– Зачем они ему? – удивился визирь.
– Кто б его знал! Вину подтверждает, о подробностях молчит. Краденного при нём нет. Бардак, в общем, Беслиан. Какая-то жуть творится последнее время, и мы не знаем, как её прекратить.
При допросе подруга убитой сказала, что ту пригласила одна из любовниц в гарем. Якобы побеседовать перед тем, как взять в личные служанки. Сначала я заподозрила Трию, но та ничего о ночной визитёрше не знала.
И вот когда я уже решила, что кто-то из любовниц намеренно заманил человека, чтобы убить, как Шали запросто призналась, что думала о замене своей служанки.
– Говорит, её нынешняя слишком фанатична, вот она и хотела подыскать кого-то не от отца, – облегчённо передал Тахлиат уже на пороге. – Так что, к счастью, ничего криминального. Женщина отправилась ночью по незнакомой лестнице, оступилась и упала. Или бывшая служанка подкараулила соперницу и скинула, хотя утверждает, что спала и ни о какой замене не знала. Но это уже, с твоего позволения, не наши проблемы.
И вроде бы всё логично, но какая-то нестыковка не давала мне покоя. Все казались подозрительными: засидевшаяся допоздна в ночь смерти и поругавшаяся со служанкой Трия; внезапно решившаяся на замену Шали; не захотевшая спускаться одна Джерола; отказавшаяся с ней идти Эри.
От своих раздумий я отвлеклась, только когда Таванна попыталась перенести ужин на третий этаж.
– Ой, что будет, – шепнула я Лиану, и он заинтересованно приподнял бровь. – На третьем этаже очень грязно, в столовой все полы в разводах.
– Мама, давай я просто сегодня с вами поужинаю, – усмехнувшись, предложил визирь.
Возражать никто не стал – наоборот, любовницы восприняли новость с энтузиазмом и прихорашивались так, будто забыли о жутком происшествии. Но естественно, за едой волнующую тему обойти не смогли. Я слушала очень внимательно, пытаясь зацепиться хоть за что-то, но тщетно. Пока Лиан будто бы невзначай не спросил:
– Кстати, Шали, а почему ты выбрала именно эту человечку?
Тут у меня всё встало на свои места, и я поняла, что пора заканчивать витать в облаках. Это же очевидно. Из всех служанок в доме она выбрала именно ту, которая была вместе с нами в госпитале. И именно она, поднимаясь по лестнице, умерла. Слишком странно для совпадения.
Шали замешкалась, в глазах промелькнул страх, но тут же исчез, сменившись уверенностью, с которой всегда выгодно блефовать.
– Я немного понаблюдала за слугами, можешь у них поинтересоваться. Рахиль показалась мне спокойной, приятной и усердной.
Как ни странно, это довод послужил окончательным доказательством причастности Шали. Когда врёшь, важно не перегнуть палку. Чрезмерные оправдания всегда выглядят как заранее продуманная излишне достоверная легенда.
16. Предание о гадании Нанше
Как-то так получилось, что сегодня Лиан на ночь попросту привёл меня к себе, будто и не было этого времени порознь. Вот только я думала совершенно не о чувствах, а возбуждённо перебирала варианты произошедшего.
– Когда ты скажешь Тахлиату? – заявила я, стоило двери захлопнуться.
Лиан замер, толком не зайдя в комнату, отвёл взгляд, а я, скинув туфли перед мягчайшим ковром с высоким ворсом, прошлась по нему до кресла, в котором и устроилась, глянула на моего демона пристально и тут же всё поняла.
– Ты не хочешь рассказывать.
– Да, – кивнул визирь. – Стража не слишком-то рвалась докопаться до истины, поэтому я не горю желанием давать повод для сплетен.
Наверное, мне следовало возмутиться – сейчас Лиан пытался выгородить демоницу и оставить безнаказанным смерть человека. Но вот беда: Шали я при всей шапочности нашего общения знала лучше, чем погибшую Рахиль.
– Думаешь, у убийства был мотив поинтереснее личной неприязни? – пришла я к выводу после недолгих рассуждений.
– Скорее всего, – облегчённо выдохнул Лиан. – И учитывая, что выбрала она именно ту служанку, которая пришла с нами из госпиталя, возможно, дело связано или со взрывами, или с нападавшим на тебя.
– Да это всё одно большое дело, – вздохнула я. – Я, конечно, думала, что это кто-то из твоего окружения, но не предполагала одну из любовниц. Они все на виду…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Почему ты решила, что это кто-то из моего окружения? – заинтересовался визирь, явно пришедший к таким же выводам.
– Тебя убить не пытаются. Помешать, но не убить. Значит, ты кому-то выгоден или дорог. Явно к постороннему так не относятся.
– Ну? Почему остановила рассуждения? Дальше же напрашивается вывод.
Я нахмурилась, но «пальнула» в небо:
– Брат или сестра? Или деверь?
– Нет, Вира, им как раз нет смысла. Родной, которому я хоть сколь-нибудь дорог, у меня далеко, а остальным моя смерть выгодна – они тогда претендуют на место визиря.
Так, тогда это некто, кто может от Лиана получить выгоду, находится в ближайшем окружении… О боги! Да что с моей головой!
– Ты подозреваешь отца Шали?
– Сейчас да. До этого думал на всех троих.
Про себя я отметила, что отца Джеролы он не считал.
– На самом деле, – продолжил Лиан, – если подумать, то он самая подходящая кандидатура. Его владения как раз в Железном районе, он фигура довольно влиятельная, с учёными знаком, с просьбами свернуть работу над законом подступался ко мне не раз…
– Но? – спросила я, примерно понимая, куда он клонит.
– Но вся эта гипотеза она будто… воздух. Вроде бы есть, но ни увидеть, ни пощупать. Непонятно, зачем ему идти на столь крайние меры ради такой ерунды. Да, он аграрий и животновод – у него очень много людей, но, я так понимаю, большинство его доходов идут от выведенных им видов зверей, да и при грамотном распределении платы он не особо потеряет по деньгам. Он не походит на упрямого мула, который этого не понимает. К тому же совершенно неясно, как происходят взрывы. И зачем ему нужен пришедший с тобой Руар.
Загадка действительно вырисовывалась занятная. Если бы не сегодняшнее убийство, не получилось бы вообще никак выйти на потенциального виновника. И что мы имеем? Что можем сделать?
– Ты знаешь… – протянула я, закусив губу. Немного подумала и продолжила: – Я совершенно не представляю, что это за демон и за что зацепиться. У тебя явно больше сведений, но раз и ты с ними не смог ничего сделать, но надо менять стратегию.
– Дрейка я не очень хочу посвящать во всё.
– Почему? – тут же заинтересовалась я. – Когда первый раз к нему пришёл, собирался же? Или ты тогда не знал кандидатов?
– Во-первых, я думал от стражи будет больше толку, но то ли заняты они, то ли ещё какие причины. А во-вторых, других я бы сдал не раздумывая. Отец Клаари ушлый тип, может ударить исподтишка. У Корлона в руках армия, во всяком случае, значительная её часть – здесь тоже надо меры сразу принимать.
– Что же не так с отцом Шали?
– Он, наверное, единственный, с кем у нас партнёрские отношения без попытки перетянуть покрывало на свою сторону. Он не раз выручал меня в сложных ситуациях. И никогда не случалось, чтобы он что-то творил просто из-за своей блажи, без веских причин. Я хотел бы их узнать. Возможно, я действительно неправ с этим освобождением. К тому же… – Лиан как-то очень странно посмотрел на меня и продолжил: – Ты и этот Руар знаете некий секрет. Есть шансы, что дело в нём.
Очень может быть. Если у людей появится свобода, то случайный шаг не в ту сторону на пути их развития демонам может очень дорого стоить. Но я вот совершенно не уверена, на чьей я стороне. Хочу я свободы для людей или безопасного мира для демонов. И если хорошо подумать…
– Если бы дело было только в нём, проще было бы его шепнуть двум своим зятьям. Я ведь правильно помню, что одна из сестёр Шали в гареме султана?
– Да, она мать шахзаде.
– Значит, у неё ещё и особый статус. Но не хочешь впутывать Дрейка дальше – пожалуйста. Только придётся самим немного поиграть в детективов. Судя по всему, в ущерб сну – работу твою никто не отменял.
– Придётся переложить на каймакама чуть больше, чем я рассчитывал. И… ты мне поможешь? – хитро улыбнулся Лиан и, наконец, пододвинув второе кресло вплотную к моему, сел рядом.
