знала я, что закончится это, скорее всего, глубоким сном и пропуском важного занятия.
В который раз за полчаса сделав над собой усилие, я уперлась ладонями об бортик и подтянулась.
– Как себя чувствуешь? – Фриза ждала меня в гостиной с сумкой наперевес.
– Лучше. Спасибо.
– Не за что, – махнула рукой она. – Ладно, я побегу, у меня сейчас пиромантия.
Не дождавшись ответа и оборвав диалог на его середине, соседка хлопнула дверью. А я в который раз напомнила себе одно из главных правил Ордена Теневых.
Нельзя ни с кем сближаться.
Повторяя эту мысль про себя, я поспешила на занятие.
Потянув на себя дверную ручку нужной аудитории, которая находилась (слава Теневой!) на первом этаже учебного крыла, я замерла. У входа столпилось человек двадцать. Они смотрели куда-то в сторону и, кажется, не дышали.
– Чего стоим? – раздался недовольный женский голос из глубины помещения. – Проходим. Каждый занимает свое место. Быстро-быстро!
Легкое шевеление. Самый смелый из собравшихся сделал первый шаг, подталкивая к действиям и остальных. А я наконец смогла рассмотреть аудиторию.
Длинная, узкая, с холодным серым полом и низкими потолками. Но все неудобства меркли на фоне больших прямоугольных аквариумов, которые тянулись вдоль стен. Возле каждого стоял стул с высокой спинкой.
А за прозрачными стенками творилось что-то невероятное.
Огромные яркие рыбы переплывали из одного аквариума в другой, беспрепятственно преодолевая барьеры из стекла. Покачивали листиками длинные водоросли, кремовые кораллы росли прямо на глазах, открывались огромные ребристые ракушки и показывали всем собравшимся большие блестящие жемчужины. В одном из «вольеров» я заметила развалины замка. Вода вымыла породу, создав множество мелких дырочек, из которых то и дело вырывались небольшие воздушные пузыри.
– Рассаживайтесь, – устало вздохнула невысокая пухленькая женщина с короткими светлыми волосами. – Меня зовут Лаура Дил. На наших занятиях можете называть меня по имени, подставляя традиционное обращение к преподавателям.
– Это какое? – сморщила носик сидящая от меня по правую сторону блондинка. Судя по тому как она держалась, высокородная. – Мастер?
– Верно. Но думаю, что сегодня вопросов у вас ко мне не будет. Потому давайте приступим к нашему занятию.
Я повернулась лицом к доставшемуся аквариуму, в котором резвилась стайка небольших пестрых рыбок, и настроилось на длинную лекцию.
– Как всем вам известно, вода есть почти во всем, что нас окружает. Будь то земля или воздух. В этом преимущество нашей силы и в том же слабость.
– А слабость-то почему? – дернулась все так же блондинка.
– Представьтесь, пожалуйста, перед тем как задавать вопросы и перебивать меня, – замерла за ее спиной мастер Лаура.
– Живилия Роношель, – бросила через плечо студентка, не сильно заботясь о том, чтобы оторвать свою пятую точку от стула и продемонстрировать этим свое уважение.
– Так вот, студентка Живилия, скажите нам, насколько далеко вы продвинулись по ступеням Магии?
– Сейчас на первой, – с такой гордостью отозвалась девушка, будто бы достигла звания Архимага, подчинив и объединив все четыре стихии.
– Поглощать энергию умеете?
– Нет, конечно! – теперь девушка обернулась и смерила преподавателя удивленным взглядом. – Зачем, если можно купить несколько артефактов?
На ее шее блестела небольшая белая бусинка. Тонкий темный шнурок перетягивал шею студентки, словно удавка.
– Изымаю, – шевельнула пальцами мастер Лаура. – Сегодня же сдайте мне или госпоже Местед все «перерабатывающие» артефакты. Если завтра у кого-то будет обнаружен хотя бы один, даже самый слабый, его исключат.
– Вы не имеете права! – Живилия попыталась поймать сорвавшееся с шеи украшение. – Я нажалуюсь отцу!
– Жалуйся, – пожала плечами педагог. – Но тогда можешь забыть об образовании мага.
Через несколько минут на преподавательском столе, что стоял у двери, появилась блестящая куча из ожерелий, колец, сережек и браслетов. А студенты выглядели настолько хмуро, что их эмоций хватило бы на дополнительную осень в мире Эврар.
А может быть, даже и не на одну.
– Теперь продолжим, – с каким-то неявным удовлетворением в голосе проговорила мастер Лаура. – Поднимите руку те, кто могут извлекать энергию из воды через прикосновение.
Я задумалась всего не мгновение. Если я могу извлекать энергию, оставляя между кожей и влагой небольшое расстояние, это можно считать прикосновением? Не найдя ответа на вопрос, я подняла руку и осмотрелась.
Из двадцати трех человек мой жест повторили пятеро.
Негусто.
– Тогда заданием для вас сегодня будет научиться делать это без касаний. К стеклу можете прикладываться, только по неопытности не поглотите энергию из него. Потом голова болеть будет, – добавила женщина. – А остальным сегодня придется научиться извлекать энергию из Стихии, что их приняла. Чаши с водой можете взять на том столе. Вам пока рано работать с аквариумами.
Дружный стон прокатился по помещению, отражая эмоции всех тех, кто привык пользоваться переработанной энергией. И я их в чем-то даже понимала.
Когда только Сестра Рилин начала мое обучение, она делилась со мной энергией для того, чтобы я поняла, каково это – чувствовать магические нити, плести из них заклинания с помощью формул, слов и жестов.
Настоятельница дала мне глоток свободы для того, чтобы потом отобрать. Я могла вновь стать такой же, но в этот раз без посторонней помощи. И у меня получилось. Пусть не сразу, но я заслужила похвалу настоятельницы, когда впервые самостоятельно поглотила Силу, окунув руки в ведро с водой.
Но воспоминания отбирают время, которое течет сейчас. Это непозволительная роскошь. Занятие по гидромантии началось уже давно, а значит, если я хочу успеть на обед перед занятием по телепатии, то нужно поспешить.
Приложив ладони к холодному гладкому стеклу, я всмотрелась в подводные течения, которые шевелили широкие темно-бордовые листья глубоководного растения.
Как и всегда, я мысленно обратилась к Стихии, попросила наделить меня Силой, поделиться энергией и признать частью себя.
Но в этот раз что-то было не так. Вода отзывалась, но как-то слабо. Словно ее что-то сдерживало. Глушило.
– Пришло время для ответа на вопрос студентки Роношель, – преподаватель остановилась у меня за спиной и, кажется, улыбалась. – Да, воду можно извлечь из других стихий, но сделать это сложнее. А тем, кто не смог приручить себе Силу, а лишь научился извлекать из нее энергию, – сложнее вдвойне.
Студенты оторвались от аквариумов и чаш, повернулись к мастеру Лауре, а та продолжила пояснять.
– Сейчас вы пытаетесь получить энергию из своей Стихии. Те, кто до сего момента ничего без артефактов не умел, видят только сложность в том, чтобы найти с Водой общий язык. Остальные же столкнулись с другой проблемой. «Грязная» Стихия Земли блокирует возможность почерпнуть Силу. А теперь представьте, насколько сильно будет сопротивляться «чистая» Стихия, когда вы попытаетесь проигнорировать ее и извлечь энергию из той, что находится в меньших пропорциях.
Лаура говорила
