– В Вирджинию, мэм, - уточнил Уолкер.
– Я попала в бар, - продолжала магиня, - где этот молодой человек орудовал пивной кружкой, отбиваясь от трех наседавших на него молодчиков. Времени на поиск другого у меня уже не оставалось...
– А вас не удивляет обстановка, в которую вы попали? поинтересовалась Катя у молодого мужчины, которого,казалось, было невозможно смутить.
– Ничуть, - браво ответил он. - Именно сегодня я ждал, что со мной случится что-нибудь этакое.
– Вы умеете обращаться с каким-нибудь оружием, кроме пивной кружки?
– Обижаете, мэм! Да вы, наверное, и сами успели понять: я имел честь служить у "зеленых беретов".
– Откуда вы ушли сами?
– Командованию пришлось выбирать между мной и лейтенантом О.Нилом, хмыкнул Сэм. - Сомневаюсь, что американская армия выиграла от их выбора.
– Похоже, от скромности он не умрет, - сказала Катя. - Думаю, Полактия Фортунатовна, вы не промахнулись. Единственно с чем молодой человек не в ладах, так это с дисциплиной. Но Патрик, надо полагать, с этим справится.
Осборн, который до этого стоял у двери, скрестив руки на груди и с насмешкой поглядывая на приведенного теткой бойца, буркнул Уолкеру:
– Следуйте за мной, сэр!
– Фу! - брезгливо поморщился тот. - От этого парня за милю несет Кембриджем... Иду, сэр!
Катерина улыбнулась: назвать всемогущего мага парнем. Как Патрик пережил такое?!
– Давайте больше не будем рисковать, - Катя тронула за руку свою все ещё расстроенную союзницу. - Направьте свой взгляд в другую сторону. Как вам Япония? Наверняка здесь можно найти знаменитого самурая или, на худой конец, ниндзю.
На явившегося с Полактией Фортунатовной бойца ы черном одеянии тут же набросился Патрик и увел его в безразмерные аппартаменты своего замка.
– Не слишком ли мы ему доверяем? - подумала вслух Катя, глядя вслед ушедщим. - В конце концов, это наши воины. Мы и сами могли бы их проинструктировать.
– Что касается меня, - сказала магиня, - ни в войнах, ни в драках я не разбираюсь. Конечно, я могу почитать магические книги... Доверимся все же Осборну. Он, как и большинство англичан, слишком ревностно относится к спорту, чтобы допустить грязную игру...
– Кто-то здесь сомневается в моей порядочности? - поинтересовался бесшумно появившийся в зале Патрик.
– Как аукнется, так и откликнется, - отозвалась Катя. - Вы сомневаетесь в нас, я - в вас.
– Разве я говорил о своих сомнениях?
– А минута, отпущеная на поиск бойца? А угрозы на случай задержки или неявки Полактии Фортунатовны?
– Это всего лишь разумная предосторожность мужчины, не привыкшего доверять женщинам. Если прибавить к тому, что ваше появление в замке отнюдь не добровольное.
– Патрик, надеюсь, и себе на поиск бойцов ты выделишь по одной минуте? - невинно поинтересовалась Полактия Фортунатовна.
– Естественно, - холодно кивнул он. - Кстати, а почему вы возражаете против моего личного участия в чемпионате?
– Мы уже не возражаем, - несколько торопливее обычного откликнулась магиня, отчего Патрик с подозрением на неё глянул. - Катюша погорячилась. Она же не знала, что на время турнира ты откажешься от своих магических способностей.
– И вы обе - тоже!
– Патрик, это неразумно. Оставлять нас всех без защиты, хоть и ненадолго...
– Кто же, интересно, в замке, затерянном во времени, может причинить нам вред?
– А если взбунтуются воины?
– Выступят вдевятером против нас троих? Вряд ли без магии такое может случиться.
– Если всемогущий опасается моих скромных возможностей.., - кокетливо протянула Катя.
– Ладно, Кэт лишать силы не будем. Как там в условиях сказано: до первой крови? Но хоть кровь ты заговаривать умеешь?
– Заговаривать умею, а вот насчет условий... Что-то не помню, чтобы мы их принимали. Все мои предложения повисли в воздухе.
Всемогущий взмахнул рукой и в воздухе образовалось нечто вроде светящегося табло с написанным на английском языке текстом "Условий турнира".
– Вот твои условия, - усмехнулся он, - висят в воздухе. Можете прочитать внимательно. И убрать из них все то, с чем вы не согласны. А я пока навещу воинов и поинтересуюсь, не нужно ли им чего-нибудь?
– Кажется, мой племянник все предусмотрел, - одобрила Полактия Фортунатовна.
– Кроме того, что после сражения бойцов надо доставить туда, откуда их забрали! - фыркнула Катя.
– Не придирайся, вряд ли Патрик решил оставить их у себя.
– А что вы скажете об этом пункте: после оказания воину медицинской помощи он может снова участвовать в поединке, если пожелает. Как же тогда пункт о первой крови, разве не вступает он в противоречие вот с этим?
Магиня на неё изучающе посмотрела, но ответить не успела, как в зале появился Патрик. Он был чем-то очень доволен.
– Я и не подозревал, что меня может так увлечь роль тренера! Завтра подниму бойцов чуть свет и заставлю произвести разминку...
– Надеюсь, нам с Катюшей не придется проверять здоровье наших бойцов?
– Тетушка! - Осборн укоризненно глянул на женщину - Мои предки были рыцарями, и мне знаком кодекс чести!
"Который весьма своеобразен!" - подумала Катя, а вслух сказала:
– Мне кажется, пора заняться вашими воинами.
Патрик коснулся плеча девушки, на котором тотчас запульсировал огонек.
– Следи за ним, Кэт! Если я вернусь после того, как он погаснет, можете считать турнир проигранным мною.
На мгновение Катя подумала, что хорошо бы Осборну затеряться во времени. А потом решила: нет, пусть лучше просто опоздает, но её надеждам не суждено было сбыться. Патрик вернулся в сопровождении трех рыцарей в сверкающих доспехах. При виде женщин все, как один, склонились в изящном поклоне.
– Вы решили привлечь к турниру соотечественников? - почти в один голос воскликнули женщины.
– Это - мое право. Или нет? Кроме того, я считаю англичан лучшими бойцами всех времен и народов... А теперь позвольте я отведу участников в их комнаты.
Он снял с плеча Кати погасший огонек, напоминающий застывший кусочек пламени, и кивнул рыцарям на дверь.
– Прошу пройти со мной!
Вернулся он в ещё лучшем настроении и с непривысной откровенностью признался.
– Оказывается, я здорово соскучился по хорошему мужскому братству.
"В то время, как в твоем саду, обращенные в камень, стоят твои друзья!" - неприязненно подумала Катерина.
А Патрик подмигнул им и предложил так же весело:
– А за четвертым воином мы можем пойти все вместе.
Они втроем двинулись по знакомой аллее.
– Патрик, вы собираетесь оживлять только одного воина? - не выдержав поинтересовалась Катя.
– Одного, - холодно ответил тот, но подметив обиду в её глазах, смягчился. - Всему свое время.
В возникшей на мгновение тишине чей-то громкий голос прокричал на старославянском языке:
– Он имел ещё друзей между ими, но робких, безмолвных: ибо народ свирепо вопил на вече и грозил им казнию...
– Кто это?!
Растерянность, так несвойственная магу, проступила на его лице.
– Попугай, - объяснила Катя, - тот, из клетки. Летает теперь по замку и разговаривает. Цитирует исторические документы.
– Сейчас я его.., - рассвирипел Патрик и поднял руку, но голос тут же смолк.
– Не надо, - едва слышно прошептала птица. - Я буду разговаривать очень тихо.
– Неужели он такой умный? - удивился маг.
– Так он же столько дней непосредственно общался с профессором истории, - хихикнула Катя.
– Еще бы, - хрипло проговорила Полактия Фортунатовна. - Еще бы, ещё бы...
Глава двадцать третья
Где-то в подсознании ещё бушевал протест человека, привыкшего к одиночеству, к замкнутой жизни, к собственной власти над собой.
Сергей Алексеев
Патрик несколько помедлил перед каменным изваянием воина, фигура которого излучала вызов и злость.
– Я бы приняла меры предосторожности, - заметила Полактия Фортунатовна, и, похоже, племянник был с нею согласен. - Давно он тут стоит?
– С полгода, - на мгновение призадумался маг.
– Значит, силы поднакопил.
– Разве у него и в каменном виде какие-то процессы происходят? подивилась Катя.
– Конечно, - ответила ей магиня, - каменная-то у него только оболочка. Иначе, как бы его можно было оживлять одним прикосновением? Чтобы сделать из камня человека, нужно очень сложное заклинание, плюс ко всему прочему живая вода... Нет, в нем просто спит жизнь, а каменная оболочка - как бы кокон для этого самого сна...
– Поставлю-ка я перед нами стеклянную стену, - решил Патрик, - а там посмотрим.
Он слегка повел рукой, в которой появилась янтарная палочка настоящее произведение искусства, в ней даже застыл красивый черный жук. Патрик взмахнул палочкой, и женщины оказались в удобных массивных креслах. Катерина усмехнулась, что ему в самое время притащзить сюда свой любимый трон, но кресло у него было такое же, как у них.
