– Я люблю бесстрашных, - кивнул Патрик.
– А где искать себе бойцов Полактии Фортунатовне? - как бы между прочим спросила Катя. - У неё нет сада с каменными фигурами.
– Одну минуту, - проговорил бывший Мередит.
– Для чего?
– Одну минуту я стану давать ей на поиск одного бойца. Если она нарушит условие или попытается бежать, ты, Кэт, навсегда останешься у меня. А если тебе так нравятся турниры, сможешь устраивать их хоть каждый день!
– В каменном саду?
– Ну, дорогая, я вовсе не варвар, чтобы надолго лишать себя общества такой женщины. Другое дело, моя спальня...
– Вы собираетесь сделать меня своей наложницей? - дрогнувшим голосом спросила девушка.
– Почему наложницей, женой.
– А разве вы уже не любите Амелию?
– После всего случившегося? Ты открыла мне глаза - каким я был глупцом!
– Но ведь этого мало, чтобы связать себя с человеком на всю жизнь!
– Мало? А чего же тебе ещё надо?
– Любви, - сказала Катя.
– Ты думаешь, я не смогу полюбить тебя? Разве ты не обладаешь для этого всем необходимым?
– Но я говорю о себе!
– Поговорим и о тебе. Это не твои слова: о таком мужчине мечтают миллионы женщин?
– Мои.
– И ты не хочешь быть одной из миллиона?
Кажется, он загнал её в ловушку. Ум Екатерины заметался в поисках выхода.
– Скажите, Патрик, а в вашей жизни не было девушек, которые любили бы вас безоглядно?
Взор мага затуманился.
– Была одна смешная девчонка...
– Была?
Он несколько смутился.
– Она тоже стоит в моем каменном саду. Пришла сюда сама, в этот замок...
– Но Полактия Фортунатовна говорила, что это невозможно!
– Наверное, для любящих сердец существуют другие законы. Или мои родители сжалились на нею и позволили пройти по моим следам... Есть такая магия, мой отец владеет ею... Как бы то ни было, девушка пришла в неподходящий момент. Я любил Амелию и как раз накануне узнал от нее, что я якобы уродлив... Словом, Джоанна стала говорить, что не может жить без меня. Я разозлился и тоже обратил её в камень.
– Джоанна, - задумчиво сказала Катя, - красивое имя.
– И оно ей очень подходит, - буркнул Патрик.
"Странные существа эти мужчины! - не очень уважительно подумала Катя. - Они не бояться воевать с самим свирепым врагом, а с нами, слабыми созданиями, бояться встретиться один на один, если чувствуют себя виноватыми. Ему проще, оказывается, сделать предложение мне, чем признаться Джоанне, что он был не прав..."
Вслух она сказала:
– Давайте, Патрик, не торопить события. Разве не может случиться так, что Полактия Фортунатовна уложится в срок, а её воины победят ваших?
– Я могу немного подождать, - неожиданно легко согласился тот.
– А что с этим каменным воином? - спросила девушка, увидев, что Патрик идет прочь из сада.
– Ну, этот от меня никуда не денется, - рассеянно махнул рукой маг, надо подумать об остальных.
А Катя вернулась к Полактии Фортунатовне, которая как-то незаметно взяла на себя роль её наставницы.
– Как дела? - почти столь же рассеянно, как и её племянник, спросила магиня.
– Есть две новости: одна хорошая, другая плохая, - сказала девушка, подражая героям боевиков.
– Это насчет женитьбы Патрика на тебе? Что же тут плохого?
– А что хорошего! - запальчиво выкрикнула Катя. - Я хочу домой. У меня в институте сессия. И вообще, что я потеряла в этом дурацком замке?!
– Ого! - Полактия Фортунатовна оторвалась наконец от своих дум. - Не терзай себя раньше времени. Лучше помоги мне выбрать этих чертовых бойцов.
– Бесполезно! - махнула рукой девушка.
– Что, турнир отменяется?
– Условия ужесточаются. На выбор одного бойца ваш ненормальный племянник дает всего одну минуту!
– Зря ты так невзлюбила Патрика. Он неплохой парень.
– Парень! О чем вы говорите, ему тридцать два года!
– Когда-нибудь и ты, как я сейчас, скажешь: всего тридцать два?
– Но что можно сделать за одну минуту? Схватить первого попавшегося и вернуться?
– Да уж, как время ни растягивай, а минута - есть минута. Я надеялась, у нас его будет побольше.
Обе разом вздохнули.
– Мне придется уповать на интуицию, а вам - на знание истории. То есть, надо попасть в такое время, когда в мире происходили наиболее ответственные сражения и появлялись легендарные бойцы.
– Те, о которых упоминают летописцы?
– По нашему значит, журналисты? А то вы не знаете, что они порой выдумывают! Перефразируя известную пословицу, я бы сказала: лучше один раз увидеть, чем семь раз прочесть.
– Возможно, ты и права, - нерешительно проговорила Полактия Фортунатовна, - хотя я, как историк, привыкла доверять документам...
– Да будет, князь, твоя воля! Если хочешь к нам, мы тебе рады, если не хочешь, как тебе угодно! - по-русски громко крикнули рядом.
Магиня от неожиданности вздрогнула.
– Что это? - спросила она тихо.
– Попугай, - с досадой пояснила Катя. - Вылетел из клетки и теперь носится по замку, орет всякую историческую ерунду.
– Это не ерунда, - проговорила историк, - это...
– Лучше зовите сюда своего племянника, - не слишком вежливо перебила её девушка. - Дело идет к вечеру, а для завтрашнего турнира у нас пока нет ни одного бойца!
Патрик Осборн явился тотчас, как только магиня изобразила в воздухе пентаграмму.
– Я готова, - сказала она.
Тот коснулся её плеча, на котором запульсировал огонек, и произнес:
– Минута пошла!
Полактия Фортунатовна исчезла. Катя укоризненно взглянула на Патрика: строит из себ крутого! Даже родственнице не дает поблажки. Подумать только, за минуту в незнакомом мире отыскать лучшего бойца!
Но пока она так размышляла, путешественница во времени вернулась, ведя за собой мускулистого варвара с коротким мечом в руке. С клинка его ещё капала кровь.
– Этот воин сражался с четырьмя! - гордо произнесла магиня, словно она сама воспитала выдающегося воина.
Огонек на её плече погас и Осборн коснулся его снова, зажигая:
– Вторая минута.
Полактия Фортунатовна опять исчезла, а Патрик, схватив за руку ничего не понимающего бойца и увлек его за собой.
– Пойдем. Тебе нужно отдохнуть.
Он вернулся как раз в ту минуту, когда в зале появилась его тетушка.Теперь она вела за собой воина, одетого в короткую тунику и шлем, похожий на петушиный гребень.
– Его я отыскала среди штурмовавших Трою. Очень смелый воин.
– Как его звать? - спросила Катя.
– Представь себе, Менелай, - усмехнулась та.
– Кажется, вы забираетесь все дальше вглубь веков, - пошутила девушка.
– Тут, как говорится, не до жиру. Не слишком много времени дает нам соперник.
– Попрошу не отвлекаться, - голосом школьного учителя прервал их беседу Патрик, касаясь собственноручно изготовленного таймера.
В третий раз Полактия явилась в зале в сопровождении богатыря в длинной кольчуге без шлема и щита, с одним мечом в руке. Он был бледен и все ещё тяжело дышал.
– Что это с ним? - шепотом спросила Катя.
– Человек двадцать монголов на него навалилось, - ответила магиня. Пожалуй, я его от верной смерти спасла.
– От смерти? - по-русски переспросил боец. - А я было подумал, что уже умер, только не мог понять, куда попал - в рай или в ад.
– Как звать тебя? - спросила Катерина.
– Вавила, красна девица, - он поклонился девушке, покосившись на не менее мощную, чем у него, фигуру Патрика.
– Пойдем, я отведу тебя в покои бойцов, где ты отдохнешь перед боем.
– Неужто опять биться? - удивился Вавила.
– Бой будет честным, один на один. Бойца ожидает награда.
– Я не наемник, - гордо вскинул голову русич.
– Выбирай, - пожал плечами Патрик. - Станешь биться - вернешься домой, откажешься - останешься в моем замке. Мне люди нужны.
– Я буду сражаться! - решил боец.
Он пошел следом за Осборном, и Кате показалось, что в его взгляде на неё мелькнуло сожаление.
– Он как-то бледен, - сказала девушка, - не ранен ли?
– Если ранен, Патрик рану залечит. Он всегда увлекался медициной.
Маг и вправду показался в зале несколько позже обычного.
– Простите за задержку, - молвил он, - мне пришлось заниматься раненой рукой бойца... Тетушка, вас ждет четвертый.
Катерина не успела соскучиться после исчезновения наставницы, как та опять появилась. И вела она за собой мужчину в мятой клетчатой рубашке и джинсах... с пивной кружкой в руке!
– Кто это? - поразилась Катя.
– Сэм Уолкер, мэм! - мужчина ловко щелкнул каблуками, прижав кружку к груди.
– Он будет сражаться?!
– Всегда и везде за честь прекрасной дамы!
Опять шутовской поклон.
– Патрик своей спешкой совсем сбил меня с толку, - сконфуженно пояснила Полактия Фортунатовна. - Сама не знаю, как я попала в Америку. Наверное, на секунду отвлеклась...
– В Вирджинию, мэм, - уточнил Уолкер.
