– Вовчик, как прошел вечер?
Чикатило, оторвавшись на мгновение от жадно поедаемого мяса, хитро подмигнул и вдруг улыбнулся широкой, совсем не свойственной для его мрачного характера улыбкой:
– Охренительно! – и продолжил вгрызаться в мясо.
Данилов, поглядев на количество пустых тарелок, почти пустую банку выпивки (третью по счету) и мирно спящих в посуде людей, тихо спросил:
– А кто… кто за ЭТО все будет платить? У нас всех вряд ли наберется столько средств, чтоб покрыть расходы за вашу маленькую свадьбу!
Бармен, услышав эти слова, с довольной ухмылкой ответил из-за стойки:
– Хороший вопрос. Мне тоже интересно…
С этими словами он отвернулся, продолжив протирать и без того чистые стаканы.
– Чика, – Иван подсел рядом и внимательно посмотрел на напарника. – Перестать жевать и поясни мне, что тут произошло. Хотя я, в принципе, уже понимаю, но хотелось бы поточнее…
– Чего? – Чикатило отхватил очередной кусок мяса и принялся усердно работать челюстями. Прожевав, сталкер понизил голос и чуть слышно проговорил:
– Поспорили мы… кто кого перепьет. Проигравший платит.
– А ты, значит, согласился?
– А то, – Чикатило улыбнулся, как ребенок, которому мама купила обещанное мороженое. – Поел от души.
– А заодно решил поиметь всех.
– Не, ну че такое? – картинно взмахнул руками Чикатило. – Я, что ли, его уговаривал? Он сам, вот и…
– Понятно.
Иван поднялся и подошел к стойке:
– Давно не виделись, Жмотяра.
– Чего тебе? – недовольно буркнул барыга. – Если что надо – бери, а нет – проваливай. Времени нет.
– Не вопрос, вот только…
– Что ты хочешь? – торговец перекинул через плечо полотенце и сделал вид, будто с интересом рассматривает бутылки в стоящем неподалеку ящике.
– Тут, говорят, уговор был…
– Да ну? – притворно удивился бармен. – Не знал. А какой?
– Кто проиграет, тот и платит.
– Не знаю. Мне никто ничего не говорил. Так что платите.
– Слушай, барыга хренов, – Иван начал не на шутку заводиться. – Решил двойную выгоду поиметь? Не выйдет. У меня тут куча свидетелей есть, которые подтвердят спор. Че ты кочевряжишься?
– Кто тебе сказал про выгоду? – продолжал играть выбранную роль Жмот. – От вас, сталкерни, одни убытки.
– Не съезжай, – не уступал Антиквар. – Ведь было же: кто проиграл, тот и платит. Чика выиграл – все честно.
– Так, пейте давайте и топайте отсюда. Нечего мне клиентуру распугивать.
– Пойдем, чудовище, – Антиквар махнул рукой в сторону свободных столиков. – А то ты тут и до утра можешь просидеть.
Чика покорно встал, прихватив с собой уже заказанную еду, и, пробурчав между делом: «Оплачено ведь», зашагал вслед за напарником.
– Твой друг просто чудо, – сталкер подмигнул Седому.
– Это он сейчас про НЕГО? – уточнил Стас, указывая пальцем на распластавшуюся на полу тушу соклановца.
– Ага, причем в перьях, – согласился Антиквар, – это же надо было – Вована на «слабо» попробовать взять. Его никто споить не может. Не берет его бухло, и все тут. И самое интересное… ведь эти трое, похоже, – кивок в сторону трех посапывающих сталкеров, – это прекрасно знали.
– Дык ясен пень, что знали, – Чика хохотнул, – а побухать? Да еще и пожрать на халяву? Кто же от дармового откажется?
– Эх, Слоняра-Слоняра, – Данилов участливо вздохнул, глядя на «героя» сегодняшнего вечера. – Надо же было так влипнуть.
Стас сокрушенно покачал головой, представляя себе, как тот будет «отрабатывать» банкет:
– Голова ведь должна быть на плечах.
– Если нет, то теперь будет целыми днями на Жмота горбатиться. Придется дружку твоему недельку-две побегать.
Друзья заняли свободное место за соседним столиком.
– Я бы от пива не отказался. После такой встряски и пол-литра уговорить можно, – почесав подбородок, Антиквар повернулся к хозяину кабака. – Жмот, а Жмот, сообразим пивка на троих?
– Тебе какого?
– Нормального. Мочу для новичков побереги.
– Будешь так разговаривать – хрен тебе на постном масле будет, а не пиво.
Со стороны входа угрожающе двинулся вышибала.
– Стоять, шавка! – Антиквар приподнялся. Чика последовал примеру напарника.
– Умри, – тихий голос Жмота заставил вышибалу повиноваться. – А ты следи за словами, умник.
Антиквар, которому предназначалась последняя фраза, ухмыльнулся, но продолжать спор не стал:
– Так пиво будет или нет?
Жмот, которому все-таки было очень невыгодно обострять ситуацию, пробурчал:
– Сейчас принесу.
Через пять минут на столе у друзей стояло три бокала. Стас вопросительно посмотрел на Антиквара. Сталкер пожевал губами:
– Ладно, болтать – это хорошо, пора еще раз обсудить завтрашний день, и по норам. Слышал, обжора?
Чика поднял на напарника счастливый, как у ребенка, взгляд и кивнул.
– Тогда кончай чавкать и подползай ближе, – Антиквар достал карту и расстелил ее на столе.
Как ни хотелось Ивану поскорее обсудить все вопросы по поводу грядущего дня, обстановка в баре не располагала к подобным беседам. Потому друзья решили немного посидеть и отправляться на место ночлега, где можно было поговорить в более спокойной обстановке. Нужно было многое решить, чтобы завтра все прошло без сучка и задоринки.
Дверь в бар отворилась, и в нее не вошел, а пролез боком двухметровый оплотовец. Внимательно посмотрев по сторонам, он уверенно направился к беседующей троице. Стас сразу узнал рядового Кузнецова, помощника инженера клана. Поднявшись, Седой протянул тому руку.
– Доброго вечера честной компании, – пробасил детина, здороваясь с каждым. – Меня это… Молчун послал, сказал у вас снарягу забрать. Так, это… Отдавайте, вот.
Громила почесал за ухом и добродушно улыбнулся.
– Пять минут, – бросил Антиквар. – Жмот! Где нам переодеться можно?
– В Караганде, – огрызнулся тот. – Вон, на кухню зайдите, там и…
– Понятно, – кивнул сталкер и обратился к великану: – Подождешь?
– Угум, – кивнул Кузнец, плюхаясь на старый табурет. Тот обиженно скрипнул под тяжестью его огромного тела, но выдержал.
Через десять минут сталкеры сгрузили комбезы оплотовцу, и тот, не замечая ноши, потопал к выходу, бросив через плечо:
– Данилов, утром зайди…
– Кузнецов! – остановил громилу Стас. – Попроси Молчуна патрон для ребризера заменить!
– Ребро… Чего? – не понял детина.
– Короче, пусть кислород проверит, – устало махнул рукой Стас, пряча улыбку.
– Ага, – Кузнецов наконец понял, что от него хотят, и потопал дальше.
Друзья вернулись за столик, но разговор как-то не клеился. Все важные моменты они обсудят наедине, а болтать просто так не хотелось. Организм требовал отдыха.
– Ладно, расходимся, – Антиквар поднялся.
Друзья последовали его примеру.
– Стас, ты на базе ночевать будешь? А то смотри, у нас с Чикой комнатка проплачена.
– Нет, после такой отповеди пойду с вами.
– Добро, места хватит.
Сталкеры добрались до места ночлега и, расположившись, принялись обсуждать завтрашний день. После долгих споров все-таки решили спрятаться неподалеку от разрушенной военной части. Территория была довольно большая – укромных мест там хоть отбавляй. К тому же высокий забор полностью закрывал от любопытных глаз, что делало это место прекрасно подходящим для важных переговоров.
– Все, хватит, – Антиквар хлопнул ладонью по столу. – Пора завязывать. В принципе, уже все решили. Стас, завтра ты ведешь. Как ни крути, а Пустоши ты лучше нас знаешь. Да и в Мертвых землях небось бывать приходилось.
Стас кивнул:
– Бывал, но больше в ознакомительных целях, а вот Пустоши излазил вдоль и поперек. Я ведь, по меркам Зоны, пацан еще. Полтора года всего здесь.
– Это не показатель. Показатель то, как человек ходит. А ходишь ты хорошо, что тут скажешь, – Иван поднялся, давая понять, что разговор закончен.
Напарники, только-только устроившиеся на ночлег, удивленно вскинули головы, посмотрев на Антиквара, который держал в руках неизвестный артефакт.
– Откуда это у тебя? – спросил напарника Стас.
– Это артефакт Шведа.
– Так, Антиквар, – недовольно пробормотал Чикатило. – Давай выкладывай: что нарыл и откуда артефакт? Я понимаю, в баре особо не поболтаешь. Но сейчас-то?
Иван вкратце поведал им о своих недавних приключениях. После такого рассказа сталкеры надолго замолчали.
– Ну что? – первым нарушил тишину Антиквар. – Дело и впрямь занятное. Сегодня днем я заходил в тот ангар и разговаривал с этим жмуриком. Правда, тогда он был еще довольно свеженький и бодренький…
– Ну? – перебил напарника Чика.
– Гну, – в тон ему ответил Иван, но решил продолжить. – Так вот. Кто не знает – скажу. Швед – один из людей, близко знающий Чабана. Того, которого мы с вами ищем.
