— Позвольте мне задать вам несколько вопросов.
Наглая и настырная…
Но я умею ставить на место зарвавшихся дам.
— Вы готовы заплатить за мои ответы? — Снова вывел огнем я. На фоне горящих букв вспыхнули красные глаза и тут же исчезли, оставив бледный розовый след во тьме.
Репортерша попятилась. Однако быстро взяла себя в руки и написала:
— Сколько вы хотите?
Неужели она надеется, что я потребую с нее деньги? Наивная.
— Совсем немного… — Мой ответ зажегся и снова угас.
— Назовите сумму, — вывела в блокноте деловая мадам.
Однако на это я отреагировал резко. Лист, на котором писала женщина, медленно стал чернеть, будто его пожирал невидимый огонь, а затем вспыхнул жгучим синем пламенем.
Репортерша отбросила горящий блокнот и испуганно закрутила головой.
— Деньги меня не интересуют! — Буквы гневно заплясали перед побелевшим лицом женщины. — Плата за мои услуги другого рода!.. Если ты не готова заключить сделку с демоном, лучше убирайся!.. В противном случае, я отвечу на твои вопросы, но платой за это станет твоя жизнь!
Я немного снизил плотность иллюзии так, чтобы она видела размытые очертания моего тела, и двинутся на репортершу. Она попятилась, но ее отступлению помешала стена кабинета, выступившая из серой мглы изнанки.
Наконец-то, я добился желаемого эффекта. От страха женщину трясло так, что мне даже показалось, будто я слышу стук ее зубов. Она заметалась, пытаясь уйти в сторону от моей руки. Но я обвил ее шею длинными змееподобными пальцами и прижал к мерзлому бетону. Мое безликое лицо представляло собой клубящийся тьмой овал с копошащимися по краям червями и личинками. Мерзкий настолько, что меня самого практически тошнило от отвращения. Репортерша же в ужасе смотрела в эпицентр жуткой черной воронки, пронзающей насквозь мой кошмарный лик, и видела картину собственной смерти, которую я ей демонстрировал, как говорится, в «real time», прилагая максимум своих творческих способностей.
Когда видение закончилось, женщина в полуобморочном состоянии еле держалась на ногах.
Я отпустил ее шею и вытолкнул из Астрала. Сам же вернулся в приемную и, приняв свой повседневный образ и вернувшись в реальный мир, сел на диван в ожидании развязки.
Спустя секунду из кабинета Чернецкого послышался грохот.
— Что с вами? Вам плохо? — Голос начальника звучал недоуменно.
Однако ответа не последовало. Зато распахнулась дверь, из проёма, чуть ли не падая, вывалилась бледная репортерша и, не разбирая дороги, рваными движениями поплелась к выходу. По пути она наткнулась на пару стульев, опрокинула их, но от нашей помощи отказалась, замотав взлохмаченной головой. От идеальной прически не осталось и следа.
— Вероника, помогите ей добраться до проходной, — сказал Чернецкий, когда невменяемая женщина покинула приемную. — Не хватало, чтобы она с лестницы свалилась.
Секретарь тут же бросилась вдогонку за репортершей.
— Не хотите ничего объяснить? — Повернулся ко мне начальник.
Я невинно покачал головой.
— Ладно. А то я хотел сказать спасибо.
В ответ я ухмыльнулся и протянул Чернецкому договоры.
Тот вскользь бросил взгляд на документы, кивнул и произнес:
— Я правильно понимаю, что сотрудничество между нами возобновлено?
— Это вам решать. Как видите, я открыт для диалога.
— Устаю вам удивляться, Элир, — сегодня в глазах Чернецкого отсутствовал холод и отстраненность, которые были раньше всегда, когда мы общались. И я, наконец-то, почувствовал нормальное к себе отношение. — Вы каждый раз ломаете устоявшиеся стереотипы.
Я лишь пожал плечами.
— Только сильно не обольщайтесь. Я не перестаю быть демоном. И мои моральные принципы существенно отличаются от ваших.
— Буду иметь в виду, — начальник развернулся и направился в свой кабинет. На пороге он обернулся. — Спасибо за помощь. Без вас мы бы не справились.
Благодарность Чернецкого вновь пробежала теплой волной внутри меня.
Я уже собрался уходить, однако Илья Владимирович бросил мне вдогонку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Элир, возьмите недельку отпуска. Пусть шумиха поутихнет. А то если из моего кабинета все репортеры будут выплывать, как зомби, ничем хорошим эта история не кончится.
С предложением Чернецкого я был согласен. Толчея, ажиотаж и суматоха, вызванная репортёрами, меня раздражали. Поэтому во второй половине дня я покинул Комитет.
Незримое сопровождение сегодня почти не донимало. Я гулял по городу, избегая многолюдных мест. Наслаждался покоем и хорошей погодой. А к вечеру вернулся домой.
Когда я поднялся на свой этаж, мое обоняние вдруг учуяло знакомый запах. Он тонким сладковатым шлейфом тянулся откуда-то снизу прямиком в направлении моей квартиры. Я замедлил шаг, вспоминая, кому принадлежит этот аромат.
Фея…
В этот момент я шагнул в холл и увидел подтверждение своих мыслей.
Перед моей дверью спиной ко мне стояла Влада и хрупкой ручкой с остервенением лупила жесткое металлическое полотно.
Я застыл посреди дороги, с легкой полуулыбкой наблюдая, как эта миниатюрная амазонка ломится в мою квартиру.
Интересно, что ей от меня надо? Или решила повторить процедуру со стержнем от накопителя?
Однако в руках у девушки никакого оружия я не заприметил. А ее одежда указывала на то, что она явно пришла не с улицы. В такую погоду, как сегодня, вряд ли комфортно ходить в топе и шортах, да еще и в тапочках на босу ногу. Прохладно.
— Леди, может не стоит ломать руку о мою дверь, — миролюбиво предложил я.
Фея развернулась и огромными карими глазами уставилась на меня.
— Вы здесь живете? — Она поправила тонкую оправу очков. Ее движение было резким и порывистым, указывая на сильное волнение. Однако страха, как в первую нашу встречу, я не заметил.
Неужели она меня не узнала?
А потом я вдруг вспомнил, как фея забавно щурилась, пытаясь разглядеть меня тогда библиотеке. Плохое зрение, отсутствие очков и паника, вероятно, стали причиной того, что сейчас она не признала во мне демона.
— Да, я недавно сюда переехал.
Брови девушки нахмурились.
— Тогда открывайте скорее дверь! Вы меня заливаете!
Я недоуменно посмотрел на встревоженную амазонку, но ее приказ выполнил. Ключ легко провернулся в замке, ручка подалась вниз. И внезапно мне под ноги хлынула лавина воды.
— Бездна! — От неожиданности я остолбенел, наблюдая, как мои кроссы мгновенно становятся мокрыми.
— Да что вы стоите?! — Вскрикнула Влада и, оттолкнув меня в сторону, прошлепала в квартиру.
Я вошел за ней и огляделся.
С таким потопом я столкнулся впервые! Вода была везде, равномерно покрывая пол сантиметров на десять. Причина армагеддона местного масштаба обнаружилась быстро: в ванной прорвало трубу с холодной водой.
— Хорошо, хоть не кипяток! — Девушка набрала какой-то номер на сотовом. — Примите заявку…
Дальше я уже не вникал.
Из тонкой, толщиной в большой палец, трубы под раковиной вырывался целый фонтан. Чтобы добраться до разрыва, пришлось встать на колени, и меня тут же окатило струей ледяной воды.
— Мрак! — Я ухватил трубу руками и направил в свои пальцы жар. Металлопластик стал плавиться, слегка опаляя кожу рук, во все стороны с шипением повалил пар. Некоторое время я терпеливо ждал, согнувшись в три погибели. В результате мне удалось кое-как запаять пробитую трубу. По крайней мере, фонтан мне в лицо бить перестал.
Завершив прогревательные процедуры, я вылез из-под мойки. Насквозь мокрый и не в самом хорошем расположении духа. Кроссовки хлюпали, майка и джинсы липли к телу. Не хватало только ржущей надо мной ангеры.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вы маг? — С каким-то непонятным восхищением спросила Влада.
— От потопа это не особо спасло, — ушел я от ответа, оценивая объемы бедствия.
Отпуск начался отлично!
— Ведро с тряпкой есть? — Видя мою кислую гримасу, фея решила мне помочь.
