- Помогайте! – притащив какую-то картонную коробку, с шумом выдохнул Михаил Григорьевич и кинул её в сани. – Там макароны остались и гречка!
Работники бросились выполнять распоряжение хозяина, а им навстречу тащились нагруженные трофейным оружием охранники, основную добычу которых составили новенькие АКСУ и видавшие виды АКМ. Только один вернулся без оружия, прихватив в качестве трофея какой-то непрозрачный полиэтиленовый пакет размером с кирпич.
- Товарищ Крестовский! – подскочил он к начальнику охраны. – Вот, в тайнике во втором «камазе» нашли!
- Вскрывай! – распорядился Константин.
Парень кинул пакет на лавку саней и, отрезав ножом угол, высыпал себе на ладонь полпригоршни синих кристаллов.
- Мать твою! – вырвалось у него. – Вот и съездил в Северореченск!
- Останешься с Иосифом в Песчаном, - приказал начальник охраны. – Беги за бензином, во второй машине наверняка канистры остались!
- Это что ещё такое? – удивился я, когда парень умчался выполнять распоряжение.
- Сапфировый иней, похоже, - предположил Напалм.
- Наркота?
- Страшнейшая. Стоит очередную дозу пропустить – и ты труп. А его только в три дня лазурного солнца собирают, и к концу года денег он просто нереальных стоит.
- А почему мальчику теперь в Северореченск нельзя? – спросила спрятавшаяся за нами от ветра Марина.
- Там наркоторговцев без суда и следствия вешают. И даже если просто следы сапфирового инея на руках обнаружат, большие проблемы будут. - Безуспешно попытавшийся закурить пиромант убрал мятую сигарету обратно в пачку и выразительно глянул на меня. - Замучаешься доказывать, что не верблюд.
- Как страшно жить! – только и вздохнула девушка.
- Теперь понятно, почему тот выродок стрелять начал, - повернулся к Михаилу Григорьевичу напряжённо о чём-то размышлявший начальник охраны. – Обдолбанный был.
- Да чего уж теперь, - махнул рукой торговец.
Тут вернувшийся с канистрой охранник щедро полил бензином окончательно распотрошённый пакет с наркотиком и после нескольких безуспешных попыток запалил его с помощью одноразовой зажигалки.
- Где портал ставить?! – перекрикивая гул ветра, вдруг заорал из своего «аквариума» колдун.
- Сразу за этими санями, мы их здесь оставим! – указал Михаил Григорьевич.
- Понятно.
Иосиф достал из кофра покрытый мельчайшей резьбой деревянный шар и подбросил его в воздух. Кругляш засветился мягким, тёплым сиянием и завис над головой гимназиста, а тот принялся шустро делать руками замысловатые пасы. Воздух немедленно расчертили тончайшие голубые линии, постепенно со всех сторон охватившие так и продолжавший висеть в воздухе шар, но колдун никак не успокаивался, и его пальцы продолжали порхать, словно у исполнявшего сложную музыкальную партию виртуоза.
- Чего это с ним? – удивилась Марина.
- Колдует, - пренебрежительно пожал плечами Напалм, который едва ли мог видеть заполнявшие пространство вокруг гимназиста энергетические штрихи.
А вот я просто поражался тонкости и продуманности творимой волшбы. И когда защитный купол треснул – но треснул не под натиском бури, а поддавшись давлению изнутри, - едва удержался, чтобы не зааплодировать.
Подобно крыльям выбравшейся из кокона бабочки сотворённое Иосифом заклинание в мгновенье ока увеличило свою площадь в разы и начало стремительно поглощать текущую с юго-востока энергию - сейчас надвигавшийся на нас катаклизм и в самом деле сыграл колдуну на руку.
- Что за ерунда? – удивился пиромант, почувствовав, как пошло на убыль магическое излучение.
- Ты о чём? – удивилась Марина.
- Да так, ни о чём, - пробормотал Напалм, во все глаза уставившись на висевший над головой Иосифа шар, который понемногу начал наливаться неразличимым взгляду простого человека сиянием.
Вся вытягиваемая заклинанием энергия концентрировалась в деревянном накопителе, и вскоре по его резным бокам заскользили едва заметные в снежной круговерти искорки.
Тем временем колдун, подталкиваемый в спину окончательно сорвавшимся с цепи ветром, подошёл к указанному торговцем месту и чёткими, точно выверенными движениями рук начал выстраивать основу портала. От деревянного шара к нему протянулась призрачная нить, и недостатка в свободной энергии гимназист теперь не испытывал.
А её требовалось целая прорва – времени на тонкую работу не оставалось, и Иосиф кромсал и выгибал пространство, стараясь успеть завершить работу прежде, чем переполнится не рассчитанный на столь мощный приток колдовской силы накопитель.
- Ох, что-то мне нехорошо, - пожаловалась Марина, запив очередную таблетку экомага глотком коньяка.
- Это из-за перепадов напряжения магического поля, - авторитетно заявил вновь покрывшийся испариной Напалм. – Интенсивность излучения резко пошла на убыль, вот нас и потряхивает.
- И если она столь же резко подскочит обратно… - пробормотал я, с тревогой наблюдая за шаром-аккумулятором, от которого так и веяло жаром. Снежинки до него уже просто не добирались, испаряясь на подлёте.
Меня и самого начало заметно подташнивать, а проверять сопротивляемость организма уника к скачкам магического излучения хотелось меньше всего.
Но, как ни печально это было признавать, теперь всё зависело только от колдуна, да и счёт шёл буквально на минуты. Не успеет – мы либо на воздух из-за переполненного энергией накопителя взлетим, либо, если аварийное отключение предусмотрено, при скачке магического излучения мозги из ушей потекут.
И пусть работа у колдуна спорилась, стопроцентной гарантии в удачном исходе не было и быть не могло. Это не в экранированной лаборатории в тепличных условиях опыты ставить, здесь накатывающая буря так и норовит творимые гимназистом чары разметать и развеять.
Но Иосиф и сам всё прекрасно понимал, и потому создавал не традиционный прямоугольник, а слегка утопленный в землю овал. И вместо одной силовой нити использовал три переплетающихся между собой энергетических жгута.
- Я пойду последним! – явно через силу прокричал он.
- Нет! – отрезал Константин. – И не думай даже!
- Без меня портал схлопнется через десять секунд!
- Чёрт! – выругался начальник охраны. - Нимчук, Коваленко, Мостовой остаётесь здесь до конца! Остальные со мной! Мы идёт первыми!
- Готовность двадцать секунд! – предупредил гимназист, когда очертания созданного им овала потекли и смазались. – Девятнадцать, восемнадцать…
А потом поверхность портала просто провалилась и на её место пришла бездонная чернота. Будто в солнечный день распахнули заколоченный досками чёрный ход, ведущий в тёмное и пыльное нутро давным-давно заброшенного особняка.
- Ходу! – заорал на подчинённых Константин и с трофейным автоматом наизготовку первым шагнул в пустоту. Следом без колебаний поспешили остальные охранники, и с обозом остались лишь трое настороженно озиравшихся по сторонам парней.
- Пошли! – Михаил Григорьевич с силой потянул за уздцы упиравшихся лошадей и заставил их ступить в колдовской переход.
Остальные возницы тоже время на неуместные колебания терять не стали, и лишь мы с Напалмом и Мариной оказались чужими на этом празднике жизни. По правде говоря, про нас просто забыли.
- Ну и чего? – забеспокоился Напалм. – Пойдём уже!
- Ты под копыта лезть собрался? – остановила его Марина. – Пропусти сани, успеем ещё…
- Успеем, ага, - ссутулился под порывами ветра долговязый пиромант. – В большой семье не щёлкай клювом!
- Готовьтесь, - предупредил я, когда перед порталом осталось всего двое саней. – Уходить будем перед колдуном, а то забудут.
- Вот и я говорю, в деле спасения собственной шкуры миндальничать нельзя, - согласился со мной Напалм и, шагнув к начавшему слегка расплываться овалу, потянул за собой девушку. – Идём!
Очередные сани беззвучно провалились в колдовской переход, и я уже шагнул к бездонной яме портала, когда меня самым натуральным образом разбил паралич. Всколыхнувшееся вдруг предвиденье на какой-то миг просто вышибло разум из тела, и сознание зависло в непонятном безвременье. Наблюдая за собой со стороны, я будто пазл сложил грядущие мгновения неумолимо накатывавшего на нас будущего; сложил - и сознание немедленно рухнуло вниз, сокрушительным ударом вломившись обратно в черепную коробку.
От перенапряжения помутнело в глазах, затылок и позвоночник обожгло огнём, а из носа и вовсе хлынула кровь. Но ошеломила меня не пронзительная боль, ошеломила необходимость сделать выбор, от которого будет зависеть не только моё собственное будущее, но и судьбы других людей.
Предупредить остальных или спастись самому – что предпочесть?
Всё очевидно, вроде бы, но это только на первый взгляд.
Эмоции и чувства, что б их…
И рванув наперерез саней к порталу, я изо всех сил пихнул Марину в спину.
