– Вы слышали про Измерения?
– Да.
– Тогда как вы можете верить в бога? – Я понимала, что ступаю на скользкую дорожку, но мне было необходимо выяснить, что известно Руадану.
– Что бы ни рассказывал Гэбриел, что бы ни утверждали ученые, какие бы названия мы ни выдумывали, для меня Измерения – это рай и ад. Мифология запечатлела опыт людей за долгие века, и разные люди по-разному трактуют его. Но я верю в существование бога.
– А вы спрашивали Гэбриела, правда ли это?
Под моими ногами камешки сыпались в пропасть…
– Не в его силах объяснить подобные вещи. Он ангел, а я Демон.
Я поняла и приняла его точку зрения. Руадан кивнул, задумчиво потер щетину на подбородке, крепко придерживая руль второй рукой. Он не знает ни о Кристалле, ни об Орифьеле, ни о том, зачем нужны ангелы.
Еще до обращения Руадан был очень набожен, как я поняла из нашей беседы в церкви в Хеджерли. Пошатнуть такую сильную веру, как у него, нелегко, да и зачем, раз она дает человеку смысл жизни и утешение?
Я вернулась к Джоне. Раз уж нам предстоит провести долгое время вместе, нужно узнать больше о нем самом и о его привычках.
– Как Джона стал вампиром? Что с ним случилось?
– Ты хочешь больше узнать о нем, чтобы лучше понимать, насколько он опасен?
Руадан явно не был сплетник, слова из него приходилось тянуть одно за другим.
– Да, – ответила я.
Он молчал. Я выпрямилась в кресле, готовая слушать.
– Он пришел к нам всего семь лет назад. Обычный мальчик, родился и вырос в Нью-Джерси, капитан футбольной команды и все остальное, что полагается в его возрасте. Поступил в колледж во Флориде, осенью поехал учиться. Но вскоре ему позвонили и сообщили, что вся его семья погибла.
Руадан замолчал.
– Бедный Джона… Как это произошло?
– Страшная авария: в их машину врезался пьяный водитель. По словам Джоны, его родные умерли сразу. Но смириться он не смог. Особенно переживал из-за сестренки, он ее безумно любил. В родной город Джона так и не вернулся. Остался во Флориде и покатился по наклонной. Пил, спускал наследство в злачных местах, играл. Из колледжа его выгнали.
– А откуда вы все это знаете?
– Однажды он сам рассказал мне. Мы иногда делимся воспоминаниями. Прошлая жизнь не отпускает – и не только его.
– Как он стал вампиром?
– Попался Обращенному: тот поймал его у мусорных баков какого-то байкерского бара и притащил на обед своему Гуальтьеро Эмери. Джона сопротивлялся, и приглянулся Чистокровному именно непокорностью. Кроме того, душа у него была светлая, поэтому Эмери решил обратить его. О, с каким пылом Джона принялся действовать в новом качестве! Обретенная мощь пьянила его, он быстро рос и уже через пару недель сам подбирал жертв для Гуальтьеро. Прошло несколько месяцев, и он стал одним из лучших бойцов Эмери, получал приказы лично от него, общался с ним напрямую, что для такого многочисленного клана – редкость.
Круглые фонари, освещающие дорогу и горные склоны, были похожи на каски военных. Мы ехали очень быстро, но Руадан уверенно следил за дорогой. С другим водителем было бы страшно так мчаться по самому краю обрыва.
– А как он оказался с вами, с Гэбриелом?
– Он убивал безжалостно и много. Хуже того, он получал от этого истинное наслаждение. Эмери так ценил Джону, что специально для него обращал девушек: Джона пил их кровь и становился еще сильнее. Гуальтьеро позволял любимому воину выбирать добычу по вкусу, а уж Джона не стеснялся: в красотках он знал толк. Это для тебя второй сигнал, Чесси.
Я представила, как Джона ради развлечения выискивает юную жертву, загоняет ее, высасывает… Сердце выскакивало из груди.
– А первый?
– То, что он вампир.
Я задумалась. И чуть погодя спросила:
– Вы так и не ответили: как он примкнул к вашей компании?
Руадан старательно пугал меня, рассказывая, какой Джона плохой, но ведь, чтобы понять его, копать нужно глубже.
– Разве это так важно, девочка? Гораздо важнее, чтобы ты осознавала опасность и держалась от него как можно дальше.
– Для меня это важно.
Руадан понял, что я настроена решительно и нехотя продолжил рассказ.
– Он охотился вместе с другими вампирами. Они напали на один дом на побережье. Там жила семья: мать, отец, дочь. Девочка оказалась того же возраста, что и его погибшая сестренка, страдала тем же недугом.
– Каким недугом?
– Она была слепая.
– Ох, – вздохнула я.
– Он попросил других вампиров уйти, но те его не послушали. Несколько из них потащили родителей девочки к Эмери, а остальные решили заняться малышкой. Тащить ее к Гуальтьеро не имело смысла, поэтому они собирались помучить девочку, а потом убить. Джона восстал против своих и спас ребенка. Мы с Гэбриелом подоспели, когда Джона с девочкой на руках выбегал из дома.
– А что было с девочкой дальше? А с самим Джоной?
– Она… Она умерла. – Руадан сказал это так, что мне стало ясно: он о чем-то умалчивает. – Мы с Гэбриелом прикончили троицу, которая гналась за Джоной, а предложили ему выбор: остаться с Гуальтьеро или примкнуть к нам и вспомнить, кто он такой на самом деле. Он выбрал второе…
Я задумалась.
– Девочка вызвала у него те же чувства, что и младшая сестренка. Любовь ненадолго рассеяла мрак в его душе, и он успел сделать правильный выбор. Джона выбрал искупление. Так зачем ты меня пугаешь? Ведь он пытается обрести себя и вновь стать на сторону добра.
Рассказ Руадана вызвал во мне жалость к Джоне.
– Как бы он ни старался, он все равно опасен, как и все мы.
– Тогда почему ты не предостерегаешь меня от общения с Брук или с тобой? Раз уж все вы одинаковые? – вопрос был нахальный, но не задать его я не могла.
– В общем-то, ты права. Но дело в том, что из нас троих только Джона попробовал твою кровь. Поэтому-то его так к тебе тянет.
– Но Брук говорила, что опасно, только когда вампир пьет кровь вампира. Между ними возникает неразрывная связь…
– Так и есть, но отказаться от человеческой крови тоже нелегко. Гэбриел позволяет нам охотиться только на темные души, которые и так вот-вот покинут тела умирающих, истерзанных болезнью людей. А ты чистая и добрая, и Гэбриел знает об этом. Вдруг ты первая светлая душа, с которой он столкнулся? – Руадан все раскладывал по полочкам, как прокурор на судебном процессе.
– Но тогда – чисто теоретически – моя кровь должна вызывать у него отвращение. Если у меня светлая душа, то моя кровь будет для него ядом.
Чем больше Руадан объяснял, тем больше во мне росла уверенность, что Джону влечет ко мне по другой причине.
– Да, мрак питает мрак… Его не должно тянуть к тебе, но почему-то влечет.
Руадан, судя по всему, не задавался этим вопросом, но он не так уж много знал о моей жизни. Я выглядела как человек, но была бессмертна. Природа моего бессмертия оставалась непонятной, как оно мне досталось – тоже. Мое существование не нарушало никаких правил, и было странным, необъяснимым исключением.
– Думаю, волноваться не о чем. Джона хочет быть моим другом, – подвела я итог. Ни к чему Руадану каждый раз настороженно оглядываться, когда мы с Джоной общаемся.
– Может и так. Посмотрим…
Поворот за поворотом, и горная дорога кончилась. Мы выехали на прямой участок, и Руадан показал, какой роскошный вид открывается впереди: Пиренеи в лучах встающего солнца. Горный пейзаж был великолепен, но меня он ни капли не трогал. Это было странно. Впервые в жизни, глядя на горы, я ничего не чувствовала.
– Здесь довольно прохладно, – сообщил Руадан. – На высоте трех тысяч метров лежит снег.
В эрудиции ему не откажешь. Это и понятно – волей-неволей поумнеешь, если сто с лишним лет читать книги, интересоваться историей и географией.
– Тут очень красиво, Руадан! Правда, – искренне сказала я.
Мы въехали в Нейи. Гэбриел предпочитал уединенные и необычные места. Дом, в котором нам предстояло жить, стоял отдельно, соседей было немного. Это была перестроенная старинная конюшня. Я слишком устала, иначе попросила бы устроить мне экскурсию. Но сначала нужно было выспаться. Руадан вышел из машины, достал из-под цветочного горшка у порога ключ, отпер дверь и провел меня в спальню в цокольном этаже.
– Вы давно здесь не были?
В ногах кровати аккуратной стопкой лежали свежие простыни и полотенца.
– Гэбриел несколько дней назад велел приготовить дом к нашему приезду, – объяснил Руадан, поставив мой рюкзак на полу у изголовья кровати.
– Несколько дней назад? Я думала, он только вчера решил уехать…
– Он решил раньше, но Майкл убедил его задержаться в Хеджерли на пару дней. Теперь понятно, зачем.
Я засыпала на ходу, но поняла, о чем он говорит.
– Все это время Майкл врал о волнении своего Гуальтьеро. Он знал, что тот рядом, но хотел выменять Томаса на меня, верно?
– Похоже, что так. Но Майкл не предполагал, что Гэбриел сам разберется с Томасом и прикончит его. Томасу, думаю, хватало здравого смысла не верить обещаниям Чистокровных. А Майкла это выбило из колеи. Бьюсь об заклад, он всего лишь хотел отомстить.
