- Что за херня?! – перебрался я к зажимавшему ладонью прострелено плечо Василию.
- Заклинило, - облизнул губы бледный как мел парень. – Первый раз такое! Первый!
Я поднял ружьё, стряхнул с него снег и увидел, что перекошенный патрон краешком гильзы упёрся в промежуток между патронником и магазином. И в самом деле – заклинило.
- Сильно тебя? – перебрался к раненому Иосиф.
- Да не важно! Как Никита, успел?
- Застрелили его, - вздохнул я.
- Твою мать! – выругался стиснувший зубы Василий. – Я теперь тоже не боец, рука не шевелится.
- Выходного отверстия нет, - осмотрел рукав колдун, - и кровь сильно идёт. Надо остановить кровотечение.
- Надо убираться отсюда!
- Успокойся! – Иосиф толкнул парня обратно к машине и, вытащив у него из чехла нож, вспорол рукав. – Так ты далеко не уйдёшь.
- И что делать будем? – облизнул обветренны губы пиромант.
- Без понятия, - судорожно сглотнул я. – Но здесь оставаться нельзя.
- С этим не поспоришь. До темноты точно отсидеться не получится.
Я глянул на колдуна, пытавшегося остановить хлеставшую из простреленного плеча охранника кровь, и только покачал головой.
Влипли.
- Помогите мне уже! – просипел возившийся с окровавленными бинтами Иосиф. – Быстрее!
- Нап…– повернулся я к пироманту. - Костя, ты как - прозрел?
- Уже лучше.
- Тогда помоги Иосифу.
Напалм переполз к потерявшему сознание охраннику и выругался, не решаясь извозиться в крови.
- Артерии или вены не задеты? – уточнил он.
- Нет, но пуля внутри, - ответил гимназист.
- Давай прижжем, - предложил пиромант.
- Индивидуальный пакет достань, - только мотнул головой Иосиф и, задрав голову, неожиданно уставился в небо: - Что за фигня?
Я проследил за его взглядом и вдруг заметил, как прямо над нами начал сгущаться мрак. Тусклый свет садившегося солнца окончательно померк, и снег приобрёл мертвенно-синюшный оттенок. Ещё и похолодало в один миг. Даже Напалма проняло.
- Вот сволочь! – выругался Иосиф и непонятно зачем принялся набирать хлеставшую из раны кровь в сложенные лодочкой ладони. Подождав пока натечёт с полпригоршни, он резким взмахом выплеснул её себе под ноги и принялся указательным пальцем что-то рисовать на испещрённом красными отметинами снегу.
- Ты чего? – с изумлением уставился на него пиромант, с грехом пополам сумевший зажать входное отверстие индивидуальным пакетом.
А вот я сразу почувствовал, как рассеялся опускавшийся на нас мрак, да и холод, пусть не так быстро, но начал отступать.
- Этот… - Колдун проглотил ругательство и, ботинком стерев выведенные на снегу каракули, начал перебинтовывать руку раненого охранника, - …недоучка решил нас тут немного заморозить.
- Каким образом? – осторожно выглянув из-за машины, спросил я. – После бури магическое поле неоднородное, брать силу напрямую он точно не может.
- Либо домашняя заготовка, - пожал плечами Иосиф, - либо ритуал провести успел.
- Это как ты в подвале? – с отвращением вытирая о снег перепачканные в крови руки, спросил Напалм.
- Ну да. Аккумулировать энергию сейчас не получится, зато с ней можно напрямую работать. У меня для этих целей зачарованный маркер был, а для простеньких заклинаний и обычный нож или обломок палки сгодится. Проще всего, конечно, таким образом защиту выставлять, но это уже дело сноровки.
- И как долго ты сможешь нас прикрывать? – забеспокоился я.
Если засевший в почтамте колдун способен творить заклинания только с помощью «костылей», то в ближнем бою он не опасен - на ритуалы уйдёт слишком много времени. Собственные силы у него наверняка на исходе, а пополнить их сейчас никакой возможности нет. Мигом Кондратий хватит, если от магического поля подпитаться решит.
- Мою защиту этот недоучка не пробьёт никогда, - презрительно фыркнул Иосиф, - но вот два автоматчика изрешетят нас за милую душу. Или какие-нибудь твари на запах крови прибегут.
- Точно не пробьёт? – заволновался пиромант. – Ты настолько крут, что пальцем руны на снегу рисовать способен? А если у него запасные кристаллы с энергией есть?
- Не пальцем, а кровью, - ощерился гимназист. – Чувствуешь разницу? И крови у нас полно. Никаких кристаллов этому дятлу не хватит.
- Ясно. – Напалма заметно передёрнуло, и больше расспрашивать колдуна он ни о чём не стал. – Евгений, предложишь что-нибудь?
- Есть у меня идея, - вздохнул я и указал на перевернутый ЗИЛ, замерший под окнами почтамта. – Машину видишь?
- Силуэт.
- Шины?
- Смутно.
- Неважно. Если их поджечь, то в дыму я добегу до соседнего дома. По пожарной лестнице заберусь на крышу и оттуда вас прикрою.
- И как ты собираешься их зажечь? – разочарованно фыркнул Иосиф. – Не получится ничего. Да и колдуну ветром дым разметать ничего не стоит.
- Зажечь не проблема, - задумчиво глянул на меня пиромант и неопределённо покрутил рукой в воздухе. – Ты всё хорошо… обдумал? Сработает?
- Должно.
- Должно?
- Полной уверенности у меня нет, - вздохнул я и понизил голос. – Сам понимать должен, ситуация непростая.
- Наугад побежишь?
- А какие варианты?
- Ладно, ладно, - покивал Напалм. – Но учти: второго шанса у тебя не будет, всё надо сделать сразу. Без дублей.
- Само собой. – Я кинул меховушки в снег, с трудом вытащил из дробовика Василия заклинивший патрон и, на пробу передёрнув помпу, протянул ружьё Иосифу. – Нормально, вроде. Не клинит больше.
- Мне оно зачем? – удивился гимназист.
- Прикроешь с той стороны. Рация есть у тебя?
- Рация есть, но я не попаду никуда, - честно признался Иосиф.
- Не важно, Костя тоже ни фига не видит. Главное стреляйте в сторону почтамта почаще.
Колдун с тяжёлым вздохом перебрался к кабине «рафика», я отцепил с пояса Василия рацию и пополз к гимназисту. Напалм слегка высунулся из-за кузова и нацелил ружьё на перевёрнутый грузовик.
- Готов? – облизнув губы, спросил он.
Я подавил некстати накатившую неуверенность и кивнул:
- Давай.
Давай?!
От одного осознания того факта, что сейчас придётся подставляться под пули, начала бить крупная дрожь.
Давай, блин!
Когда знаешь всё наперёд, когда полностью уверен в успехе и загодя подстелил в нужном месте соломку, даже тогда остаётся мизерная вероятность запороть дело из-за какой-нибудь непредусмотренной мелочи. Пустяка, на который просто не обратил внимания.
А сейчас… без предвиденья…
Страшно.
Страшно словить пулю и умереть, даже не осознав того, что проиграл. Страшно просто словить пулю. А уж валяться с засевшим меж лопаток куском свинца и дожидаться смерти – это и вовсе за гранью.
Но когда нет выбора, приходится играть в русскую рулетку, пусть в барабане и зарядили куда больше одного патрона. Потому что иначе будет только хуже. И сам погибнешь и остальных за собой потащишь. И в итоге твоя нерешительность выльется в то самое обречённое ожидание смерти.
А это, пожалуй, ещё хуже, чем просто валяться в снегу с засевшим в спине куском свинца.
Наверное хуже - да…
Тщательно прицелившись в перевёрнутую машину, Напалм наконец потянул спусковой крючок – бум! – сразу же передёрнул помпу, выстрелил второй раз и спрятался за машину. Я смутно почувствовал отголоски всколыхнувшегося у него внутри пламени, а миг спустя от вспыхнувших покрышек повалил густой чёрный дым.
- Вот ведь! – поразился Иосиф.
- Ну так! – гордо ответил Напалм и тяжело привалился к борту «рафика», скрывая потёкшую из левой ноздри струйку крови.
Зажигательные заряды задачу ему хоть и облегчили, но основную роль сыграл всё же дар повелителя огня. И поскольку за всё в этой жизни приходится платить, самочувствие сейчас у пироманта совершенно точно оставляет желать лучшего.
Выждав, пока дым от чадящих покрышек хоть как-то перекроет засевшим в почтамте стрелкам обзор, я присел рядом с неловко перехватившим дробовик колдуном и скомандовал:
- Давайте!
И даже не дожидаясь, когда за спиной загрохочут выстрелы, бросился бежать по оставленным Никитой следам. Успел беспрепятственно миновать распростертое в снегу тело, и в этот момент из окон почтамта открыли ответный огонь. Дымовая завеса начала рассеиваться, а в один миг потухшие покрышки стремительно покрылись коркой льда.
Но к счастью порывы внезапно налетевшего ветра оказались неспособны сходу разметать клубы густого дыма, и пули по-прежнему бестолково взбивали снег вокруг «рифика», прошивали его дверцы и рикошетили от бортов.
Желание выжить будто подтолкнуло в спину; я в несколько судорожных рывков подскочил к дому и, прижавшись к стене, укрылся за прикрывшим меня от почтамта углом.
- Евгений! – выглянул из-за «рафика» Иосиф. – Колдун где-то рядом! Он не на почте!
- Мать! – выругался я и, подпрыгнув, ухватился за нижнюю перекладину пожарной лестницы.
