class="p1">Миккель сунул мне пахнущий мазутом носовой платок.
– Виски хочешь?
– Сейчас ей лучше шоколада, – возразил Адам.
Я села на диван между ними и, подкрепив силы сахаром, рассказала о произошедшем.
– Ну и начало года, – сочувственно протянул Адам.
– Старое на выход, новое на вход, – заметил Миккель.
– Простите, я не хотела вот так вторгаться. Просто пришла предупредить, что увольняюсь. Я скоро уезжаю.
– Уезжаешь? – переспросил Адам.
– Простите, что подвожу. Но мне теперь никакого смысла тут оставаться.
– У тебя есть работа, – заметил Миккель.
– И как насчет всех фотографий, что ты мне прислала за Рождество? И блюд, которые выучила? Разве ты не притащила полный чемодан специй? Не пропадать же добру? – подхватил Адам.
Я сглотнула. Вот уж не думала, что они станут уговаривать меня остаться. Так трогательно, что им не все равно.
– Я возвращаюсь в Лондон. Буду жить вместе с подругой, Ниной.
– И чем будешь заниматься?
– Найду работу. Встречусь со старыми знакомыми.
– Город не убежит, – сказал Миккель.
– Я не создана для Арктики.
– У тебя две ноги, – сказал Адам.
Я временно вынырнула из пучин жалости к себе.
– Тебе ж, наверное, особенно тяжело. От холода сильнее болит, да?
– Да, – просто ответил Адам. – Нелегко. Но я справляюсь – мне важнее быть тут.
Миккель стиснул его плечо. Глаза его сверкали от гордости.
А потом оба выжидательно посмотрели на меня.
– Я бы с удовольствием продолжала на вас работать. Но приходится быть реалисткой. В комнате Райана я оставаться не могу, а жилье в городе слишком дорогое.
– Оставайся тут. У нас есть женская спальня. Ею почти не пользуются, – предложил Миккель.
– Ты такой добрый. Но я не могу. Не хочу навязываться и мешать.
– Ты не помешаешь, – сказал Адам.
– А как твоя квартира в городе? Сосед не нужен?
– Сейчас у меня там ничего нет. Глупо как-то платить за съем, когда я там практически не бываю.
Под таким давлением решимость моя начала рассыпаться. Кроме того, мне нравилось чувствовать себя кому-то нужной. Но я же не Астрид – с темнотой и пронизывающим до костей холодом мне не справиться.
– Не могу.
Миккель подался вперед.
– Не можешь? Или не хочешь?
Я ответила не сразу. С самого же первого момента по приезде в Лонгйир мне отчаянно хотелось уехать. Арктика не была добра ко мне. Я боялась лишний раз высунуть нос наружу и проводила бесконечные дни, дожидаясь Райана дома. Однако с тех пор, как я попала в «Лагерь у конца дороги», в моей жизни появился просвет. Мне нравилось готовить для ребят, нравилось ужинать с ними, точно одна большая (и очень маскулинная) семья. Но жить тут? В буквальном смысле у конца дороги?
– Эй? Майя?
– Не хочется злоупотреблять вашим гостеприимством.
– Она имеет в виду, что не хочет связывать себе руки, обещая, что останется тут работать надолго, – пояснил Адаму Миккель.
– Совсем не в том дело, – запротестовала я.
– Останься хотя бы пока не начнет светать. В марте тут потрясающе красиво, – сказал Адам.
Еще три месяца в Арктике. Вполне хватит времени, чтобы Райан осознал, что я не зануда и не плакса, и приполз обратно. Хватит времени, чтобы папа понял: я могу стоять на своих двоих. И хватит времени мне податься на несколько разных работ в Англии, чтобы к моему приезду у меня уже что-то было.
– В марте как раз самая работа и начинается, – пробурчал Миккель.
Адам выразительно посмотрел на него.
– Ладно. Оставайся до марта. Тогда снова поговорим. Мне же кухарка больше всего как раз летом и нужна.
– Ну ладно. Останусь хотя бы до мая, – пролепетала я, сгорая от чувства вины.
– Превосходно, – сказал Адам. – За это надо выпить. Не достать ли нам портвейна?
Я кивнула.
– Только сперва покурю. Миккель?
– Я дал новогодний зарок бросить.
Адам победоносно посмотрел на него.
– Как ты его убедил? – спросила я.
– Капля камень точит. Но я не возражаю, чтобы ты выкурил последнюю сигарету в обществе Майи.
Миккель ухмыльнулся, послал Адаму воздушный поцелуй и вышел со мной на улицу. Он с наслаждением затянулся.
– Через пару дней я совершенно озверею.
– Не терпится посмотреть.
– Постараюсь срываться только на Адаме. Это все его вина.
– Поразительно, что он вообще тебя переубедил.
Миккель выпустил струю дыма.
– Он остается тут ради меня. Так что на меня снизошло просветление. Я должен перестать быть мерзавцем.
– Ну не знаю. Он любит Арктику.
– Не лучшее место для человека без ноги. Земля неровная, постоянный холод. Ему на этой работе тяжко приходится.
– Он куда храбрее меня, – заметила я.
– Куда храбрее большинства людей, которых я знаю. Но и ты не трусиха. Ты только что согласилась провести зиму в бревенчатой хибаре вместе с нами. Ручаюсь, за три месяца мы сделаем из тебя заправского полярника.
– Очень сомневаюсь.
Если я протяну тут три месяца без капитального нервного срыва или бесславной гибели от переохлаждения, это уже само по себе будет большим достижением.
– Я не забыл, что должен еще научить тебя стрелять. И управлять снегоходом.
– Угу, – слабо согласилась я.
Я начинала гадать, правильный ли выбор сделала. Есть ли в женском домике центральное отопление. А если мне ночью понадобится в туалет, придется ли – Господи, спаси! – пользоваться уличным? В животе у меня взбурлили школики. Но в голове все еще звучали слова Райана:
«Ты пасуешь перед любыми трудностями».
Только не в этот раз.
22
Я семенила за Адамом, волочившим по снегу мой чемодан. Его фонарь горел предо мной единственным источником света во тьме вокруг. За пределами этого луча я не видела вообще ничего – даже собственной руки. А что, если в домике не окажется электричества? Ничего, что отгонит кромешную тьму?
– Ну вот и пришли, – сказал Адам.
Луч фонаря выхватил маленький деревянный домик. Говоря без прикрас – сарайчик. Адам открыл дверь и пошарил внутри. Я услышала щелчок выключателя – и у меня подогнулись коленки от облегчения. Одиночная лампочка залила неестественным сине-зеленым светом комнатенку, в которой стояли стол, стул, две койки и комод. Обстановочка точно из фильма ужасов. Я судорожно искала, что бы такого бодрого сказать.
– Ой, как здорово, тут есть электричество.
– Ага. Запитывается от большого аккумулятора, который хранится в коробе снаружи. Мы с Миккелем подзаряжаем наш примерно раз в неделю в главном домике, чтобы обойтись без внезапных перебоев в самый неподходящий момент.
Я содрогнулась при одной только мысли об этом.
– А вайфай есть? – с надеждой поинтересовалась я.
– Честно говоря, не уверен. Роутер в главном корпусе. В наш не добивает, но тебе, может, и повезет, учитывая, что твой домик ближе.
