вам будет удобно, – дружелюбно улыбнулась я, раскладывая на парте блокнот в картонной темной обложке, чернильницу и перо. Все это я нашла в верхнем ящике своего письменного стола.
– Тогда начнем с чтения, – преподаватель, чье имя у меня начисто стёрлось из памяти, передал книгу, которую до этого листал. – Если вас не затруднит, озвучьте мне восемнадцатую главу.
Я ожидала чего угодно, кроме того, что мужчина в летах будет читать любовные романы, а потом попросит меня прочитать кусок с довольно пикантными сценами.
Заняло у меня это не больше пятнадцати минут. Выразительно зачитав о том, как главный герой признавался в любви какой-то герцогине, а потом они вместе принимали горячую ванну, я подняла взгляд на преподавателя, ожидая его оценки.
Но мужчина молчал, смотрел куда-то вдаль и, кажется, представлял себя на месте одного из героев. Я прождала ровно семь минут, прежде чем тактично напомнить о себе тихим кашлем.
Преподаватель дернулся и посмотрел на меня таким взглядом, будто бы до этого никогда не видел. А через мгновение выдохнул:
– Хорошо. Высший балл за чтение. Перейдем к письму.
Книга вернулась к его владельцу, и теперь мне пришлось под диктовку записывать сцену о том, как вернулся законный супруг главной героини и как схлестнулись они с ее любовником в смертельной схватке.
Я выводила символы один за другим и очень надеялась на то, что для экзамена по арифметике мне не придется листать книгу и считать, скажем, сцены с поцелуями. А потом искать сцены интимного характера и вычитывать их сумму из суммы первых.
Где-то за этими размышлениями я и поставила кляксу. А потом мысленно дала себе подзатыльника и, стараясь не отвлекаться, дописала последнее предложение, в котором любовник побеждает законного супруга, а героиня в слезах соглашается стать его на века.
Отдав блокнот преподавателю, я повернулась к окну, ожидая, что проверка займет по меньшей мере минут десять. Но колдун провел рукой над несколькими исписанными листами и вернул мне тетрадь.
– Высший балл. Перейдем к арифметике.
В какой-то степени мне повезло, примеры не были связаны с книгой. Но с другой стороны, умение складывать, вычитать, делить и умножать преподаватель проверял тщательнее, чем умение читать.
Было такое чувство, что все математики из всех миров договорились и теперь считают, что именно этот предмет важнее всех остальных.
Задвинув всплывшие воспоминания с Земли, где мне довелось несколько лет отзаниматься в школе, а потом в университете, я вывела последний символ и передала блокнот мужчине.
– Хорошо, – спустя секунду отозвался он. – Вы сдали три экзамена, студентка Айрин. – Можете вычеркнуть их из списка обязательных предметов. Поздравляю.
– Спасибо, – я широко улыбнулась и загнала пробку в чернильницу. – Не подскажете, к кому стоит подойти, чтобы сдать экзамены по вэадонскому и монскому языкам? А то в списке преподавателей стоит прочерк, и аудитория тоже не указана.
– Я вам лучше нарисую, как туда пройти, – отчего-то вздрогнул колдун. – Но мой вам совет, студентка Айрин, не будите его до обеда. А лучше и вовсе придите глубокой ночью.
Нахмурившись, я наблюдала, как мужчина выводит на небольшом клочке бумаги какую-то схему, рисует на ней стрелочки с пояснениями, а потом проводит рукой над чернилами, чтобы те поскорее высохли.
– Вот, – он передал мне карту. – Вам туда, где стоит жирная клякса. На самом деле я поставил ее случайно, но разве пристало в таком признаваться преподавателям?
Я усмехнулась:
– Спасибо вам большое.
– Не за что, – отмахнулся мужчина, и от этого движения темный парик слегка съехал в сторону. – Скажите только, откуда у вас все эти знания? Ведь насколько я понимаю…
Он замолчал, стараясь как можно аккуратнее указать на мое происхождение.
– Я из обнищавшего рода, – мягко улыбнулась я, придумывая на ходу очередную правдивую ложь. – Потому воспитание я получила, а вот поступить сюда смогла только как простолюдинка.
– Прошу прощения, – колдун в то же мгновение посерьёзнел. – Надеюсь, что не нанес вам оскорбления, студентка Айрин.
– Вовсе нет, – я продолжала улыбаться, ужа сама понимая, насколько это фальшиво выглядит. – Еще раз спасибо.
Распрощавшись с преподавателем, я выдохнула и прислонилась к стене в коридоре.
С каких это пор мне стало так сложно лгать, глядя в глаза собеседнику? Раньше никогда не замечала за собой подобных реакций организма. Меня хоть магией проверяй – никто бы не сказал, что я где-то что-то утаила.
Сверившись с картой и той схемой, которую выдал мне сердобольный маг, вспомнила о его наставлениях и решила, что перед очередным экзаменом стоит вначале подкрепиться.
Столовая находилась на верхнем этаже жилого крыла, и отсюда идти до него было прилично. Но, следуя наставлениям колдуна, который мне только что поставил три «отлично», спешить к преподавателю иностранных языков не стоило.
Петляя по длинным коридорам, я добралась до восьмого этажа спустя полчаса. К этому моменту пустой желудок уже свернулся в маленький клубочек и ненавязчиво урчал, напоминая о себе.
Толкнув полностью стеклянную дверь, я оказалась в огромном – занимающем весь последний этаж – помещении. Через прозрачные стены виднелся густой лиственный лес, среди зелени пробивалась голубизной одна из рек. Над головой плыли тяжелые серые облака, которые вот-вот готовы были разрыдаться монотонным осенним дождем.
Но от холодных порывов ветра и редких ледяных капелек спасал литой потолок из тонкого прозрачного стекла.
В первый раз, когда я сюда попала, у меня перехватило дыхание от того, что даже та стена, на которой виднелось слабое очертание двери, была прозрачной. Конечно, это было сделано с помощью мощнейшей иллюзии, но чувство, что ты стоишь на открытой площадке, никуда не исчезало.
Белоснежные каменные столы, расставленные в хаотичном порядке, занимали практически все место. А там, где их не было, стояли огромные вазоны с высокими зелеными растениями. Деревца распускали в своих кронах большие яркие цветы, плющи ползли вверх по прозрачным стенам, создавая очередную иллюзию нереальности, а небольшие шарообразные кустики отгораживали часть столовой с преподавательскими столами на одного-двух человек.
Обосновавшись в углу и откинувшись на высокую спинку стула из светлого дерева, я улыбнулась, явственно чувствуя позади себя огромную пропасть. В солнечную погоду тут, наверное, будет жарко. Но сейчас именно то, чего хочется после напряженного утра.
– Приятного аппетита, – тихо пожелал невидимый хранитель столовой, материализуя передо мной глубокую миску с тушёными овощами и картофельным пюре. Через мгновение рядом появился глиняный стакан с объемным цветком на боку.
– Спасибо.
Я только сейчас поняла, насколько проголодалась. Схватившись за серебряную ложку с ручкой, украшенной витиеватыми узорами, зачерпнула овощей и отправила в рот. Пряности ударили в нос, жар опалил нёбо, а на глаза невольно навернулись слезы.
Но просохли они настолько же
