- Не отвернулся, что ли? – оттянув от горла воротник свитера, уточнил гимназист.
- Угу.
- Через пару часов зрение полностью восстановится, - успокоил меня Иосиф.
- Слышал? – толкнул я в бок пироманта. – Всё в порядке, короче.
- Эти пару часов ещё пережить надо, - буркнул в ответ Напалм.
- Продержимся, - уверенно заявил остановившийся у выбитой двери Никита и предупредил. – Ноги не сломайте только, этаж высокий, а то мы снег уже умяли.
- Проходите, - подтолкнул нас в кабинет Василий и застегнул патронташ возницы, который до этого нёс накинутым на плечо. – Давайте короче!
Я подошёл к окну и присвистнул, выглянув наружу:
- Ну ничего себе! – До земли было метра два. – Как вы нас сюда затащили только?
- С трудом, - улыбнулся Никита.
- С вас бутылка, - добавил оттеснивший меня в сторону Василий и, взобравшись на подоконник, первым спрыгнул вниз. – Порядок! Иосиф, давай!
Я настороженно выглянул наружу – за слегка заметённой снегом дорогой торчали из сугробов накренившиеся заборы и заброшенные здания, - пропустил вперёд Иосифа и позвал топтавшегося внизу с дробовиком в руках охранника:
- Принимай клиента!
- Я сам! – отказался гимназист и, ухватившись за оконную раму, попытался свеситься, но не удержался и рухнул в снег. – Мать!
- Живой? – обеспокоенно выглянул на улицу Никита.
- Нормально! - Иосиф отполз в сторону и, опираясь о стену, поднялся на ноги. – Нормально!
- Пошёл! – Подтянув к окну, охранник забрал у пироманта ружьё и подтолкнул в спину. – Быстрее!
Напалм обречённо вздохнул, но медлить не стал и спрыгнул вниз. При падении завалился набок, но сразу же поднялся и отошёл, освобождая мне место. Я передал трёхлинейку Никите, и заранее морщась, соскользнул с карниза на изрядно утоптанный снег. В голове и под лопаткой немедленно проснулась боль, в глазах потемнело, и пришлось опереться о стену.
- Держи! – не дав мне толком придти в себя, протянул остававшийся в здании охранник трёхлинейку, а потом и «моссберг» пироманта.
Настороженно озиравшийся по сторонам Василий к этому времени уже выбрался на дорогу и внимательно разглядывал здания, над заметёнными снегом крышами которых протянулась узенькая полоска ясного неба.
Никита легко спрыгнул к нам и, перехватив закинутую за спину крупнокалиберную винтовку, полез через глубокий сугроб к своему напарнику. Я сунул ружьё пироманту – ещё таскать за него! – и зашагал следом. В ботинки немедленно набился снег, стало холодно и сыро, но ничего поделать с этим уже было нельзя.
Ладно, это не в санях мёрзнуть - пока из города выйдем, семь потов сойдёт. Успеем согреться. Легко.
- Куда нам теперь? – спросил кое-как выбравшийся на дорогу Напалм, бестолково вертя головой по сторонам. Видеть он толком ничего не видел, но пытался изо всех сил делать вид, будто уже пришёл в норму.
- Мы, когда вас тащили, назад чуток вернулись, - пояснил придерживавший под руку колдуна Василий. – Вон дорога немного поворачивает, там «камазы» стоят.
- Поближе ничего подходящего не нашлось? – тяжело дыша, уточнил Иосиф. – Зачем так далеко отходили?
- Поближе нас любой бы дурак нашёл, - возразил Никита.
- И кого нам тут опасаться?
- Много кого, - нахмурился охранник. – Тех отморозков не всех постреляли, так что смотрите в оба.
- Да и кровушки там неслабо пролилось, - кивнул Василий. – Чревато оно.
- Это точно, - поёжился Напалм. – Может, обогнём лучше?
- У меня патроны в санях остались, - покачал головой охранник. – На рожон лезть не будем, поклажу заберём и во дворы свернём сразу.
- Ты ж и так патронташ взял! Не хватит тебе?
- Нет.
- Чёрт с тобой, пойдём тогда.
Я сунул меховушки под мышки и, оставшись лишь в тонких кожаных перчатках, откинул барабан револьвера. Вытряхнул стреляную гильзу, вставил новый патрон и вдруг почувствовал, что рукоять вовсе не ледяная, как ей полагалось быть, а слегка тёплая.
Ага, теперь ясно какое заклинание в одну из щёчек залито!
Интересно, что за чары во второй?
- Живее! - поторопил нас Никита. – Если наткнёмся на засаду, возвращаемся сюда. Пролом в заборе видите? Через него уйдём во дворы, мы там немного огляделись уже. Если придётся разделиться – встречаемся здесь. Ясно?
Непонятливых не оказалось, и мы зашагали к месту недавней перестрелки. Я несколько раз потянул носом морозный воздух и прислушался к своим ощущениям. Холодно, но и только. Выходит, и в самом деле буря дальше ушла.
Но ясновиденье всё равно использовать пока не стоило – магическое поле толком успокоиться не успело, слишком много помех. Да и откат словить сейчас проще простого.
- Чего шмыгаешь? – пробурчал шагавший рядом Напалм, который с грехом пополам наловчился ориентироваться по тёмному пятну моей дублёнки и перестал вилять из стороны в сторону.
- Да так. – Я обернулся и удовлетворённо кивнул: небо на севере оказалось не столько чёрным, сколько серым из-за пелены бушевавшего сейчас там снегопада. – Повезло, что буря так быстро дальше ушла.
- Нас самым краем зацепило, - высказал своё мнение по этому вопросу Иосиф. – Честно говоря, такой мощной бури не припомню даже.
- Да уж, снега неслабо навалило, - вздохнул пиромант. – Интересно, до Форта дойдёт?
- Не думаю, - покачал головой колдун. – Слишком скорость движения фронта высокая, скоро выдохнется.
- Тихо! – насторожился вдруг остановившийся у поворота Никита. – Слышите?
- Рычит кто-то? – отогнув ухо шапки, прислушался Василий. – Никак у саней?!
- И что делать будем? – снял я с плеча винтовку.
- Рискнём. - Охранник на мгновенье заколебался, но всё же осторожно шагнул вперёд. – Если там какие-то твари мертвяков жрут, значит, засады точно нет.
- Идём!
Никита первым двинулся дальше и, обогнув угол закрывавшего нам обзор дома, тихонько выругался себе под нос. Я подскочил к нему, но сразу подался назад.
И было от чего - место перестрелки оккупировала целая стая падальщиков!
Похожие на приземистых собак шустрые твари рвали мощными челюстями мёртвые тела, беспрестанно грызлись при этом друг с другом и постоянно сновали с места на место. Снежно-белый мех позволял им буквально растворяться на фоне сугробов, и оценить численность стаи оказалось совсем непросто.
Пятнадцать голов, двадцать? Никак не меньше.
- Уходим, быстро, - потянул за собой колдуна Василий, заметив, как к сгоревшему «камаза» несётся другая стая падальщиков, ещё многочисленней первой.
- Что это за твари? – послушно попятился Иосиф вслед за охранником.
- Не знаю, - нагнал нас Никита, - но, думаю, от живой человечины они тоже не откажутся.
- Осторожно! – оглянувшись, заорал я.
Новая стая легко отвоевала своё право полакомиться мертвечиной и погнала чужаков прочь. По дороге. Прямо на нас.
- Мать! – только и выдохнул Никита, вскидывая винтовку и беря на прицел катившуюся по дороге волну поджарых тел.
Василий ничего говорить не стал и, оттолкнув колдуна, открыл стрельбу из дробовика. Первые выстрелы ошеломили падальщиков и заставили их прыснуть в разные стороны, но голод легко пересилил страх, и ощерившаяся свора бросилась в атаку.
Размеренно передёргавший цевьё дробовика Василий разрядил магазин, но посечённая картечью стая будто и не заметила потерь. Оставив валяться на дороге мёртвые тела и бившихся в конвульсиях подранков, падальщики стремительно неслись вперёд, и отстреливавший из винтовки самых резвых хищников Никита в одиночку остановить их уже не мог.
Я задержал дыхание, поймал на прицел вырвавшуюся вперёд тварь и первым же выстрелом сбил её с ног. А потом лихорадочно выпустил остальные патроны в накатывавшую на нас стаю. Никита к этому времени уже закинул крупнокалиберную винтовку за спину и выхватил жезл «свинцовых ос», а Василий продолжал перезаряжать дробовик, и шансы обиться от обезумевших тварей таяли с каждым ударом бешено-колотившегося сердца.
- Где они?! – заорал Напалм, которому никак не удавалось разглядеть на фоне снега светлый мех тварей. – Не вижу ничего!
Я обречённо скрипнул зубами и положил руку ему на плечо.
- Готовься!
- Чего?! – опешил пиромант, и тут я перекинул в его сознание созданное ясновиденьем видение.
Он невольно охнул и помотал головой, но сразу успокоился и, зажмурившись, вскинул «Моссберг». Дробовик заходил в его руках, и оставлявшие за собой ослепительные огненные росчерки алхимические заряды шибанули по стремительно набегавшим тварям.
Пламя, визг, тошнотворная вонь опалённой шерсти и горелого мяса.
Оглушённый пальбой Василий поспешил присесть, но продолжил набивать магазин дробовика выдёргиваемыми из патронташа на предплечье патронами; Никита тоже решил воспользоваться передышкой и поменял «банку» чародейского жезла на новую.
Передёргивавший помпу пиромант не остановился, пока не расстрелял все патроны, и напуганные яростным пламенем остатки изрядно поредевшей стаи бросились наутёк. Страх перед огнём оказался сильнее ярости, и вскоре на дороге остались лишь подранки да истерзанные картечью и опалённые зажигательными зарядами тела.
