спросила Скарлетт, переведя взгляд на свои колени.
– Да. Она была очень сильной женщиной, высокомерной и большой умницей, держала Сайруса под каблуком. – Он выдержал небольшую паузу, прежде чем продолжить: – Миссия по спасению твоей матери. Помнишь, мы с Сайрусом поссорились? Он хотел, чтобы одна очень могущественная женщина осталась на нашей стороне границы, но я напомнил ему, кто главный, и она…
Чувствуя, как в груди замерло сердце, Скарлетт перевела взгляд на Сорина.
– Той женщиной была Тиа? Твое неверное решение… – Она запнулась, не в силах произнести это вслух.
Сорин кивнул. Его глаза наполнились печалью и болью.
– Я говорил тебе, что одно неудачное решение имело множество последствий… Тиа была его близнецовым пламенем.
Сказав это, он наблюдал за Скарлетт с повышенным вниманием.
– Они правда существуют?
– Конечно. Редко удается найти свое, еще реже – рискнуть пройти испытания, но в том, что они существуют, можно не сомневаться.
– Как долго они были вместе?
– Почти двести лет.
Скарлетт вздрогнула.
– И при этом он находит в себе силы шутить и смеяться…
– Ну, долгие годы ничего подобного и близко не было. То, что это происходит сейчас, поистине замечательно. Потерять близнецовое пламя – значит потерять часть своей души. Полагаю, он рассказал тебе о ней, Скарлетт, чтобы показать, что, через какой бы ад тебе ни довелось пройти, все равно есть то, ради чего стоит жить.
«Звезды всегда стоят того, чтобы за них бороться».
Слова Сайруса, сказанные накануне вечером, эхом отдавались в ее голове.
– Выходит, он до скончания веков будет один?
– Он не один. Живущие здесь фейри не только мой Внутренний двор. Они моя семья. Сайрус мой брат. Что касается женщин, то у него были любовницы, но ни одна не сравнится с Тиа. Возможно, в будущем он найдет кого-то, но пока его вполне устраивает то, что есть на данный момент. – Скарлетт ничего не ответила, и Сорин сказал: – Расскажи мне о Микейле. – Он наклонился вперед, упершись локтями в колени и переплетя пальцы рук. Его взгляд был опущен в землю. По его тону Скарлетт поняла, что он с трудом сдерживается.
Она сглотнула.
– Он пришел ко мне в зеркале. Когда я собиралась на праздник, он внезапно возник по ту сторону стекла. Он прикасался к моему отражению, и я чувствовала все, как будто это было по-настоящему. Я чувствовала его. – Она вздрогнула, вспомнив ощущение пальцев Микейла на своей шее. – Он не знает, где я. То есть он в курсе, что я во Дворе Огня, но точное местонахождение ему неизвестно. Он пытался заставить меня рассказать, где ты меня прячешь, и добавил, что его осведомитель в Черном синдикате расстроен усилением магических заслонов, которые защищают сирот. Когда я спросила, кто его информатор, он ответил, что если я выясню, кто убил мою мать, то пойму и кто за всем этим стоит.
– Думаешь, это Лорд наемников? Ведь он в курсе того, кто я? – тихо произнес Сорин.
– Он не стал бы убивать мою мать, – возразила Скарлетт, ковыряя мыском сапога землю под ногами.
На несколько минут воцарилась тишина.
– Я не знал, что ты тоже была там. Когда убили Элине́.
– Мне было девять, и я почти не помню произошедшее. Это был обычный день, мама укладывала меня спать. Она засиделась, долго обнимала меня и говорила, как сильно любит. В ее глазах стояли слезы. Ее поведение показалось мне странным, и я не смогла заснуть после того, как она ушла из моей комнаты.
Тогда я спустилась вниз, чтобы попросить ее приготовить мне теплого молока, и увидела, как она шагает прочь по дорожке, закутавшись в плащ. Я не усмотрела бы в этом ничего необычного, ведь ее часто вызывали к больным в любое время суток, но в тот раз у нее при себе не было сумки с лекарствами. Я накинула плащ и последовала за ней. Она свернула в переулок, и я тоже. Тогда-то она меня и заметила. Мама побледнела и бросилась ко мне, снова и снова спрашивая, что я тут делаю. Она заплакала и вдруг затихла, как будто услышала другой шум. Тогда она надела мне на палец свое кольцо, сунула меня в мусорный бак в переулке, велела закрыть глаза и сидеть тихо, как мышка.
Но я все слышала. Мужчин было двое. Один спросил, где ее кольцо и как она будет без него драться. Я не знала, что он имеет в виду. Потом он стал допытываться, где она меня спрятала. Он успел наведаться в Дом целительниц, но меня там не нашел. Я смотрела в маленькую щелочку в стенке мусорного бака. Говорившего мне не было видно, а лицо второго, с ног до головы одетого в черное, скрывала маска. Когда он вытащил кинжал, мама отступила к стене. Кинжал был абсолютно черным, чернее твоих клинков.
Я избавлю тебя от подробностей того, как он ее расчленил. Как она кричала. Как я зажимала рот руками, чтобы меня не услышали. Я не отводила взгляд и все видела. Закончив, он покинул переулок. Повсюду валялись окровавленные куски плоти. Меня несколько раз стошнило. Не знаю, сколько времени я просидела в мусорном баке, но в конце концов Кассиус каким-то образом меня отыскал и отвел в Братство, где Лорд наемников прятал меня все эти годы, пока не начались похищения сирот. Теперь я задаюсь вопросом, смогла бы мама дать отпор, будь при ней ее кольцо. – Скарлетт едва сдерживала слезы, ее голос срывался. – Если бы я не пошла за ней, возможно, она смогла бы спастись.
– Нет, Скарлетт, – вздохнул Сорин. – Тебе не в чем себя винить. Убийца сказал, что сначала пришел за тобой. Если бы ты не последовала за Элине́, вы бы обе были мертвы.
– Но благодаря кольцу у нее был бы шанс. – Скарлетт покрутила его на пальце. – Она могла бы вернуться домой, к тебе и Талвин, и все исправить.
Положив палец ей под подбородок, Сорин заставил девушку посмотреть на себя.
– Никому не дано знать, что могло бы быть, Скарлетт, но, если хочешь двигаться вперед, нельзя зацикливаться на том, что осталось позади.
– Возможно, – только и сказала она, укладываясь обратно на скамью и устраивая голову у него на бедре. Небо было голубым и кристально чистым, без единого облачка. – Немногие знают подробности той ночи. Теперь ты официально посвящен во все мои секреты, Сорин Адитья.
Сорин принялся теребить ее косу.
– За свою короткую жизнь ты многое пережила, Скарлетт Монро.
– Я устала, Сорин, – призналась она чуть слышно. – Очень, очень устала.
– Я знаю, милая, но ты не одна. Здесь ты можешь отдохнуть.
