Он спрыгнул в окоп и побежал на своё место – напротив коридора. Он оббегал людей и мог поклясться, что слышал их учащённое сердцебиение и прерывистое дыхание. Вот его автомат, ящик с гранатами и обоймами и… его дочь.
– Аня! – воскликнул он испуганно. – Почему ты не в убежище? Я же…
– Мне надоело прятаться! – точно так же громко выкрикнула девочка, и Виктору показалось, что её крик заглушил очередные залпы самоходок. – Я хочу сражаться с этими тварями, как ты, как все. Моя мама…
– Вон они! – закричал кто-то с вышки. – Огонь!
Одновременно выстрелили четыре танка и двенадцать орудий. Застрочили пулемёты и автоматы. Десятки килограммов свинца устремились к незваным гостям. Сотни пуль встретили первых ворвавшихся тварей и превратили их в чёрную пыль. Но прибывающие полчища чудовищ и не думали останавливаться.
Виктор схватил автомат, пригнулся и приблизился к Ане.
– Ты дурочка! – выкрикнул он сквозь слёзы. – Почему ты никогда меня не слушаешь?
Прогремела очередная серия залпов, и на этот раз Виктор почувствовал, как содрогается земля, и пригнулся ещё ниже.
Аня, словно не замечая упрёков отца и громкой пальбы, быстро встала на ящик, который компенсировал нехватку роста, направила вперёд ствол пистолета и начала стрелять.
Виктор вытер слёзы и последовал примеру дочери, которая давно перестала быть ребёнком, нуждающимся в защите.
«Ну, схлопочешь же ты у меня после боя!» – подумал он.
6
Основной поток монстров «поплыл» дальше по трассе. Куда они направлялись, было пока непонятно. Боковой же поток ворвался в узкий коридор и хлынул на людей.
Снаряды угодили точно в цель и сразу разбросали куски тел в разные стороны, образовав брешь в сплошном потоке. Послышался отвратительный вой, больше напоминающий вопли раненой собаки, который мгновенно сменился озлобленным рычанием и пронзительным визгом. До этого мутанты не издавали ни звука.
Промежуток мгновенно заполнился новыми особями, и основной поток помчался дальше. Часть монстров устремилась в узкий коридор и заполнила его по всей ширине. Голодные твари рычали и жутко лаяли, напоминая африканских гиен, только эти были размером со льва. Чудовища толкались, падали и перескакивали друг через друга, многие попадали в цепкие лапы стального капкана. Они продолжали рычать и, не обращая внимания на острые шипы проволоки, пытались бежать дальше. Колючий забор покрывался клочьями шерсти и ошмётками кожи, многие существа безжизненно повисали на нём, но, казалось, их глаза по-прежнему наблюдали за горсткой людей, осмелившихся противостоять самой Смерти. В воздухе стоял отвратительный запах разорванной плоти, и непрерывно звучали вопли умирающих тварей. Что за чувство способно заставить забыть невыносимую боль и даже подавить инстинкт самосохранения? Лишь одно – голод.
– Не прекращать огонь! – закричал Виктор, пытаясь побороть охватывающую его панику.
Прогремела ещё одна серия залпов, и вновь волна монстров была отброшена на несколько метров, но на этот раз промежуток не образовался, и снаряды не смогли расчистить периметр до основного потока.
Не стихали миномёты и крупнокалиберные пулемёты. Взрывы разбросали тварей в разные стороны, и под весом их тел было сорвано колючее ограждение с двух сторон. Часть проволоки упала прямо под ноги мутантам, что должно было снизить скорость их продвижения.
Чудовища перепрыгивали горы трупов и устремлялись к цели. Первые твари утонули в сверкающих убийственных волнах, другие, не реагируя на вопли сородичей, прыгали прямо на них, не оставив тем ни малейшего шанса на спасение, и неслись дальше.
Сотни пуль замедляли продвижение тварей, но не могли отбросить их так, как это делала артиллерия. Твари падали, следующие прыгали на них и вновь погибали, образовывая очередную гору убитых чудовищ, которую уже не способны были сдвинуть с места пули автоматов и пулемётов. Смертоносное цунами поднималось всё выше и выше, и медленно, с огромными потерями, но неизбежно подбиралось к людям.
Вновь прозвучала канонада выстрелов, и горы тварей разлетелись в стороны, окончательно срывая проволоку. Часть её витков осталась бесполезной паутиной висеть на деревьях. Огромные кольца сверкающего металла попали под ноги мутантам, захватывая очередную жертву. Снаряды не могли больше пробить завалы тел, и лишь отбросили первую гору чудовищ.
– Они прошли больше половины дороги! – закричал кто-то слева. – Мы все умрём!
Человек выскочил из окопа и понёсся ко второй линии.
– Назад! – скомандовал Виктор. – Не прекращать огонь!
– Нет! – выкрикнул ещё кто-то, вылезая из окопа. – Я не хочу умирать.
– Стойте! Мы…
Серия залпов – и вновь десятки ревущих монстров отбросило назад. Чудовища начали издавать новые жуткие звуки, которые сложно описать, к ним добавился ещё один странный звук, который очень напоминал лязганье множества тонких металлических пластинок.
– Мы их не остановим! – прокричал кто-то из стрелявших. – Гранаты к бою!
Виктор присел, достал новый магазин и посмотрел на дочь. Её лицо пылало огнём, а глаза были не по-детски полны ненависти. Девочка разрядила магазин, быстро его выбросила и вставила новый, нажала кнопку затворной задержки, и вновь начала стрелять.
– Аня! Молю тебя, иди в бункер! – сказал он и ощутил, как вновь начинает жечь глаза.
Девочка не ответила, словно не услышав, и продолжала стрелять.
– Иди в чёртов бункер! – заорал он и вплотную подошёл к ней. – Или я тебя силой затащу!
– Папа, они прыгают! – прокричала Аня. – Вставай!
Виктор вскочил и направил ствол на атакующих. Огромная куча убитых мутантов возвышалась метров на пять. Монстры забирались наверх и оттуда прыгали на людей. До глубокого рва с колючей проволокой оставалось метров двадцать. Залп орудий – все снаряды угодили в нагромождение тел, но смогли лишь «смыть» верхушку. Куски трупов долетали до окопа, а вместе с ними и осколки, часть которых звонко барабанила по колючей проволоке. Чудовища забрались наверх и, оттолкнувшись, устремились вперёд.
Никто не знал, насколько далеко они умеют прыгать. Но то, что произошло, ошеломило людей. Мутанты не долетели лишь пару метров до окопа, и те, что смогли удачно приземлиться на спасительный мост, помчались к первой линии. Некоторые создания прямиком угодили в сверкающие волны смертоносной «реки», тела исчезли из виду, будто проглоченные бездонной пучиной, оставались лишь клочья шерсти и куски кожи на сверкающей поверхности. Никаких криков и завываний – «река» поглотила попавших в её объятия, не оставляя шансов выбраться на берег. Многие твари были убиты ещё в воздухе, но такое количество нападавших пули не могли остановить.
Виктор увидел, как прямо перед ним приземлился монстр, как вспыхнули его глаза, и какие огромные у него клыки. Он мгновенно нажал на спусковой крючок, и все пули прошили голову мутанта насквозь.
Чудовище замертво свалилось, из открытой пасти вывалился длинный и тонкий омерзительный язык, такой же чёрный, как и жижа, вытекающая из ран на голове.
– Папа! – вскрикнула Аня. – Сверху!
Виктор поднял глаза – ещё один мутант находился в полёте. Из полураскрытой пасти торчали длинные белоснежные клыки, по которым сочилась густая чёрная жидкость. Лапы с загнутыми когтями, вытянутые вперёд, были совсем близко от лица. Он ощущал зловонное дыхание твари, отдающее мертвечиной. И…
Всё вдруг замедлилось, и на мгновение Виктору показалось, что он это уже видел. Но где? Время как будто остановилось. Он всё слышал и всё видел – как что-то кричит дочь, как выпрыгивают из окопа люди и начинают отступать, как всё ближе и ближе когти монстра, которые сейчас разорвут его череп…
Какое же это странное чувство…
Глава 15
Подземное царство. Время «чёрного охотника»
1
Мужчина плотно закрыл за собой дверь и, повернув колесо с внутренней стороны и опустив вниз ручку, запер её.
Бакс побежал вперёд, а мужчина поднёс горящую зажигалку к фитилю ещё одной керосиновой лампы. Появившийся свет мгновенно разогнал тьму и отбил у неё часть коридора, но дальше пробиться не смог, столкнувшись с очередной невидимой преградой.
Фёдорович снял автомат и повесил слева от себя, туда, где висело ещё с десяток таких же. Все аккуратно подвешивались на ремни – по три ствола в четыре ряда. Приклады автоматов были покрыты маленькими крестами, и свободного места для очередного символа уже не оставалось ни на одном. Сразу за ними к стенке был прибит стеллаж. На двух верхних полках в специальных зажимах по двадцать штук дулом к стене крепились пистолеты. На шести оставшихся полках хранились заряженные магазины для пистолетов и автоматов.
Он снял пальто и пристроил на оленьи рога, выполняющие роль вешалки. Когда-то он нашёл их в лесу. Здесь же было несколько курток, а чуть дальше, на продольной полке, прибитой на уровне рогов, находились головные уборы – зимние шапки, кепки, просто платки и ещё несколько изготовленных собственноручно «ошейников» для защиты от укусов тварей.
