- Заслужил на Ордене! – отозвался Клипард, выхватывая клинок из ножен.
- Вы, надо сказать, быстро продвигаетесь по жизни, - отметил генерал. – Жаль только, что она скоро оборвется! – Он медленно, красуясь произведенным эффектом матерого меченосца, вытащил свой ярко-желтый, словно старая форма любимой капитана, световой меч.
- Я бы не сказал! – Антон взвился в прыжке, перелетая через голову опешившего вояки и нанося удары сверху вниз.
Его противник успел парировать, но упал на одно колено. Металлический протез плюнул искрами, повышая силу ударов.
Некоторое время они со страшной силой и скоростью фехтовали, высекая огонь из обиженной мостовой, покрывавшей вспомогательную площадку перед кораблями.
- Ты не так уж и плох, - просипел генерал, когда под натиском оппонент прижал его к металлическому парапету. – Получше Затворника, Оруженосец! – Спесь слетела с него, как прошлогодний снег.
- Паладин последнего Овала! – выкрикнул раззадоренный схваткой Клипард. Он направил острие меча вниз, проводя кипящим столбиком кислоты по сухожилиям врага.
- Нет, - выдавил Рубенок, теряя клинок и хватаясь за ноги пониже колен.
Антон еще раз провел звенящую дугу, перерубая жуткое щупальце-руку Инквизитора. Тот взмахнул другой конечностью, словно большая птица крыльями, и скрылся внизу, сорвавшись с парапета. Почти что повторилась драка, произошедшая на далекой планете, где Оруженосец зафрахтовал себе корабль.
Довольный капитан прошел в шлюз, где его ожидали девушка и мрачный Стигней.
- Ну, как я вам? – хвалебно надул груди Клипард.
- Никак, - отозвался монах. – Этот черт опять выживет, он теперь будет наполовину состоять из электронных соединений, а значит, станет сильнее!
- В другой раз, - пилот потемнел от досады, - отрублю ему член. Пусть мочится электронами!
- Все равно ты мой герой, - он получил заслуженный поцелуй и потащил женщину в койку.
- Ох, и наберемся мы еще проблем, - вздохнул Стигней, - благодаря этим геройствам!
Он еще не знал, прав ли, но время покажет, конечно. А кто его знает, что будет там, в этом туманном, как древний Альбион будущем.
Не успел еще корабль даже выйти из атмосферы, а довольная доктор пропала в палате стрелков, вооруженная двумя внушительными пневматическими шприцами, как в силовое поле звездолета вонзилась торпеда – их обстреляли.
«Стремительный странник» легко ушел от ревущих ракет.
- Где они? - злой Клипард тщательно всматривался в радар.
- Здесь столько радиации, - проконсультировал его Джумас, - что от сонаров толку мало, равно, как и от датчиков дальнего обнаружения. Судя по направлению траекторий зарядов, противник прячется за вон той кучей летающего металлолома.
И вправду, как только они обогнули тело маленькой искусственной луны, крепость Инквизиторов вышла из тени, щетинясь длинными очередями лазерных лучей.
- Вперед, - приказал Антон, бросая корабль в указанном направлении.
- Есть, сэр, - рявкнуло несколько глоток, и они пошли в бой.
- И что же ты делаешь, - кричал в микрофоны Главный Инквизитор. – Мать твою!
- Немного тебя не понимаю, уважаемый, - насмешливо произнес Иона, он даже не включал экраны, чтобы враг и мимолетный союзник не видел его довольной мины.
- Ты говорил, что ничему не учил своего сосунка! – бесновался Туррец.
- Это когда? – еще более ехидно поинтересовался Лястер. – Ничего такого я не говорил.
- С-скотина, - прошипел Аквинский. – Мне пришлось тебе довериться!
- А кто простил тебя заниматься настолько неумными делами? – Паладин улыбался во весь белоснежный рот. – Ты во много младше меня, но мозгами не обладаешь!
- Мудак! – священник плюнул в пустой монитор. – Иди ты в задницу!
- Постой, уважаемый!
- Чего? – раздражение Турреца не знало границ.
- Я помогу тебе, - Иона перестал ерничать и включил передающие камеры. – Ведь смерти этого человека жажду более всего!
- Зачем тебе это?
- Я ведь говорил, что собираюсь переделать мир по своему разумению, а не наущенной мысли того щенка, умеющего только мстить да убивать!
- Твой так называемый щенок недавно уничтожил одного из моих богов! – продолжал плеваться Аквинский. – Его даже повторно воплотить не смогли, настолько он пристыжен поражением!
- И что? – спросил Иона.
- А то, что этот сопляк затем почти убил моего лучшего генерала и сейчас пытается в прах расстрелять летающую крепость с двумя сотнями бойцов на борту.
- Сынок оказался способным учеником, - задумчиво протянул Паладин. – А жаль… - И сейчас предлагаешь ты мне, - предложил он.
- Пришли подкрепление! – надсадно крикнул Инквизитор. – Мой крейсер да несколько твоих быстроходных истребителей сотрут в порошок заносчивого уродца!
- И собственными руками уничтожить своего сына? – рассерженно вскричал монах. Меня зовут, блин, Лястер, а не Тарас Бульба! Даже такого сверхчеловека растерзают полтысячи монахов, не говоря уже о твоих бренных останках. Известно ли тебе, что именно послушники Ордена лелеяли тот корабль, который ты пытаешься стереть с лица вселенной?
Туррец пристыжено притих, размышляя.
- Предлагаешь мне пожертвовать отличным кораблем и четырьмя отрядами своих детей.
- С каких это пор моральные клоны стали называться детьми? – поинтересовался Лястер. – Ничего страшного, проштампуешь мозги еще куче народа – наделаешь себе других. Ни в ком из них нету даже капли твоей плоти!
- Зато есть частички божественного! – напыжился Инквизитор. – Что абсолютно отсутствует в твоих отпрысках!
- Давай не будем забираться в теософию, - парировал Иона. – Лучше подумаем над тем, как свести со свету белого доброго молодца, чей корабль теперь именуется «Стремительным странником».
- Не имею ничего против! Что предлагаешь?
- Сынок летит в систему Кристалла. Есть дельная пропозиция подождать его около входа в Смертельное Кольцо!
- И опять вести на верную аннигиляцию своих детей? – взвился Аквинский.
- Зачем? Можешь дать три-четыре крепости, с меня же – десяток автоматических истребителей. Также предложу парочку киборгов, настроенных на полное уничтожение. Только рекомендую твоим святошам держаться подальше от боевых роботов Ордена, поскольку они души не чают в уничтожении Инквизиторов. Понятно?
- Я дам шесть кораблей! – согласился Туррец. – Вот только где ты взял республиканских киберов?
- В мои дела попрошу не лезть, - улыбнулся Паладин. – Я же не спрашиваю, в каких лабораториях тебе удалось вывести своих поддельных богов!
- До связи, - кивнул злой до невозможности Глава Инквизиции.
Иона отключил связь, но к его чутким ушам донеслось прощальное проклятие.
- Бывай, сыноубийца! Больше ни один священник, а тем более монах не подаст тебе руки. Ты будешь предан анафеме в самых отдаленных уголках вселенной! Даже твой бог отвернется от тебя.
- Посмотрим, - Лястеру стало немного не по себе. – Внимание, Орден! На вашего Старшего Паладина было совершено нападение в космосе! Прошу отправить два звена боевых истребителей в систему Кристалла и ожидать там до дальнейших распоряжений. Также прошу выделить мне шестерку священных киборгов для охраны.
- Будет сделано, старший, - пронеслось по его кабине. – Истребители уже расконсервированы! Грузовой корабль ждет доставки роботов из недр планеты.
- Хорошо, - прошептал Иона. – Сынуля, ты труп! Тебе не жить! Как и твоему отцу, возможно…
В это же время раскаленный пневматический таран неумолимо приближался к звездолету Инквизиторов. Оттуда через открытые торпедные люки летели смертоносные снаряды. Лучи крупнокалиберных бластеров сталкивались между собой, пересекаясь. Шипящие сгустки смешивались между собой, окрашивая пространство в странные дьявольские цвета.
Скорпион, носящий на спине все уничтожающую погибель врагам, просунул верх своей пушки сквозь отодвинутый технологический люк и весело щелкал, совершая выстрел за выстрелом.
Боцман стоял немного пониже и сзади него, заменяя использованные картриджи плазменной массы на полные по завязку.
Глава 14«Я рождена, чтобы умереть».
Бабочка-однодневка
- В одно из балансировочных крыльев попал малый заряд! – сообщил первый помощник.
- Повреждения серьезные? – спросил Клипард.
- Никак нет, сер, - ответил Джумас. – Замечен только небольшой спад напряжения в защитных щитах. Мы до сих пор почти неуязвимы для Инквизиции.
- Отлично, - восхитился капитан. – Всю мощность на задние реакторы. – Покажем нашим тараном этим ублюдкам, где зимуют кальмары из субпространства.
Со страшным скрежетом смертоносное тело лайнера вонзилось в толстую броню крейсера, кроша все на своем пути. Мимо пролетел священник в защитном силовом костюме и большущим синим отбойным молотком. Он выпал из вражеского корабля, видимо, пытаясь сломать ударное орудие «Стремительного».
