Расчет Айета оказался верным. Пилот Невозвращенцев в течение трех часов вел корабль на планетарных двигателях, готовясь выйти сначала на эллиптическую орбиту, чтобы затем с каждым новым витком приблизиться к планете вплотную и пойти на посадку.
Часы пролетели незаметно. Айет слишком натерпелся во время драматических перепитий своего драматического полета зайцем, чтобы обращать внимание на время. Наоборот, он наслаждался передышкой, готовясь к финальному испытанию. Когда планетарные двигатели взревели с новой силой, возвещая о входе в верхние слои атмосферы, Айет вздрогнул и потуже затянул ремни противоперегрузочного кресла.
Удар, полученный при входе в атмосферу, лишил Айета сознания, но время, проведенное в беспамятности позволило почти не ощутить страшных перегрузок, исполинская сила которых снова навалилась на юношу невидимым прессом. Когда Айет открыл глаза , звездолет уже парил над поверхностью планеты.
Тут Айет пришло в голову, что он вполне удачно пережил взлет, гиперпрыжок и самую трудную часть посадки. Первая часть "безумного", по выражению Таатира, плана увенчалась успехом. Впереди Айета ждало то, что литераторы любят обозначать загадочным выражением "новые испытания". Землянин старательно вытер лицо, затем включил фонарик и проинспектировал белые балахонные одеяния. Прислушавшись, Айет уловил уже отчетливо различимый визг тормозных механизмов: пилот маневрировал перед заходом на посадку.
Снова появилась вибрация. Визг тормозных моторов достиг наивысшей ноты. Несколько минут и замерший в кресле Айет ощутил довольно сильный толчок, затем скрежет стабилизаторов и новую тональность в работе двигателей, перешедших в другой режим работы.
Едва двигатели утихли, Айет поспешно расстегнул ремни и подступил к стенке контейнера. Вооружившись маленьким ломом с крюком на конце, который пожертвовал для него Таатир, Айет просунул лом в дыхательное отверстие и осторожно нажал. Стенка контейнера отошла в сторону на удивление легко.
Выбравшись наружу, Айет припал к земле и осмотрелся. Небольшой грузовой отсек почти пуст, если не считать нескольких контейнеров. Нужно спешить. Айет принялся лихорадочно демонтировать кресло в своем контейнере. На это ушло около пяти минут. Раздались голоса. Айет вздрогнул и схватился за бластер. Уже идут. Так быстро? Землянин поспешно спрятал составляющие кресла в ящике со сверхпрочным пенопластом, предназначающемся для перевозки чувствительных грузов. Едва он проделал это, как раздался шум шагов и громкий разговор на таинственном языке Невозвращенцев. Душа у Айета сразу ушла в пятки и землянин спрятался за большой контейнер. Но голоса почему то удалились, и переведший дух Айет вылез из убежища и тщательно придал куче пенопласта благопристойный вид, утрамбовав его руками. Закончив с креслом, Айет бросился к контейнеру, вытащил из сумки небольшой сверток и положил его в привинченный ко дну контейнера ящик, затем накидал для пущей убедительности пенопласта и прибил доски обратно. Таким образом, Айет превратил свой фальшивый контейнер в контейнер настоящий. В оставленном в ящике свертке находились прекрасно сохраненные образцы белых цветов. Единственное, что не пришло Айету в голову, было то, что Невозвращенцы, увидев содержимое контейнера, зададутся вполне резонным вопросом: зачем понадобился такой огромный ящик для перевозки нескольких экземпляров гербария.
Заскрипели засовы, и чья то уверенная рука стала снимать пломбу с запечатанных дверей грузового отсека. Айет спешно отступил под защиту контейнеров, накинул на голову капюшон и стал ждать.
Если бы в отсек зашло двое или трое Невозвращенцев, то наверняка бы заметили, что их вдруг стало четверо. Но на счастье притаившегося за ящиками Айета, в отсек ввалилась целая орава Невозвращенцев, причем большая их часть не принадлежала к членам экипажа. Это было заметно по любопытным глазам и активным движениям голов в разные стороны. Айет услышал незнакомую речь и вспомнил наказ Таатира все время молчать и не выделяться, благо, что все Невозвращенцы ходили в одинаковых одеяниях радикального белого цвета.
Величественно зевая, члена команды стали распределять встречающих. Судя по красноречивым жестам, Невозвращенцы собирались тащить тяжеленные ящики на собственных плечах. Интересно, почему у них нет дроидов-погрузчиков?
Мимо прошло семь субъектов в капюшонах. Айет пожелал себе ни пуха ни пера, и присоединился к процессии, подступившей к самому большому ящику. В нем, как сказал Таатир, находилось около ста жуков-антенщиков. Бросая из-под капюшона осторожные взгляды, Айет услышал короткую команду, вместе со всеми приподнял контейнер, и потащил его к выходу. Не веря своему счастью, Айет проследовал к трапу, возле которого заметил Мурсили, с задумчивым видом разглядывающего свои аккуратно остриженные ногти. Айет опустил голову еще ниже и прошел мимо с замирающим сердцем. Он не видел, что Представитель Заказчиков вздрогнул, заметив на боку одного из следовавших мимо Невозвращенцев сумку, которой у других грузчиков не наблюдалось. Но останавливать процессию Мурсили не стал и отвернулся.
Когда восемь подлинных Невозвращенцев и один фальшивый вытащили контейнер на трап, Айет наконец понял, почему у его новых друзей нет погрузчиков. Вокруг амортизаторов царила такая слякоть, переходящая в болото, что любой механизм рисковал застрять в жиже. Айет озадаченно насупился. А как же гидравлика, воздушные дроиды, наконец? И неужели Невозвращенцы не могли построить хоть какое-то подобие космодрома с приличной взлетно-посадочной площадкой?
Вскоре Айет понял и причину такой любви Невозвращенцев к капюшонам. Он взглянул на затянутое тучами небо и сильнее нахлобучил на голову собственный капюшон. Вскоре яростно забарабанил дождь, тяжелые капли бились о металлическую обшивку корабля. Айет поежился.
Пока он привыкал к метеоусловиям, Невозвращенцы принялись о чем то переговариваться между собой, не иначе, обсуждая варианты спуска контейнера вниз, где вокруг корабля прыгало по лужам множество встречающих в капюшонах, Айет Ларса решил с высоты трапа немного изучить окружающую местность и с этой целью немного отодвинул от глаз капюшон.
Несмотря на сильный дождь, Айет обнаружил, что звездолёт приземлился на холмистой местности, сплошь покрытой длинной, стелющейся по земле травой бледно-зеленого цвета. Пока землянин разглядывал траву, дождь прекратился, словно его кто-то выключил. Выглянуло не очень яркое жёлтое солнце. И тут случилось такое, что Айет чуть не свалился вниз от удивления. Под лучами светила трава вдруг зашевелилась и буквально на глазах её травинки выросли на несколько сантиметров! Издалека могло показаться, что невысокие холмы ожили и шевелятся. Пока изумлённый Айет пялился на необыкновенную тра?ву, солнце опять скрылось за серыми облаками, и снова пошёл дождь. Трава замерла в ожидании нового появления живительного светила.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
