– Верхушкой упирается? – переспросил Витя.
– Ну да, верхушкой. Сухая елка, упала, сломалась. Сама верхушка с ветвями прямо под дверью лежит. Отсюда мы ее ничем зацепить не можем. Даже если б веревка была и мы ее на ствол закинули – сил бы не хватило. Никак мы ее не уберем.
– Если дерево нельзя убрать, то его можно сжечь, – прищурился Витек.
– А вот это уже ближе. Только мы туда не выберемся, чтобы костер развести, – напомнила Даша.
– У меня бензина немного есть, – усмехнулся Витя, – из отцовской канистры отлил. Думал, пригодится костер на берегу озера развести, если дождь пойдет. Если этим бензином ту елку облить, сухие ветки должны загореться. Будет огонь, сгорит и вершина, тогда дверь и откроется. Хотя вряд ли у нас это получится, – засомневался мальчишка. – Вдруг дерево сырое.
– Даже если не получится сжечь эту чертову елку, – с надеждой произнесла Даша, – мы все равно дадим о себе знать. Будет огонь, дым, кто-нибудь да увидит, придут на помощь. Ведь уже все должны знать, что мы пропали. Значит, на любой сигнал отзовутся.
Решение пришло быстро. Полулитровую бутылку с бензином вылили на свитер.
– Давайте быстрей, ребята, – торопила Даша. – Бензин, он быстро испаряется.
Теперь подростки задействовали сразу две удочки. На одной выставили зеркальце, на другой – свитер, облитый бензином.
– Сейчас главное не промахнуться, – Даша вытянула руку, щелкнула зажигалкой, вскрикнула и тут же прижала к себе обожженную кисть. Бензин вспыхнул ярко и горячо.
– Покажи, что там у тебя.
Витя хотел было броситься к своей подруге, но та зло крикнула:
– Быстрей, сейчас удочка перегореть может. Бросайте свитер на елку. Чуть влево отойди. Так, а теперь толкай.
Даша дула на обожженную руку и смотрела в зеркальце.
– Ну, что там? – шептал за ее спиной Витя.
Денису же приходилось стоять неподвижно, чтобы девчонка могла рассматривать происходящее в зеркальце.
– Работает система, работает! Сухие ветки занялись… Горит! Можешь пока зеркальце убрать, а то от жара треснет или свинец расплавится.
Удочку втянули в амбразуру. Денис приложил руки к стальной двери и тут же отдернул.
– Ребята, греется! Еще как греется…
– И без тебя слышим, как огонь трещит, – на губах Даши играла радостная улыбка. – Вот так всегда – кажется, что выхода нет, а потом все так просто, само собой получается.
За дверью гудело пламя, потрескивали горящие ветви. В щели тянулись струйки дыма. Подростки, не сговариваясь, бросились обнимать друг друга, радостно прыгали.
– Наверное, огонь такой, что его за километр видно, – кричала Даша.
– Значит, нас найдут, – не мог поверить Денис.
– Конечно же, найдут! Теперь недолго ждать осталось, – обнимал приятеля Витя.
– Мальчишки, какая отличная штука жизнь. Подсадите-ка меня.
Даша оперлась руками о край амбразуры, выглянула наружу. Из-за угла бункера валил густой смолистый дым. В нем вспыхивали и гасли искры. Над бетоном взметнулось пламя. И тут у Даши даже дыхание перехватило от радости. Она увидела невдалеке четырех мужчин в черном, которые бежали к бункеру с лопатами в руках.
– Мы здесь, здесь! – звонко закричала Даша и чуть не охрипла от собственного крика.
Мужчины, продолжая бежать, повернули головы и прибавили скорость.
– Мы здесь! Здесь! – кричали уже все вместе: Даша, Денис и Витя.
Мужчины в черном были уже совсем близко. Даша даже рассмотрела, что они вооружены – за их спинами висели короткие автоматы без прикладов. Но почему-то прибывшие спасители теперь уже не смотрели в ее сторону, отводили взгляды.
– Спасите нас, спасите! – закричала девочка.
Мужчины, один за другим, исчезли за углом бункера, и стало слышно, как лезвия лопат врезаются в землю, сыплется песок.
– Что они делают? – изумился Денис.
– Ну, как что? Надо же им сперва огонь погасить. Вот землей его и засыпают, – сказала Даша.
– А почему тогда они молчат? Почему даже не подошли к нам? – произнес Витя.
– Не знаю, – насторожилась Даша.
Она уже и сама чувствовала – происходит что-то неладное. Ведь кто-то один из мужчин должен был подойти к амбразуре, спросить, что случилось, сколько их оказалось в заточении, как они себя чувствуют, предложить воду, еду…
– Давайте кричать, – предложил Витя.
– По-моему, этого делать не стоит, – тихо произнесла Даша, прислушиваясь к тому, как стихает потрескивание огня, как сыплется и сыплется песок.
– Не нравится мне все это, – Денис неотрывно смотрел на стальную дверь.
– У них еще автоматы с собой были, – почти беззвучно произнесла Даша.
– Зачем им автоматы?
Шорох песка за стальной дверью прекратился, а затем раздались невнятные голоса:
– Что со щенками делать будем?
– Командир скажет.
– Надо хоть взглянуть на них.
Даша прикрыла ладонью рот, а затем дрожащей рукой указала на амбразуру и прошептала:
– Они перестрелять нас могут. Ребята, быстро под стены!
Денис и Витя тут же встали рядом с Дашей, прижались спинами к стене. Свет заходящего солнца закрыла чья-то тень, а потом дневное светило вновь появилось.
– Попрятались гаденыши. Вроде трое их там… Три рюкзака лежат. Ладно, пошли, – прозвучало за амбразурой.
Захрустели ветки, зашелестела трава. Шаги удалялись.
– Давай посмотрим, – предложил Денис.
– Не надо, а вдруг кто-нибудь из них остался… Я боюсь, ребята, – прошептала Даша и опустилась на бетонный пол.
Недавний прилив радости сменился полным отчаянием. Девочка закрыла лицо руками и заплакала:
– Папа, ну когда же ты придешь?..
Глава 9
На небе проступали первые звезды. Со стороны Ладожского озера наплывали низкие тяжелые облака, и уже чувствовалось дыхание близкого дождя. Но все еще было тепло, и только резкие порывы ветра раскачивали верхушки молодых елей.
На берегу речушки стоял старый джип «Гранд Чероки», и серебрился большущий жилой трейлер. У самой воды весело горел костер, булькала вода в подвешенном на треноге почерневшем котелке, а на бревнах возле него сидели Ларин с Лорой.
Напарница Андрея наконец-то исполнила свою мечту: обулась в новенькие кроссовки, надела джинсы, свитер, смыла всю косметику, а волосы скромно заплела в две косички. Теперь она уже не казалась прожженной стервой, хотя в ее зеленых глазах то и дело вспыхивали искорки адского пламени – или костер так отражался, или наружу проступало состояние ее души.
Павел Игнатьевич Дугин, тоже одетый по-походному, прохаживался за спинами у Андрея с Лорой.
– Итак, друзья мои, – его голос звучал тихо, – уже нет ни малейших сомнений, что на самом деле за бетонным забором идет строительство частной резиденции Владислава Святославовича Угрюмова, председателя недавно созданного Комитета государственного экономического контроля.
– Нехило он возводится. И все за государственные деньги? – спросил Ларин.
– Не совсем так. Государственные деньги используются лишь в размере, предусмотренном реальной сметой на реконструкцию детского дома. Все остальное поступает из разных источников.
– Каким именно образом? – поинтересовалась Лора.
Павел Игнатьевич улыбнулся.
– У Комитета госконтроля полномочия огромные, не меньше, чем у КРУ в советские времена. И боятся его не меньше. При желании Угрюмов может разорить любой бизнес, создав непреодолимые препятствия. Знаете, как работают его контролеры?
– К счастью, сталкиваться не приходилось, но догадываюсь, – отозвался Андрей.
– И лучше тебе с ними не сталкиваться, – продолжил Павел Игнатьевич. – Сама идея создания КГЭК, в общем-то, благородная…
– Все начинания благородны, – подхватил Ларин. – КГЭК создавался для борьбы с коррупцией. Но это на словах. А на самом деле создали еще одну бюрократическую структуру с правом ведения следствия и чудовищными полномочиями.
– Угрюмов из тех, кто не беспокоит высшее руководство страны лишними вопросами. Ему нужно назвать лишь цель, а средство он изобретает сам. Ему доводят план в денежном выражении по штрафным санкциям, которые следует наложить на бизнесменов, и он поступает следующим образом. Скажем, в префектуре или региональном отделении КГЭК пять контролеров. И вот список всех фирм делится между ними по алфавиту – каждому по шесть букв. А потом контролеры тупо заявляются, сверяясь со списком, на фирмы и говорят, сколько какой бизнесмен должен заплатить штрафа. А на вопрос, почему разговор идет именно о штрафе, ведь проверка не началась – отвечают следующее: лучше платите сразу, все равно что-нибудь да найдем; лучше сами вспомните какое-нибудь из своих нарушений, не отягощенное статьей Уголовного кодекса. Заплатите – и будете спать спокойно. А не хотите платить, проверками парализуем всю деятельность, дороже обойдется. Естественно, бизнесмены предпочитают добровольно расстаться с деньгами. В итоге довольны и высшее начальство, и бизнес, и Угрюмов. Нынешний председатель КГЭК – это как раз тот случай, когда структура создавалась и наделялась полномочиями под определенного человека.
