- Завернувшись в овчину... любуясь восходом солнца... возможно, теперь он начнет цитировать гребаные стихи. - затем, с той же громкостью, но другим тоном:
- Доброе утро, господин. Я принес твой меч.
- Спасибо. Что ты сказал?
-Твой меч.
-Нет, до этого.
-Ничего.
-Прекрасное утро. Это напоминает мне о поэзии Багоя. Позволь мне попробовать что-нибудь на латыни: "Проснись! Ибо Утро в Чашу Ночи Бросило Камень, обращающий Звезды в Бегство: И Вот! Охотник Востока поймал Башню Великого Короля в Петлю Света. Что ты об этом думаешь? - усмехнулся Баллиста.
-Очень мило. - губы Калгака поджались тоньше, более сварливо, чем когда-либо. - Дай мне ту овчину. Они ждут тебя у ворот. - его бормотание, «время и место… твой отец не декламировал стихи на рассвете, как влюбленная девушка...», раздавалось все тише и тише, когда он удалялся во дворец.
Баллиста вместе с Максимом и Деметрием подошел к сгоревшим руинам склада. Мамурра уже был там. Возможно, он был там всю ночь.
-Мы будем делать то, что прикажут, и по любой команде мы будем готовы. - бойко отсалютовал префект инженерии. Его лицо и предплечья были черными от сажи.
-Твоя оценка?
-Не очень хорошо, но могло быть и хуже. Здание придется снести. Почти все снаряды сгорели. Все запчасти для баллист: шайбы, храповики и тому подобное, похоронены под этой кучей. - он провел рукой по лицу жестом усталого человека.
-Но все формованные камни для баллист хранились снаружи, так что все они в порядке. Я собираюсь натянуть веревки, чтобы попытаться опрокинуть стены наружу. Возможно, нам удастся спасти кое–что из металлической арматуры, некоторые металлические наконечники болтов - зависит от того, насколько сильно там разгорелся огонь. - Мамурра сделал паузу, сделал большой глоток воды и вылил немного себе на голову. Сажа стекала, оставляя странные черные полосы.
-В любом случае, это не совсем та катастрофа, которой кто-то хотел.
-Ты уверен, что это был поджог?
-Пойдем со мной. - Мамурра повел их к северо-восточному углу здания. - Не подходи слишком близко к стенам. Они могут обрушиться в любой момент. Но есть запах.
Баллиста так и сделал, и его желудок скрутило. Он снова увидел, как шест начал медленно поворачиваться, амфора над его головой начала опрокидываться, вспомнил крики и другой запах – запах горящей плоти.
-Нафта.
-Да, однажды понюхав ее, ты уже никогда не забудешь. Нет, если ты видел ее в действии. - Мамурра указал на маленькую почерневшую вентиляционную решетку высоко в стене. - Я думаю, они налили её туда. Потом, вероятно, бросили туда лампу
Баллиста огляделся, пытаясь мысленно представить себе поджог - последний час дневного света, вокруг никого. Один человек или больше? И побежал бы он или попытался смешаться с собирающейся толпой?
-Есть свидетели. Те двое. - Мамурра указал на двух несчастных мужчин, сидящих на земле под охраной двух легионеров.
-Они оба видели человека на улице серподелов, убегающего на юго-восток.
-Смогу описать его отчетливо?
Мамурра рассмеялся.
- Да, оба, и превосходно. Один видел невысокого черноволосого мужчину в грубом плаще, а другой видел высокого мужчину без плаща, лысого, как лысуха.
-Спасибо тебе, Мамурра. Ты очень хорошо справился. Продолжай, и я вернусь, когда поговорю со свидетелями, - ответил Баллиста
Двое мужчин выглядели испуганными и озлобленными. У одного был синяк под глазом. Баллиста хорошо знал взаимную антипатию между римскими солдатами и гражданскими лицами, но он был удивлен глупостью бойцов. Эти двое мужчин вышли вперед, чтобы добровольно поделиться информацией. Солдаты, вымещая страх и злобу, над ними издевались, возможно, избивали. Черта с два они захотят ещё когда-нибудь помогать в будущем.
Баллиста, попросив Максима сходить и принести ему свежей воды, мягко заговорил с гражданскими. Их истории были такими, как сказал Мамурра. Вполне возможно, что они видели двух разных мужчин. Существовала некоторая неопределенность в отношении сроков. Но в равной степени вероятно, что они просто помнили вещи по-разному. Ни один из них не узнал этого человека. Расспросы ни к чему не привели. Баллиста поблагодарил их и попросил Деметрия дать им по паре монет каждому.
Баллиста вернулся к Мамурре.
-Хорошо, вот что надо сделать, - он говорил быстро, уверенно. - Мамурра, прикажи снести это здание и перестроить его примерно в два раза больше, обнести стеной и поставить побольше охраны. Нет ничего лучше, чем закрыть ворота после того, как лошадь убежала. - Мамурра покорно улыбнулся.
-Ты также сформируешь и возглавишь независимое подразделение баллистариев. Двадцать четыре специалиста-баллистария, уже состоящие в III Легионе, будут переданы тебе, как и еще девяносто шесть обычных легионеров. Каждый баллистарий будет отвечать за обучение четырех легионеров. К весне я ожидаю подразделение из 120 специалистов-баллистариев. - Мамурра начал что-то говорить, но Баллиста оборвал его.
-Кроме того, я ожидаю, что к тому времени твои люди построят, протестируют и установят еще двадцать одну баллисту - на каждой башне, где сейчас находится только одна, есть место для двух. Ты можешь реквизировать любую гражданскую рабочую силу, плотников и кузнецов, которые тебе понадобятся. Выбирай легионеров сам. Не позволяй Ацилию Глабриону сплавлять тебе отбросы. - закончил он.
Медленная улыбка расползлась по квадратному лицу Мамурры. Когда Баллиста отошел, Максим тихо заговорил с ним по-кельтски. - Если твой юный патриций не ненавидел тебя раньше, то теперь возненавидит наверняка.
Таможенники, увидев их идущими по главной улице, поняли, что сейчас не время для шутливых анекдотов о философах или о чем-то еще. Конечно, сейчас было не время для официоза, не говоря уже о вымогательстве. Скотник-букол сразу же начал сгонять с дороги семью кочевников с их ослами, грубо сталкивая животных и людей с дороги, грязно проклиная их за медлительность. Предупрежденный мальчишкой на стреме, контуберний из десяти легионеров поспешно прекратил играть в кости и вывалился из караулки. Приведя в порядок свое снаряжение, они вытянулись по стойке смирно.
Дукс Реки осторожно остановил свою лошадь. Он поднял руку, и его свита из четырех человек остановилась позади него.
Таможенник-телон наблюдал, как северянин смотрит через Пальмирские ворота. Боги, но он был огромен; огромен и свиреп, как и все его сородичи.
-Добрый день, телон, - сказал варвар на хорошем греческом языке с приятным выражением на лице. Он повторил любезное приветствие буколу и легионерам, затем указал своим людям, что они должны двигаться дальше, и выехал из города.
-Мерзкий тип, не правда ли? - телон покачал головой. - Очень противно. Я бы не хотел переходить ему дорогу. Дикий нрав – у них у всех такой.
