И рванув наперерез саней к порталу, я изо всех сил пихнул Марину в спину.
Взвизгнувшая девушка исчезла в сером мареве перехода, а в следующий миг из бесновавшейся вокруг нас снежной круговерти вырвался сгусток тьмы. Одним стремительным рывком он врезался в ближнего к нему охранника, и белая пелена вьюги на миг окрасилась красным цветом. Брызнувшие во все стороны капли крови немедленно замел снег, а легко разорвавшая человека на куски тварь продолжила движение и вскользь задела запряжённых в сани лошадей.
В тех будто фугас угодил. Были лошади – и не стало. Только разбросанные по дороге кровавые ошметки, обрывки шкур и куски упряжи. Оставшийся сидеть с вожжами в руках дядька ошеломлённо захлопал глазами; двое уцелевших охранников справились с оцепенением куда быстрее и поспешили открыть стрельбу, но тень ускользнула от пуль, взметнувшись вверх по отвесной стене.
Напалм, забыв про конспирацию, попытался сотворить сгусток огня, вот только пламя лишь мигнуло и сразу погасло, а самого пироманта скрутила вызванная магическим откатом судорога. Ухватив парня под руки, я поволок его к порталу, и тут переход неожиданно померк, сжался в одну чёрную точку, а потом и вовсе исчез.
- Мать! – выругался я и обернулся к Иосифу, который попытался сотворить боевое заклинание и упустил контроль над пространственным переходом. – Ты что творишь?!
Гимназист ничего не ответил – взмахом руки он метнул в жуткую тень серебристую молнию, но боевые чары лишь впустую вышибли из стены дома кирпичную крошку, а успевшая скакнуть прочь тварь в один миг растворилась в снежной пелене.
- Не расходиться! – заорал Иосиф. – Все ко мне, она сейчас вернётся!
Выругавшись, я подтащил к колдуну потерявшего сознание пироманта и взял на изготовку бесполезную в общем-то в этой ситуации трёхлинейку. Заляпанный лошадиной кровью с ног до головы возница тоже рванул к нам, а вот охранники медлили, пытаясь предугадать, откуда произойдёт следующее нападение.
- Ко мне! Быстрее! – прикрикнул на них Иосиф, ни на миг не переставая шевелить затянутыми в чёрные кожаные перчатки пальцами. Сейчас его осунувшееся лицо казалось сшитой из отдельных лоскутов физиономией тряпичной куклы, а в глазах разгоралось зелёноватое сияние. – Живо!
Парни бросились исполнять приказ, а я, заметив непонятное смазанное движение, ткнул рукой в снежную круговерть и заорал:
- Вон там!
И в следующий миг из-за торчащей из сугроба верхушки бетонного забора взметнулась налившаяся чернотой тень!
Крутнувшийся на месте Иосиф взмахом руки отправил в призрачную тварь очередную молнию, тень сиганула в сторону, и молния впустую разнесла на куски бетонный столб. Но на этот раз колдун просчитал ситуацию на несколько ходов вперёд и, когда увернувшееся от боевых чар пятно тьмы скользнуло к полыхавшему белым огнём шару-накопителю, Иосиф позволил выплеснуться переполнявшей его энергии.
Мать!
В один миг спалившая призрачную тварь вспышка ударила по глазам и, казалось, пронзила меня насквозь, а потом со всех сторон нахлынул невыносимый холод.
И вот это уже оказалось последней соломинкой…
Аут. Я отключился.
А очнулся в каком-то подвале.
Почему возникли ассоциации именно с подвалом?
Всё просто – темно, низкий потолок, отсутствуют окна и залит бетоном пол. Да к тому же вдоль голой стены тянутся ржавые водопроводные трубы.
Подвал – без вариантов.
Не решаясь вот так сразу пошевелиться, я прислушался к своим ощущениям и решил, что жить буду. Возможно, работая на одни лекарства, но буду. А это уже само по себе очень даже неплохо.
Главное только из города выбраться. И вот это по понятным причинам будет сделать совсем непросто. Тут мало того, что разогнуться из-за впившейся под левую лопатку боли толком не могу, так ещё и перед глазами непонятные разноцветные круги мельтешат. Да и в остальном самочувствие желать лучшего оставляет.
- Напалм! – тихонько позвал я. - Ты здесь?
- Здесь, - отозвался из противоположного угла пиромант. – Живой?
- Ага. Как сам?
- Лучше всех, но никто не завидует! – прошипел Напалм. – Не вижу ни хрена, а так всё замечательно просто!
- Совсем не видишь? Тут темно, если чё.
- Да не в темноте дело! Я ведь прямо на шар смотрел, когда этот придурок его подорвал! Теперь только силуэты непонятные удаётся различить и всё.
- Пройдёт, - пробормотал я и, перебравшись к приятелю, наткнулся на валявшегося рядом с тем гимназиста. – С этим что?
- С Йосиком-то? – ногой толкнул лежавшее рядом с ним тело пиромант. – Живой.
- Это понятно.
- Перенапрягся. Да и буря эта ещё…
- А остальные? – Ни охранников, ни возницы в подвале не оказалось.
- Парни за возницей пошли, - объяснил Напалм. – Они нас сюда по очереди таскали. Крепкие, блин, дуболомы…
- А мы где вообще?
- Ни окон, ни дверей, полна горница людей, - фыркнул явно справившийся с первоначальным шоком пиромант. – В подвале, где ещё?
- Думаешь, совсем тупой? – возмутился я. – Что за подвал?
- Да без понятия! Дом вдоль дороги помнишь? Вроде, в нём.
- Ясно, - пробормотал я.
- Я ж не вижу ни фига, ты не забывай!
- Да понял уже, понял.
Тут и с нормальным зрением ничего не разобрать, куда уж этому симулянту. Вытянутая комната с низким потолком – вот и всё что в такой темноте разглядеть получается. И ясновиденье использовать никак нельзя: беснующаяся снаружи буря и без всякого дара прекрасно ощущается, а бетонные перекрытия магические колебания хоть и ослабляют, но всё же полностью погасить их не в состоянии.
Плохо.
Не убежать ведь никуда, не скрыться! Будто крысы в трюме тонущего корабля. И здесь через пробоину вода прибывает, и вокруг корабля открытое море, а ближайшая земля строго вниз. Не выплыть…
- Ты сам как себя чувствуешь? – спросил я и, прежде чем парень разразился гневной отповедью, поспешил пояснить свой вопрос:– Мозги не закипают, в смысле?
- Тяжко, - сознался пиромант. – Всего будто спеленали, не продохнуть.
- Буря идёт, - поморщился я. – Если не поставим защиту, здесь и загнёмся.
- А ты умеешь?
- Я - нет, но у нас колдун для этого есть.
Напалм только фыркнул и легонько пихнул гимназиста ботинком в бок. Тот даже не шелохнулся.
- Что есть колдун, что нет его, - пробормотал пиромант. – Не рассчитывай на него, короче.
- Как-то ты спустя рукава к делу подходишь, - хмыкнул я. – А волосы в ноздре подпалить?
- Считаешь, поможет?
- Ну так!
- Не думаю, что Йосик нам за такое спасибо скажет.
- Мы ж его из шокового состояния выводим! Между прочим, в случае длительного нахождения в шоковом состоянии начинается угасание жизненных функций организма…
- Складно врёшь, - вздохнул Напалм. – Только шаровой молнией он потом в лоб не тебе, а мне заедет.
- Отбрешемся!
Но вплотную приступить к реанимации гимназиста мы не успели. Где-то наверху послышались непонятная возня и надсадное дыхание, а потом через незамеченный мной впотьмах люк в потолке по сваренной из железных прутков лесенке в подвал спустились приволокшие с собой возницу охранники.
Грузно опершись о стену, дядька самостоятельно сделал несколько шагов, потом осел на пол и без посторонней помощи подняться на ноги уже не смог. Парни кое-как оттащили мужика к нам в угол и без сил повалились рядом.
- Живые? – хрипло выдохнул парень в белой кроличьей ушанке и раскрашенном в зимний камуфляж полушубке.
- Ненадолго, - откликнулся Напалм.
- В смысле? – удивился второй охранник, казавшийся куда крупнее своего напарника из-за безразмерного пуховика. Он прямо на пол кинул таблетку сухого топлива, чиркнул сыпанувшей искрами зажигалкой, и в подвале стало заметно светлее из-за начавшего плясать на белом кругляше огонька. – Мы чего-то не знаем?
- Буря приближается, - объяснил я. – Если колдун не очнётся, нам всем кирдык.
- Вот засада! – хватанул раскрытым ртом воздух возница и дрожащими пальцами раскрыл коробочку с экомагом. – Будет кто?
- Не, мы уже, - отказались охранники.
Дядька, сморщившись, проглотил таблетку и обессилено откинулся на стену. Вид у него был – краше в гроб кладут. Бледный, осунувшийся, ещё и глаза кровью налились.
- Сердце давит, - пожаловался он и сунул руку под одежду. – Совсем расклеился.
- Прорвемся! – пообещал охранник в пуховике и перебрался к колдуну. – Вась, нашатырь давай.
- Держи, Никит. - Василий разбираться не стал и передал аптечку целиком.
Нашаривший там ампулу с нашатырём Никита отломил у неё кончик и поднёс к лицу гимназиста. Сначала ничего не происходило, потом колдун заворочался и попытался отодвинуться в сторону.
- Ну как? – спросил пиромант.
- Очухался, вроде, - обрадовался я.
- Вот! – заулыбался Напалм. – А ты волосы в носу, волосы в носу!
