— Дор’манд Анемос испытывал почти всех со временем. Он часто подозревает других, что они приняли новую веру во Владыку, который заставляет предавать духов. Даже меня испытывал, — ответил мне Эрдарион, вздыхая.
— Какое испытание ты пройти? — поинтересовалась я, уже доедая плод. Сок стекал по подбродорку вниз, пачкая как мои лапы, так и тело, но я на это не обращала внимание, увлечённая своим обедом.
— Анемос столкнул меня с одним из старших охотников в поединке. Хааром… — сообщил он, показывая мне на свои шрамы на теле, — именно он мне и оставил раны. И обломал рог тогда.
«Ого… Должно быть, бой был почти насмерть…» — мысленно присвистнула я, глядя на Эрдариона. Новый рог у него уже успел вырасти на месте обломанного, но царапины, раны и просто участки, где ободрана чешуя, так и остались мрачным напоминанием о том поединке. Мне даже стало неловко от того, что спросила Ши’Хсада об этом.
Но он, похоже, и сам был не против мне рассказать о том случае:
— Хаар меня победил, но дор’манд посчитал, что я выдержал испытание, и я после этого стал Ши’Хсадом. Так что не ты одна, которая поначалу вызывает подозрения.
— Какова есть причина подозрения к Эрдарион?
— Та же, что и к тебе. Связь с Владыкой, — мрачно ответил шаман племени и, наконец, отвернулся от меня, направляясь вглубь башни. Перед тем, как скрыться, он мне добавил напоследок: — Атакама, набирайся сил. Отдыхать можешь в Пути Звёзд, но на следующее извержение света возвращайся к Казу. Сейчас он твой родитель и помощник.
Я ничего не ответила ему, решив просто воспользоваться этим советом и отдохнуть. Доев плод, я некоторое время подремала, а как пробудилась — просто сидела у порога башни вплоть до момента, пока небо не начало темнеть. В деревне, которая отсюда была видна, как на ладони, всё это время царили спокойствие и размеренность, а дракх’кханы продолжали заниматься своими делами. Лишь под самый конец извержения света я заметила, что у дома дор’манда собираются разжигать новый костёр, однако я не захотела спускаться туда и присутствовать лично.
Но пока я наблюдала за всем этим издалека, мне показалось, что помимо тёмных углей в костер положили безжизненное тело дракх’кхана. И я невольно подумала о том, что рано или поздно и меня будет ожидать такая судьба… Если стану достойной.
Вскоре на площади вспыхнуло пламя, и в дыму, что поднимался от костра в небо, я, как мне показалось, увидела силуэт Мин’Гаара. Интересно, он переродится дракх’кханом, или, как и я, перенесётся куда-то в новый мир? Скорее всего, он об этом даже не задумается, ибо вряд ли будет помнить предыдущую жизнь, как я.
Глава 11: Обряд Посвящения
Небо постепенно гасло, что предвещало наступление тёмного времени извержения света, а значит — на охоту должны были скоро выйти хищники, что населяли эти горы. Однако я не волновалась: все приготовления уже были закончены, и всё, что мне оставалось — это закинуть подстреленного из моего первого лука кецера и затаиться за камнями, предварительно вывалявшись в пепле. Так учил меня Каз на одной из моих недавних охот — это отбивает природный запах дракх’кханов и уменьшает вероятность обнаружения в засаде.
Сегодня был мой Обряд Посвящения — испытание, которое обязаны проходить все дракх’кханы, которым исполнилось шестнадцать рогов. К счастью, в отличие от того спонтанного испытания, когда дор’манд поручил мне добыть и принести трофей, этот обряд был вполне определённым и всегда заключался в одной задаче: принести в клан первую съедобную тушу, добытую самостоятельно. Так что собрать со скелета зуб или череп не выйдет — подойдёт только целое тело. Но учитывая, что я уже почти несколько когтей готовилась к этому событию — не думаю, что это будет сложно.
С момента, когда я в последний раз куда-то отправлялась одна, прошло тринадцать рогов. Срок не очень большой для дракх’кхана. Для меня это время прошло относительно спокойно. Я уже полностью выросла и поравнялась ростом и физическими возможностями со взрослыми дракх’кханами. Всё же постоянные упражнения, охота и суровые условия жизни закаляют тело, а оно довольно быстро адаптируется к окружению — даже быстрее человеческого. А других трудностей у меня и не имелось. После того случая на обряде Детей Огня меня никто особо не трогал, когда я всем доказала, что якобы «духи от меня не отвернулись». Разве что задирали некоторые из ровесников, которые крайне скептично смотрели на меня и недооценивали физические возможности, но до серьёзных драк дело не доходило. Иногда, конечно, приходилось и давать в морду кому-то, и самой получать по ней, но этим всё и ограничивалось — никто никому не ломал шею.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Раз в несколько извержений света меня и Хор’Гарата забирал на охоту Каз, который каждый раз открывал что-то новое и делился различными хитростями. То расскажет о повадках и поведении определённого хищника, то покажет заброшенное логово мортафанга, то на деле продемонстрирует то, как выслеживать добычу и устраивать на неё засаду. Мы с каждым разом становились опытнее, выносливее и сильнее, и коготь за когтем, рог за рогом приближалось моё совершеннолетие.
У дракх’кханов детство заканчивается тогда, когда они проходят обряд Посвящения, по завершению которого ты будешь считаться полноправным охотником клана. Охотились без исключения все — и молодые, и уже зрелые, и самки, и самцы. Даже сам Анемос принимал в этом участие, хотя я его видела за охотой лишь два раза. Исключение из правил составлял лишь ши’хсад Эрдарион, но и он часто отлучался за травами и прочими ингредиентами, из которых потом готовил мази и различные целебные супы для раненых. На медикаменты или алхимические настойки из РПГ, которые восстанавливают здоровье, это не походило, однако это все равно лучше, чем ничего.
И скоро моё детство должно закончиться, а с этим событием приближался и мой Обряд Посвящения.
Сначала за несколько когтей до обряда меня о его приближении предупредил Каз. Я отнеслась к этому серьёзно и приготовила сразу несколько предметов, что могли помочь в охоте: копьё с каменным наконечником, болас и самодельный первый лук. С последним так и вовсе вышла целая история: мне пришлось отлучаться из деревни и целое извержение света искать подходящую деревяшку для лука. В долине Лок’Ракх деревьев не имелось, и мне пришлось забрести далеко в горы, прежде чем удалось отыскать подходящее полено. Затем я долго придавала ему нужную форму при помощи острого камня, а когда всё было готово, то натянула между его концами прочую жилу гарганта — черепахоподобного хищника с длинными когтистыми лапами, которыми он рыл ходы под землёй. Охотился он, копая под жертвой проход, а затем выныривая и хватая её снизу. В горах и на скалистой местности гарганты не обитали, но на мягкой земле это стоило иметь в виду и быть всегда начеку. У гарганта как раз и имелась прочная жила, которая и пошла на тетиву. А что до стрел — то мне удалось подготовить только три штуки, и то — вытачивала наконечник из костей убитых животных и изготавливая древко из полена, большая часть которого пошла на лук. Теперь-то я понимала, почему луки были не в почёте у дракх’кханов — всё дело было в сложности поиска нужных материалов.
Для пущей уверенности и в качестве ещё одного инструмента охоты я перед самым обрядом посвящения сделала ещё и болас. Сплела несколько жил в верёвку, обвязала ею три камня, обернутых кожей, и готово. Хор’Гарат хоть и посмеялся над моим изобретением, но я не обратила на него внимания, зная о том, что это оружие поможет мне обездвижить добычу, а там уже дело за малым будет.
Сейчас всё это мне предстояло испытать в деле. Лук я уже опробовала и даже смогла подстрелить из него первого кецера — моя стрела сразу пробила тому крыло, и он упал на землю, где и был добит мной. В качестве добычи в клан он не подойдёт — слишком мало мяса в нем, однако чтобы приманить более желанную добычу — вполне. Запах крови уже разносился по окрестностям, привлекая других хищников, и теперь оставалось только ждать.
