Луговые собачки ловко ушли в сторону, когда следующая волна синиц уронила вторую сеть. За ней последовала третья, четвёртая, пятая – целый авианалёт. Всё новые и новые аллигаторы оказывались связанными, перетянутыми и более не представляющими угрозы.
На то, чтобы упаковать всех пресмыкающихся в коридоре, ушли какие-то минуты. Затем синицы сосредоточились на тех, что ещё продолжали выползать из туннеля, ведущего в Секретный зоопарк.
– Ребят, смотрите! – закричала Элла.
Она указывала пальцем в сторону «Водопадов аллигаторов», там из среднего водопада только что вылетел Крепыш. Но кое-что не позволило Ричи обрадоваться его появлению.
На спине пингвина не было Ноя.
Глава 43
Вспомогательная магия
Аллигатор зажал Ноя между челюстями и мотал его из стороны в сторону. Мальчик чувствовал толчки языка и исходящий из горла рептилии жар.
Немного запоздало пришло понимание. Хоть его туловище и оказалось в пасти пресмыкающегося, боли не было. Ной посмотрел вниз и увидел, что он закутан в штору. Видимо, она обернулась вокруг него после того, как он сорвал её с карниза. А теперь каким-то образом заточённая в ней магия оберегала его от перспективы быть разорванным на кусочки.
Аллигатор продолжал трясти Ноя в надежде перекусить ему позвоночник. Чёрный глаз рептилии был всего в дюймах от лица Ноя. Он моргнул раз… другой. Аллигатор наблюдал за Ноем, ожидая, когда жизнь покинет его добычу.
Сасквоч неподалёку от них смахнул с глаз грязь и зарычал. Он подкрался к Ною, готовый напасть. Аллигатор в очередной раз мотнул головой из стороны в сторону, и Ной воспользовался этим, чтобы сбить сасквоча с ног.
Понимая, что необходимо что-то предпринять, скаут в отчаянии ударил кулаком по мягкому горлу аллигатора. Челюсти распахнулись, и Ной упал и покатился по земле, одновременно выпутываясь из шторы. Он вскочил на ноги как раз вовремя: аллигатор прыгнул к нему и щёлкнул зубами, чуть было не поймав.
Ной ушёл вбок, так чтобы аллигатор оказался между ним и сасквочем, который между тем успел подняться на одно колено, спиной повернувшись к мальчику.
Ной увидел в этом шанс. Подхватив бархатную штору, он обежал аллигатора и взмахнул рукой, расправляя ткань, которая опустилась точно на сасквоча, накрыв его до середины туловища. После чего мальчик прыгнул чудовищу на спину и обхватил руками шею, затягивая штору на голове.
Сасквоч, ничего не видя и не понимая, наугад бросился вперёд и врезался в стену, круша кирпичи. Ной посмотрел в конец туннеля. Футов через двести был выход – точка света, мерцающая из-за стены воды. От неё его отделяло не меньше пятнадцати аллигаторов.
Ной приблизил рот к самому уху чудовища.
– Гра-а-а-а-а!!!
Сасквоч завертелся юлой, пытаясь определить источник вопля.
– Гра-а-а-О-О-О!!!
Сасквоч, так и не встав с четверенек, побежал по туннелю, вслепую нащупывая путь вытянутой лапой. Он бился об стены и брызгал на кирпичи грязью из-под ног. Наступал прямо на аллигаторов, вдавливая в землю их морды и животы. Ною оставалось лишь крепко держаться, пока его подбрасывало и мотало в разные стороны, так что перед глазами всё сливалось.
– Ррр-а-а-ар! Ра-а-аррр! А-а-а!
Светлая точка становилась всё больше и ярче. Редкие капли из водопада сменились мощными брызгами. Шипящие аллигаторы щёлкали челюстями, пытаясь схватить сасквоча за ноги, а некоторые, наоборот, – отползли к стенкам, боясь оказаться растоптанными.
– На-а-аррр!
Ной уже мог различить за водопадом знакомые силуэты. Танк, Буран и Малыш Большерог. И когда они успели там оказаться? Над ними кружила целая туча маленьких круглых птичек.
Сасквоч прорвался через стену воды и понёс Ноя по вольеру. Прошлёпав по неглубокому бассейну, он с трудом выкарабкался в коридор. Здесь Ной его отпустил и рухнул на спину. Сморгнув с глаз капли, он поднял глаза и увидел, как сасквоч сбрасывает бархатную штору, но лишь затем, чтобы в следующую секунду оказаться в сети.
На мальчика падали перья. Их медленный плавный танец напомнил ему опадающие с деревьев листья в Зоополисе. Подбежавшие друзья опустились рядом с ним на пол.
– Ной! – воскликнула Меган. – Ты в порядке?
Слишком усталый, чтобы говорить, Ной просто кивнул.
– Штора – тебе удалось!
– Удалось. – Ной заглянул в глаза каждому из друзей. – Всё кончено.
Скауты бросились к нему, и их руки сплелись в одном общем объятии.
Синицы закончили пеленать оставшихся аллигаторов и скрылись в конце коридора. Танк подошёл к Ханне и Солане; вместе они смотрели на четверых друзей, всё ещё не отпускавших друг друга.
– Вот в чём источник их сил, – сказал Танк. – Вот то, что делает их командой.
За его спиной раздался голос:
– Ты абсолютно прав.
Переходчики оглянулись и увидели мистера Дарби. Он прошёл сквозь дыру в стене и теперь стоял позади них. Полы его мантии ложились на пол. На плечах старика устроились синицы.
Мистер Дарби коснулся руки Танка:
– Их сила рождается в их любви. И нам в наших битвах она понадобится.
Танк молча посмотрел на старика.
– Оставь сомнения. Их команда уникальна. Если нам суждено одержать победу, именно они принесут её нам.
Танк так ничего и не сказал.
– Терпение, – добавил мистер Дарби с улыбкой. – Наступит день, мистер Пенборн, и ты убедишься. Обязательно.
Глава 44
Уборка и прикрытие
Сэма и Тамерона привели в чувство, и началась работа по устранению разгрома. Синицы вылетели из проломленной стены, направившись к «Роще стай», где их ждал скрытый портал в Секретный зоопарк. Лужок увёл свою армию назад в их вольер. Мистер Дарби проинформировал всех, что в Зоополисе вновь всё спокойно, нападение отбито, а сасквочи опять сбежали и спрятались в секторах. Кое-что в городе было разрушено, но обошлось без жертв.
Танк кивнул.
– Я свяжусь с Редом… пусть проверит свет. – Он коснулся гарнитуры в ухе: – Чарли, это Танк. Ты можешь включить свет? Не знаю, сколько ещё продержатся эти светящиеся рыбки. – Он помолчал, слушая ответ Чарли, затем добавил: – Роджер. Мы дадим тебе знать, когда опускать рубильник.
Танк повернулся к собравшимся вокруг – мистеру Дарби, скаутам, десандерам, Бурану, Крепышу и Малышу Большерогу – и указал на лежащих по всему коридору упакованных в сети аллигаторов и сасквочей:
– А что нам делать с ними?
– Обезьяны, – предложила Элла. – Позовите обезьян из «Обезьянодрома». Они сильные, ловкие и умеют действовать сообща – уж поверьте мне, я знаю. Может, они перенесут их в Секретный зоопарк через портал в «Жирафьей жаре»? Павильон сразу за углом, а у вас же наверняка найдётся грузовик? Пусть обезьяны сложат их в кузов, а потом кто-нибудь подвезёт их к «Жирафьей жаре».
По лицу мистера Дарби разлилась улыбка. Старик повернулся к десандерам:
– Видите? Они уже думают как переходчики.
Сэм согласно кивнул.
– Я приведу обезьян, – вызвался Танк. – А по дороге назад найду нам колеса. И кстати, ещё нам понадобятся конструкторы.
Ной понятия не имел, о каких конструкторах шла речь, но мистер Дарби явно знал, о чём говорит Танк. Старик кивнул.
– Дай мне свою рацию, мистер Пенборн. Я свяжусь с мистером Гордоном с южной границы, пусть соберёт команду.
Ной не мог поверить, насколько слаженно работало Секретное общество.
Танк снял с пояса рацию и бросил её мистеру Дарби, а сам развернулся и пошёл к «Обезьянодрому».
Поймав рацию в воздухе, мистер Дарби нажал на кнопку:
– Мистер Гордон? Мистер Гордон, ты меня слышишь?
Из динамика послышался прерывистый из-за статических помех голос:
– Гордон слушает.
– Мистер Гордон, нам нужна помощь конструкторов в «Жутких созданиях». Сможешь прислать команду?
– Вас понял. Когда они вам понадобятся?
– Как можно скорее.
– Понял. Дайте мне десять минут.
Послышался треск помех, и мистер Гордон отключился.
– Кто такие конструкторы? – спросила Элла.
Мистер Дарби окинул взглядом развороченный коридор.
– О-о… они чинят вещи.
На какое-то время все погрузились в молчаливое ожидание. Вскоре из ночной темноты появился Марло и опустился на плечо Ноя. Через минуту-другую Буран подошёл к скаутам и ласково боднул Ноя огромной головой. Ной улыбнулся и привалился к медведю, наполовину скрывшись в его густом белом меху. Ричи и Элла стояли по бокам Малыша Большерога, дружески похлопывая его по жёсткой коже. Меган замерла в ожидании рядом с Крепышом.
Прошло десять минут, и из разлома в стене показался Танк во главе целой группы обезьян, числом не меньше двадцати. Приматы ворчали, фыркали и принюхивались. К зданию, включив задний ход, подкатил большой грузовик. Из трубы вырвался последний выхлоп, и Танк, подскочив к бамперу, ногой сбросил защёлку, открывая дверь кузова. После чего вытянул изнутри погрузочный пандус и бросил один конец на пол.
