой оградит? Думаешь, мало глупцов по свету ходит до лёгкой наживы охочих?
— Вопрос снят, — покорно кивнул волк, — извини, не подумал.
— А можно мёртвую воду как-нибудь нейтрализовать? — поинтересовался Иван, но, увидев гневный взгляд Василисы, добавил. — Это я не на всякий случай, а из научного интереса.
— В принципе, возможно, — сменила гнев на милость Василиса, — меня тоже всегда интересовал этот вопрос, но сами понимаете теория это теория, а практические опыты себе дороже. Я думаю на сегодня вопросов достаточно. Предлагая мужской части нашего шикарного общества отдохнуть от дел праведных, а я пока объясню Маше как с водой обращаться, чтобы не было горя.
