— Передай своему князю, чтоб подыскивал себе другую игру, — сказал Шкипер, и его клинки молнией пронеслись у меня перед глазами.
А потом в них потемнело и картинка пропала.
Глава седьмая. Загадочная Чарген
Когда в глазах снова прояснилось, передо мной была уже знакомая стена из крупного тёмно-серого камня. В помещении, как и в первый раз, было полутемно. Я повернулся, и вздрогнул от неожиданности — за спиной молча стоял дед Тимофей в своём привычном бордовом балахоне.
— Тридцать восьмой, — хмуро произнёс старик вместо приветствия.
— Здорово, дед Тимофей! — радостно поздоровался я.
— И тебе не хворать. Отойди в сторону.
— Чего? — не понял я.
— В сторону отойди, говорю, — раздражённо повторил писарь. — Приёмник блокируешь.
Я в недоумении отошёл ближе к окну и осмотрел себя. Как и в первый раз, на мне были свободные холщовые штаны и такая же рубаха. В карманах и на поясе пусто — всё осталось там, на болоте, на поживу людям Шкипера.
— Тридцать девятый, — монотонным голосом произнёс писарь.
В высоком, атлетического сложения брюнете, появившемся в круге приёмника, я без труда узнал Семёна. Странно было видеть его без кольчуги, шлема и меча.
— Привет, Алекс, — кивнул мне он. — И тебе, Тимофей, здравствуй.
— Здоровее видали, — огрызнулся писарь. — Выйди из круга.
Семён улыбнулся и сделал шаг в сторону. На его месте тотчас же появился незнакомый мне толстяк с круглым добродушным лицом.
— День добрый! — поздоровался он.
— Сороковой! Что ж вы за вояки такие! — в сердцах сказал дед Тимофей. — Так скоро всю заставу вашу тут приму.
— Ну, мы же не на пикнике обнулились, сам понимаешь, — попытался оправдаться Семён.
— Да плевать мне, где вы обнулились, — отрезал писарь. — Драться надо лучше! Кто подходы к городу прикрывать будет? Мне что ли, старику, прикажете? Так поди лучше вашего справлюсь! Скройтесь с глаз моих!
Мы с Семёном переглянулись и сочли за лучшее ретироваться.
Во дворе ратуши кипела жизнь. Только что прошедшие через приёмник дружинники стояли кучками, оживлённо общались, жестикулировали. Должно быть, обсуждали детали боя и выясняли кто, где и при каких обстоятельствах был обнулён. Немного странно было видеть столько народу в одинаковой стандартной одежде, но тут уж ничего не поделаешь.
В центре двора стояло два внушительных бочонка. На одном было написано «квас», на другом — «пиво». Тут же неподалёку было накрыто несколько столов, на которых стояли кружки, и разложена была нехитрая закуска: бутерброды, рыбка, баранки, сухарики.
— Ничего себе, — поразился я. — И что, у вас всегда так обнулившихся дружинников встречают?
— Не всегда, конечно, но бывает, — поделился опытом Семён. — Воевода наш мужик с понятием. Да и ситуация не самая обычная — не каждый день у нас такие крупные операции с серьёзными потерями. Надо народ поблагодарить и морально поддержать.
— Я за пивом, вы будете? — спросил добродушный толстяк, прибывший одновременно с нами. — За знакомство выпили бы! Меня Афанасием зовут.
Мы с Семёном тоже представились.
— Мне к воеводе сейчас, — сказал Семён. — И Алекс со мной пойдёт. Ты пока начинай, Афанасий, мы подойдём попозже.
В кабинете воеводы было многолюдно. Я даже не сразу его разглядел из-за широких спин столпившихся вокруг стола дружинников. Семён похлопал одного из них по плечу и отодвинул слегка в сторону. Теперь стала видна карта, разложенная на столе. Один из дружинников (кажется, звеньевой с заставы, я пока по именам всех не запомнил) водил по ней пальцем, что-то объясняя воеводе.
— День добрый! — громко сказал Семён. — Ну что, как обстановка?
— Ну вот, и штаб заставы уже прибыл, — мрачно сказал Зигурд. — Может, ещё и Рексоман с тобой явился?
— Нет, не явился, — спокойно ответил мой спутник. — Мы с Алексом были.
— С новеньким? И где он?
— Тут! — я подошёл поближе к столу.
— Поздравляю с повышением! — улыбнулся мне Зигурд. — Мне уже доложили. Ты же звеньевой теперь?
— Так точно, — подтвердил я.
— Давай тогда, докладывай, звеньевой. И на карте сразу показывай.
Я присмотрелся к линиям и топографическим знакам, взял лежащий на столе карандаш и обвёл на карте небольшой кружок. Найти нужное место было не трудно: на карте нанесена была уже практически вся диспозиция частей перед боем.
— В общем, моё звено должно было заткнуть вот эту брешь. Шкипер вышел прямо на нас, численность его отряда превышала нашу раза в четыре.
— Значит, ушёл он? — уточнил воевода.
— Думаю, ушёл, — ответил за меня Семён. — Нам его было не остановить. Тут рыцарь нужен был, а лучше два.
— Что, настолько хорош? — недоверчиво спросил Зигурд.
Семён промолчал, но ответ и так явственно читался на его лице.
— Думаю, мы его отряд зато здорово потрепали, — сообщил я.
— Потрепали, — с горечью повторил Зигурд. — Хорошенький результат. Ещё вопрос, кто кого потрепал. Давай, Икар, обобщи-ка всё, что тут докладывали. Хочется общую картинку услышать.
Звеньевой, тот самый, чьё имя я сразу не смог вспомнить, прочистил горло и сообщил:
— Операция началась точно по плану, в установленное время. Все отряды вышли на исходные позиции и атаковали вовремя. Пункты наблюдения в лесу, к счастью, разведчики обнаружили и обнулили заранее, противника удалось застать врасплох.
— Повезло, что врасплох, а то не половина, а вся застава у Тимофея бы оказалась, — вставил Зигурд.
— Численность отряда Шкипера превысила две сотни человек, — продолжил Икар.
— Откуда у него столько? — не выдержал кто-то из дружинников.
— В его лагере, в палатках обнаружены горы первосортной амуниции и отборного оружия, — это то, что мы уже успели найти. Возможно, ещё кто-то прибудет и дополнит информацию.
За счёт элемента внезапности удалось нанести противнику серьёзный урон в живой силе. Остальные скрылись в лесах и болотах. Лагерь с богатыми трофеями остался за нами.
— Спасибо, Икар, — воевода поднялся с места. — Короче, подведу итог. Лагерь Шкипера нашли. Молодцы. Операцию спланировали удовлетворительно. Дрались хорошо, сделали, что могли, у меня претензий нет. Зато вопросы есть.
Мы молчали, внимательно слушая Зигурда.
— Вопрос первый, — продолжил он. — Откуда у Шкипера такая прорва людей? Это же маленькая армия! Вопрос второй: откуда у него столько первоклассной амуниции, и кто его ею снабжает. Вопрос третий: что он с этим батальоном и вооружением собирался делать в нашем княжестве? Это уже не мелкий разбой, и даже не партизанские вылазки. Это больше действия регулярной армии напоминает.
А ведь воевода прав! Масштаб и вправду не подходил для шайки лесных бандитов.
— Слушай мой приказ, — воевода обвёл нас взглядом. — Уже девятый час, сегодня, к сожалению, поздно возвращаться — людям в реал пора, отдыхать. А утром — марш-бросок на заставу. Некогда нам пиры разводить. Тут собрались только ветераны — прошу вас с вечера все подготовить. Чтобы для всех в казарме место нашлось, а с утра все знали, кто сам идёт, кого на телегах везёте. Дам две телеги, больше не могу. Как доберётесь — сразу отправляйте назад, транспорт нам самим тут нужен, кроме вашей ещё и другие заставы есть. Вопросы?
По кабинету прокатился шепоток, но вслух никто ничего не сказал.
— Тогда разойдись, — сказал Зигурд. — Семён, передай Рексоману, чтобы утроил патрули. Заставу перевести в боевую готовность. На дорогах выставить блок-посты. Лес постоянно прочёсывать. Не нравится мне всё это.
Во дворе, возле бочонка с пивом, я нашёл своё звено почти в полном составе. На лицах читалось неподдельное счастье, какое можно испытать только среди друзей, пройдя с ними через хорошую драку или любое другое серьёзное испытание. Так рождается боевое братство. А ведь ещё сегодня утром звена, как боевой единицы, не существовало!
— А вот и командир! — радостно хлопнул меня по спине Бруно. — Давай, выпьем все вместе!
Бойцы обступили меня, кто-то сунул в руку кружку с пенящимся напитком. Я посмотрел на довольно улыбающуюся Агнешку, на которой очень хорошо смотрелись даже стандартные штаны и рубаха, и поднял руку.
— За резерв! — провозгласил я, и народ дружно подхватил:
— За резерв!!
Мы с грохотом сдвинули кружки, и я сделал несколько жадных глотков. Давненько я ничего не пил. И не ел. Пиво оказалось отличным, с привкусом мёда, и холодным — как раз то, что надо.
— А эффектно вы на Шкипера шли со своими ножичками, — сказал Федя. — Не сдрейфили.
— Ага, а этот ниндзя с наколкой на шее мечами, как пропеллерами работал, — поддержал тему «гном».
— Давайте, что ли, знакомиться, кого ещё по имени не знаю, — предложил я. — А то я тебя «гномом» называю, уж извини.
— Нормально, мне гномы нравятся, — не обиделся боец. — А вообще, по нику я — Вакс.
