ориентировались по карте, но ничего не находили. Ну, если не считать местных трехголовых змей, мохнатых кворликов, обезьян, эндосвинов и других обитателей тропиков.
К кораблю мы шли по правой стороне небольшой реки, берега которой светились ярко-синим свечением. Не заходили в неё, но и не отходили далеко. Это позволяло не плутать в джунглях.
— Странно, — сказал я, когда до цели оставалось не больше пары километров.
Река осталась позади.
— Что не так?
— Слишком тихо. Ни монстров, ни следов. Вообще ничего.
Как будто все вымерло.
Юм остановился у одного из деревьев. Достал из кольца дрон и выпустил его.
Я запрыгнул в густую листву соседнего дерева и оттуда наблюдал не только за Юмом, но и за обстановкой вокруг.
Круглый дрон бесшумно долетел до места назначения. Двадцать минут он кружил туда-сюда, но ничего подозрительного не заметил. Кроме отсутствия живности.
— Мне всё это нравится меньше и меньше.
Так и дошли до места высадки.
Корабль ученых оказался небольшим. Внутри было два отсека — один пилотский и другой для пассажиров и груза.
Рядом с кораблем остались следы разбитого лагеря. Ящики, припасы, какая-то странная антенна, испускающая видимое излучение. И никого вокруг.
— Нет следов борьбы или крови. Ничего, — оценил я.
— Следует снять данные бортового журнала. И видишь вон передатчик? — он указал на крутящуюся антенну. — Там должны аккумулироваться все данные, собранные учеными.
— Пошли, — сказал я.
Было как-то не по себе. Слишком уж это место молчало.
Мы вышли к кораблю, осторожно начали осматривать все. Юм пошел к антенне, а я осматривал припасы — мало ли что полезное там можно найти.
— !@#! — выругался Юм.
Я тут же принял оборонительную позицию за ближайшим ящиком и быстро оглянулся в поисках опасности.
Глава 15
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса
Зеленая Долина
В округе было слишком тихо, и только лишь. Я водил стволом «Грозы» из стороны в сторону, но все было чисто. И, что самое главное, Юм тоже ни от кого не отбивался: он тщательно рассматривал внутренности контейнера.
— Сдурел так пугать? — спросил я.
— Я еще даже не начинал. — Он пристально рассматривал содержимое, а летающий кругляш-дрон парил рядом, подсвечивая контейнеры. — Сегодня какое число?
— Сегодня… э-э. По календарю Империи или?..
— 6 мая 453 года, — сам же ответил он.
— Ну допустим. Скажешь, когда бояться?
— Корабль, — судорожно сказал он, указывая на него рукой, — прибыл сюда пару недель. А вот это… — Он показал на контейнеры. — Стоит здесь не один месяц. Обрати внимание на мох-скарабейник, которым они заросли. В отличие от многих здешних растений, растет он очень неохотно, но и не запомнить его сложно: со временем его верхний слой затвердевает настолько, что не всякий человек сможет его оторвать.
— Ну, мы-то механоиды. Оторвем, если надо. И?
— Теперь смотри дальше. На контейнерах стояли энергетические щиты — вот примочки.
Он указал на почти невидимую полосу на кромке. Хм, а ведь правда. В Самерхольде именно такие выступы служили источниками полупрозрачных барьеров в дверях. Запомнил, когда заходил к Джоуи.
— Без подзарядки они живут около четырех месяцев. На большее, как правило, просто смысла нет. Хотя вполне возможно, что заряд кончился еще раньше.
— Я уже понял, что все эти контейнеры тут давно. Давай ближе к сути.
— Это не грузовые контейнеры. Это ячейки для переноски существ вроде той, которую нам выдали для этой миссии. Фирма «Нергал» чуть ли не монополист. В них погружают тварей, зародышей, кладки яиц, образцы материалов, и щит не дает им выбраться. Используют исключительно для транспортировки, не длительного хранения.
— Какой ты все-таки нудный. Можешь простыми словами сказать, чем тебя так напугали эти штуки?
— А ты загляни внутрь!
Ночное зрение и свет от дрона позволили разглядеть дно, наполненное чем-то скользко-вязким, вроде ила, и небольшого количества мутной воды.
— Не сюда. Тут плохо видно. Загляни в этот.
Напарник переместился к контейнеру, который практически со всех сторон был зажат другими, и как следствие, погодные условия и насекомые добрались до него меньше всего. Юм посильнее оторвал плотный слой мха, чтобы видно было нам обоим.
Кладка мимикридов
Возраст: семь месяцев
Мертвый зародыш мимикрида
Возраст: неизвестно
— Может, от «Немезиса» нас и отлучили, но дрон-анализатор такое на зубок знает, — зловеще сказал Юм.
Причем надпись видели мы оба. И все бы ничего, если бы в контейнере… не осталась одна лишь скорлупа и следы на илистом дне.
— Значит, в контейнерах был Рой, — кивнул я.
— Был. До того, как на Аргуссе его зафиксировали. Не после. До!
— И как ты это объяснишь?
— Рой не проник сюда. Его завезли. Намеренно. И кто-то из своих.
Теперь уже выругался я. Черви, мимикриды, граа, гидроиды… И кому может такое прийти в голову?
— Капсулы Роя, скидываемые кораблем тварей из космоса — всего лишь ширма, — продолжил Юм. — Их действительно могли сбить системы ПВО, все до одной. Но кто-то мог этим очень удачно воспользоваться и тут же выпустить Рой в ручную.
— Но зачем? Аргуссу зачищали лет двести, если не больше. Зачем превращать пригодную для жизни планету в рассадник… этих тварей?
— Не зачем, а кому выгодно, чтобы Империя потеряла свое главное пристанище в Т-Нуль-Пространстве?
— Или кому-то нужен был повод, чтобы задействовать старых механоидов, запустить «Восставших из пепла», — начал соображать я.
— Тоже вариант, — мрачно ответил Юм. — Однако старые мехи — это риск. Если один из нас погибнет здесь и получит припадок эпилепсии в Империи, тему замнут. Но если таких будут сотни, ответственным не сдобровать. Слишком уж второпях все там делается.
— Подожди, — сказал я, отрицательно мотнув головой. — Почему ты не допускаешь, что это… ну, предположим, просто чей-то косяк? Может, кто-то хотел забрать образцы тварей Роя, но что-то их
