— Ага, а воду, куда мы денем? — задала Маша мучающий её вопрос. — Путь не близкий, противник опасный, да и нельзя чтобы вода к Кощея попала. А кроме того если с кем-то из нас что-то случиться… и не надо на меня так смотреть! Надо рассматривать все варианты. Так вот если с кем-нибудь из нас что-то случиться второй автоматически лишается шанса завершить начатое!
— Логично, — в кое-то век без пререканий согласился Иван. — Только что можно поделать? Не оставишь же ты воду в руках первого встречного — поперечного?
— Зачем первого встречного? — подал голос Мартын. — Я вам не чужой, да и вы мне как родные. Я буду рад помочь вам, тем более что у меня и схрон секретный имеется. Сделаю всё, как полагается, можете на меня положиться!
— Лады, — кивнул Ваня. — А где бы нам узнать путь в Кощеево царство?
— Тю, нашёл тайну, да это у нас каждый пацанёнок знает, — весело сообщил староста. — Я вам быстренько план местности накидаю и всё объясню. Зуб даю — не заблудитесь.
— Когда отправляемся, — спросила Маша, понуро опустив плечи.
— Только не завтра, — сразу же заявил Иван.
— А зачем откладывать неизбежное? — поинтересовался Сева. — Раньше начнём, раньше закончим.
— Какое завтра число? — с какой-то странной интонацией спросил Иван.
— Не знаю. А причём здесь это? — отозвалась Маша.
— Как это причём? — возмутился Иван и наставительно продолжил, — завтра третье августа.
— И что с того? — так и не поняла, что он этим хочет сказать Маша.
— Темнота, — наконец не выдержал Ваня. — Завтра День ВДВ, то есть завтра мой праздник. Так что я объявляю себе выходной — имею право!
— А что это за праздник такой? — полюбопытствовал Мартын.
— Это празднество воздушно-десантных войск, — поспешно пояснила Иван.
— День, когда мужики, которые служили в армии, пьют, дерутся и купаются в фонтанах (это ёмкости с водой такие), — ехидно добавила Маша.
— Так какой же это праздник, — возмутился староста, — глупость какая-то. В таком случае у нашего Сёмы бывшего стражника праздник каждый день.
— Да кого вы слушаете, — обиженно засопел Иван. — Тот, кто не служил, тот этого не поймёт.
— Так ты не злись, а лучше объясни толком, — попытался сгладить ситуацию Сева. — Тем более, что ты мне обещал рассказать про эту твою армию.
— Ничего я вам, салагам, разъяснять не буду, — набычился Иван, — завтра всё сами увидите. Я сказал, что завтра мой праздник — это значит, будет праздник! Это я вам как десантник ответственно заявляю. Остальное меня не колышет и возражения не принимаются.
Иван вышел из-за стола и стремительно открыл дверь. Послышался звук удара, грохот и женский крик. В дверном проёме показалась Маланья прикрывающая рукой огромную шишку, которая появилась у неё от неожиданной встречи с дверью.
— Опять ухо грела, шпионка? — беззлобно, скорее для вида, возмутился Мартын.
— Что вы, конечно, нет, — стала отпираться девка, но на её лице крупными буквами было написано, что она врёт. — Это я к вам спешила спросить, подавать самовар али рано ещё, а тут дверь резко открылась, я отскочить не успела.
— Ага, а что, у вас модно бегать спрашивать про самовар согнувшись? — лукаво спросил Иван.
— С чего это вы взяли? — смутилась девица.
— Так у тебя ж на лбу ручка дверная отпечаталась! — захохотал Иван.
Маланья залилась краской и бросилась вон, смахивая на ходу злые слёзы. Иван, от души смеясь, последовал за ней. Маша тоже встала из-за стола и направилась к выходу, но увидев, что Маланья, сбивая всё на своём пути, помчалась на кухню, а Иван вышел во двор, облегченно вздохнула и вернулась на своё место.
****
Яга зло сплюнула и уставилась на горку из битой посуды. Кот деловито протянул ей последнюю уцелевшую тарелку и поинтересовался:
— Ну, что? Полегчало?
В ответ Василий получил злобный взгляд, а через мгновение тарелка разлетелась на осколки аккурат в том месте, где секунду назад сидел кот.
— Ты что, совсем озверела? — ошарашено завопил кот. Несчастное животное висело на люстре, которая предательски трещала, намекая, что она не предназначена для таких акробатических этюдов. — Ты же мне могла в голову попасть, если бы не моя ловкость и инстинкт самосохранения!!! — продолжил возмущаться кот.
— Ничего страшного! — гаркнула Яга. — Говорят, что у котов девять жизней. Вот и проверили бы.
— Эй, не надо обобщать, я вообще-то не обычный кот и против таких экспериментов, — кот попытался подтянуться на слабеющих лапах, но что-то в люстре сказало: "Дзинь!" и они рухнули вниз вместе с солидным куском штукатурки.
— Твою ж дивизию, — всплеснула руками Яга. — Это же моя любимая люстра, чешское стекло, ручная работа! Да я ж тебя, паразита, сейчас в порошок сотру! — но кот никак не отреагировал на угрозы. Бедолага валялся среди обломков и осколков бывшей люстры, словно старая шапка- ушанка и не подавал признаков жизни.
— Вася, ты живой? — насторожилась Яга, но не получив ответа тут же кинулась к непоседливому любимцу. Она бережно высвободила Василия из-под погнувшегося от удара об пол каркаса и взяла увесистую тушку на руки. Кот слабо зашевелился и застонал.
— Васенька, прости меня, я не хотела! — запричитала колдунья. — Это всё из-за девчонки. Ишь ты, самостоятельная какая выискалась!! Я ей кричу, а она и ухом не ведёт. На сеансы связи не выходит, на мои призывы тоже не отвечает. И это в тот момент, когда уже половина дела сделана. Тут того и смотри, что всю операцию мне завалит без моего чуткого руководства!!!
— Да успокойся ты, — вздохнул кот, — всё равно ты ничего не можешь сделать.
— Тебе легко говорить, — буркнула Яга и скинула кота обратно на пол, — ты не понимаешь!!! Я почти у цели, кажется, только руку протяни и всё! Так трудно понимать в такой ситуации, что твоя судьба находиться в руках у горстки каких-то идиотов! У нас больше посуды не осталось?
— Нет, только горшки с цветами.
— Жаль, а я почти успокоилась, — протянула ведьма, — мне бы ещё один сервизик и я бы вообще в норму пришла.
— Это нервы, — констатировал Василий и поковылял в коридор.
— Ты куда? — удивилась Яга.
— К себе, зализывать раны.
— А я?
— Что ты? — не понял кот.
— Ты бросишь меня в такую минуту?
— Что поделаешь не мы такие — жизнь такая, — философски заметил кот.
— Не надо лекций, — оборвала его Яга, — ты бы вместо того чтобы демагогию тут разводить лучше бы посоветовал мне как успокоиться.
— Сублимируй, — с умным выражением мордочки заявил кот.
— Чего?
— Направь энергию в иное русло, отвлекись, если ещё проще.
— Это как?
— Беда мне с тобой, — страдальчески простонал кот. — Темнота, она темнота и есть.
— Ты давай без ругательств, лучше к делу переходи.
— Ну-у-у, — с умным видом протянул кот. — Возьми кастрюлю, набери в неё воды и обливай из окна прохожих.
— Вот за что я тебя люблю Василий, так это за светлую голову, — Яга подскочила к коту и сжала в жарких объятиях.
Приблизительно через час по уши довольная и даже похорошевшая Яга плюхнулась на диван рядом с котом.
— Слушай, а эта твоя, как там её…сублидрация кажется, действительно работает. Аж от сердца отлегло.
— Рад за тебя, — отмахнулся кот и отвернулся.
— Вась, что-то случилось? — насторожилась Яга.
— Нет.
— А чего ты такой какой-то не такой.
— Жду.
— Чего ждешь? — удивилась женщина. — У моря погоды что ль?
— Представь себе, нет, — надулся Вася, — я жду твоих извинений.
— И в чём я перед тобой провинилась на этот раз? — игриво поинтересовалась Яга.
— Как это в чём? — возмутился кот. — Посуду всю побила, в меня тарелкой запустила, на люстру загнала. Мы с люстрой из-за тебя упали. У меня вон шерсть до сих пор дыбом. Вся жизнь перед глазами промелькнула. Между прочим, я чудом живой остался, а люстре так вообще не повезло.
— Да как ты смеешь, — начала было сердиться Яга, но передумала и спокойно сказала, — ладно, извини. В счёт моральной компенсации ужин принимается?
— Смотря какой, — благосклонно ответил Василий, — если со сметаной и взбитыми сливками, то я подумаю.
— Гулять так, гулять, — заявила Яга и прижала протестующего для вида кота к груди, — официант мне коржик!
****
Утро. Природа только очнулась ото сна, но ещё кое-где, словно паутинка на ветру колыхалась лёгкая дрема. Деревня уже пробудилась, закопошилась, словно растревоженный муравейник, но даже не подозревала, что в отдельно взятом дворе шла подготовка к широкому празднованию Дня Десантника.
Иван деловито расхаживал по двору. Он снял рубашку и гордо демонстрировал родной тельник, а так же достал из потайного кармана в рюкзаке голубой берет. После краткой лекции о десантных войсках и кто же все-таки такой есть десантник, Иван перешёл к демонстрации боевых умений. Он показал пару приёмчиков на батраках Мартына, а когда те не поняв торжественности момента, кинулись на него с оглоблями, наглядно продемонстрировал, как от одного удара дерево разлетается в щепки. Ему долго аплодировали, особенно молоденькие девушки, но вскоре все разошлись каждый по своим делам. На дворе остались только Маша с Севером да староста с лешим.
