спугнуло, и контейнеры оставили?
— Ты видел срок. Как ксилусы могли вылупиться раньше, чем их впервые зафиксировали на Аргуссе? Только если их везли с других планет!
— Значит, враги Империи? Мета-альянс?
— Может быть. И в колониях могут быть шпионы. И не только. Это может быть и кто-то из своих, кому не нравится нынешний строй. А… твою ж!
Юм ходил взад-вперед, нервно раздумывая. Я тоже загрузился: одно дело не успевать передохнуть от боев с обилием тварей, и совсем другое — узнавать о заговоре космического масштаба.
— Это объясняет большое количество монстров, их быстрая эволюция, — продолжил Юм после паузы. — И то, что мы не можем до сих пор найти все Ульи. Ставлю свой титул, что это далеко не единственные контейнеры, и их раскидали по всей планете. Обычно развитый Улей настолько сильно перерабатывает территорию вокруг себя, что ничего не сохраняется. Здесь же вышла какая-то оплошность, поэтому эти контейнеры все еще здесь. Может, часть тварей погибла еще до размещения здесь, а может быть те виды, что все-таки вылезли, были дефектными. Или решили не вить здесь Улей.
— Теперь у нас есть ответы на вопросы, над которыми ломала голову сержант Крю, — сказал я.
— Да. Кто-то отобрал тварей с фронтирной зоны и раскидал их по планете. Или даже продолжает делать это, ускоряя их темпы развития.
Юм остановился, как будто налетел на стену. Медленно посмотрел на меня. Пару секунд сверлил меня взглядом. Затем достал из своего пространственного кармана лопату — ту самую, что скинула нам Нола, когда мы наткнулись на безногого меха. Я тогда взял его в руки, а Юм успел убрать лопату себе — и, похоже, забыл вернуть ее Ноле.
Сейчас она была очень кстати. На сей раз напарник копал сам, причем ничуть не хуже, чем ранее это делал я.
— А говоришь, копаешь плохо, — усмехнулся я.
— Жизнь заставит, всему научишься.
Сперва он переместил три контейнера в свой пространственный карман, затем переместил туда же кучу выкопанной земли, находившейся под контейнерами.
Формально, это были доказательства. Улики. Или как минимум интересный материал для исследований. Хм, так может коллега Джоуи и прибыл сюда за этим? Изучить контейнеры, забрать их. И очень уж «удачно» что-то помешало им это сделать. Удачно — для неизвестной силы, что ответственна за всю эту заваруху.
— Я могу тебе доверять?
Данный вопрос загнал меня в тупик. Но я понял — сейчас от моего ответа зависит очень многое. Простой вопрос. Вроде простой ответ.
— Мы и так вляпались по самое не могу. Предлагаешь что-то еще? — спросил я.
— Да, — слишком серьезно сказал Юм.
Я механически почесал затылок.
— У нас есть улики, от которых кто-то наверняка захочет избавиться. Мы уже знаем больше, чем следует. И если этот кто-то — высокопоставленная группа лиц, нам бы лучше вообще молчать об этом.
— Да. Все так. Но вместо этого предлагаю тебе закинуть в карман еще пару оставшихся контейнеров. В мой столько может не влезть, нужно держать резерв.
— Граа с тобой, Юм. Вляпываемся с головой, так вместе. И, похоже, надолго.
Мной не двигал героизм. И даже не жажда наживы. Я представил людей, которые могут погибнуть от тварей Роя. Детей, что останутся без родителей, как когда-то остался я. Да, обстоятельства разные. Там — нападение уродов из Мета-Альянса, здесь — ксеносы Роя. Но стоят за этим всё же люди. Ублюдки, что идут на все ради наживы. Вместо того, чтобы даже мехам вроде нас сражаться где-нибудь на фронтире, мы боремся с тварями, которые увеличиваются в численности быстрее, чем мы их истребляем. Тот, кто это заварил, явно не заботился о пользе не только Империи, но и просто редких людей, поселившихся на Аргуссе.
Юм убрал лопату в свое хранилище, затем мы быстро пробежались по окружающей местности. Напарник вновь запустил кругляш дрона-анализатора, чтобы отснять все, что нас окружает.
Оставалось разобраться с последним. С кораблем Гейла.
Приборная панель была выжжена, словно облита кислотой. Если бы не это, можно было бы связаться с Джоуи прямо сейчас. Свернуть миссию или нет — решать ей, но у нас точно появились «образцы» поважнее мутировавшего напарника. При условии, что Джоуи можно доверять…
— Здесь ничего не поможет, — отчаявшись, сказал Юм, изучив корабль.
Я бы и не обратил на это внимание, если бы место ожога не было подсвечено системой. И хотя от «Немезиса» нас вроде бы отключили, но в моем теле он продолжал работать, просто без связи. Я присмотрелся внимательнее. Что здесь может быть не так?
Думай, Экелз, думай!
Следов тварей мы не нашли, кроме следов кладок с зародышем. Так почему же на пульте такой четкий след? И почему вокруг так тихо?
— Кислота не от червей, — сказал я после долгих раздумий. — У червей кислота при попадании на меха шипит и пузырится, оставляя бугорки. А тут все ровно расплавилось, как от нагрева.
Я вспоминал первый день, когда гигантский червь поглотил меня, и что потом было с моим телом.
— Тебе кажется. Твой мех из карбиона, а приборная панель из полипластика.
— Все равно, мне кажется, кто-то пытался в неё влезть, а когда не смог — расплавил.
— Маловероятно. В любом случае, связи нам не добыть, но снять сводку бортового журнала нам это никак не помешает.
Юм нашел разъем здесь же, в пилотской кабине. Подставил палец, и вскоре данные были перенесены в наш интерфейс.
Правда, чего-то особого интересного там не имелось. Судя по краткой сводке бортжурнала, ученые приземлились двести сорок девять часов назад. Связь начала пропадать за час до приземления, так как здесь очень слабый сигнал. Изначально ученые летели дальше, но какие-то из датчиков засекли это место. Очевидно, контейнеры. А дальше… Высадка, и больше ни одного вмешательства в системы корабля — кроме странной поломки.
Юм вывел все данные в виртуальный архив и отправил мне копию.
— Я поставил пароль на архив, — сказал он, выходя вслед за мной из корабля. — Слишком уж это опасная, хоть и с виду простая информация.
— Какой пароль?
