— Атакама, объясни, — проговорил он, возвышаясь надо мной. Я глянула на вождя снизу вверх, понимая, что если я скажу что-то не так, то он меня пинком под зад направит за другой добычей. Конечно, это было не смертельно, но все равно приятного мало.
Но я уже заранее продумала возможные варианты ответа, а потому решила следовать плану и просто пересказать всё, как есть, не преуменьшая и не преувеличивая своих заслуг.
— Последний удар нанёс Хор’Гарат, но без Атакамы он бы погиб, — подытожила я и стала ждать вердикта дор’манда. Тот подошёл к туше зверя и пнул её лапой, словно проверяя. Затем вновь хмуро глянул на меня.
— По праву мортафанг — добыча Хор’Гарата. Атакама не принесла ничего…
— Атакама спасла жизнь другому охотнику. Атакама уже доказывала, что может охотиться, и духи с ней. Атакама принесёт ещё много добычи, но если бы она принесла алкалмаза и не помогла бы Хор’Гарату, то клан Рокхана потерял бы нового охотника. Один охотник в будущем будет тащить меньше добычи, чем два. Атакама полезнее, чем Анемос думает.
Все вокруг замолчали. Дор’манд сначала замер на месте, а затем быстрым шагом подошёл ко мне и грубо схватил за плечо, толкнув назад. Я невольно зажмурилась, ожидая, что сейчас мне в морду прилетит его кулак, но ничего больше не происходило. Он лишь просто смотрел на меня пронзающим саму мою взором, скалясь.
— Когда спасение жизни и общая опасная добыча была хуже потери охотника? — добавила я, уже немного трясясь от страха перед огромным дракх’кханом. Мой голос уже звучал не так уверенно и немного дрожал, и мне всё больше казалось, что дор’манд вот-вот со мной что-то совершит. Может, зря я всё это говорю?
Но оказалось, что нет: Анемос внезапно отпустил моё плечо, и выражение его морды смягчилось, а он и один из его старших охотников издали похожий на смешок звук.
— Атакама умеет думать наперёд… — заявил золотой драконид более спокойно и указал в сторону ши’хсада, который в это время отпаивал раненого буро-рыжего дракх’кхана каким-то снадобьем, — Хор’Гарат не смог бы один дотащить добычу, а Атакама помогла дракх’кхану. Атакама станет хорошим смотрителем звёзд и будет умом направлять клан по пути процветания.
А затем он обернулся к остальным членам клана, что собрались вокруг нас, образовав полукруг, и поднял одну лапу вверх, раздвинув крылья в стороны:
— Хор’Гарат, Атакама — прошли Обряд Посвящения!
Глава 12: Путешествия начинаются
Со времени Обряда Посвящения прошло четыре извержения света. Меня и моего сородича уже признали полноценными охотниками, и Каз’Крах, который беспокоился за меня чуть ли не больше, чем Эрдарион, смог отпустить нас и взять под крыло очередной молодняк. Я успела заметить, что обучением молодых дракх’кханов занимаются, по сути, всего трое охотников. Помимо Каза имелось еще две дракх’кханки, но они были довольно грубоваты и любили бить молодых, если те тупили, прививая им через боль послушание. С одной стороны, возможно, это уберегло бы от лишних смертей на учебной охоте, но с другой — я осуждала подобное воспитание. На фоне них Каз’Крах мне казался самым заботливым из всех — он не прибегал к физической силе, а спокойно всё объяснял нам и показывал на личном примере. Так что в этом плане мне ещё повезло, что именно он взял нас с Хор’Горатом под крыло.
Пока буро-рыжий драконид отлёживался и восстанавливал силы после перелома рёбер, я решила посвятить своё время небольшому отдыху. Каз уже не кричал «Атакама и Хор’Горат, надо охотиться!», и, признаться, когда он перестал нас звать, я почувствовала себя непривычно свободной от обязательств. Банально я не знала, что мне теперь делать. Просто идти и охотиться в одиночку? Но мне нужно заново изготовить себе оружие, которое я потеряла в борьбе с мортафангом. Искать себе напарника и с ним ходить? Хор’Горат ещё нескоро встанет на лапы, а искать себе компаньона среди менее знакомых я вряд ли решусь. Пойти и спросить совета у Эрдариона? Он всё это время то отлучался за травами, то сидел у Хор’Гарата в его хижине и пытался вылечить его, так что ему было не до меня. Поэтому я не придумала себе занятия лучше, чем в очередной раз зайти в Путь Звёзд и изучить его коридоры. Мне казалось, что атмосфера внутри башни способствует моему мыслительному процессу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сама башня имела всего два этажа. На первом располагались помещения, где ши’хсад работал, делал свои зелья и хранил ингредиенты вместе с различными фруктами, которые приносил издалека. На втором располагалось его жилое помещение, где я также уже была много раз. Именно туда меня притащили впервые, там как раз и находился похожий на алтарь постамент. По рассказам Эрдариона, на него он приносил подношения духам в виде еды и фруктов, зажигал специальные камни, которые издавали пряный запах словно благовония. И здесь с шаманом по его собственным словам иногда связывались предки. Однако меня всегда поражало в помещении кое-что другое. Огни… Это было единственное помещение во всем клане Рокхана, где мог зажигаться свет, и меня всегда интересовал источник этого самого освещения.
Пройдя по коридору башни мимо погреба с фруктами, я поднялась по полуразрушенной лестнице наверх и оказалась после этого напротив алтаря.
— Зажгись! — громко зарычала я, вспоминая то, как в прошлой жизни заставляла криком зажечься новогоднюю ёлку у себя дома. Я хлопнула в ладони, и после этого громкого звука вокруг меня зажглось шесть огней. Источник света исходил откуда-то из углублений в каменной стене, и, приглядевшись к ним, я заметила внутри них светящиеся камни. А в углу помещения были сложены те самые камни, которые при медленном тлении выделяли специфичный запах. Сейчас они были погашены, но их пряный аромат всё ещё стоял в воздухе.
Однако я пришла сюда именно за светящимися камнями.
«Неужели это примитивные лампы? Уже хочу изучить,» — улыбнулась я про себя и попыталась заранее заготовленной для этой цели костью вытащить один из камней. К сожалению, я потерпела в этом неудачу: камень накрепко застрял там, и подковырнуть его не представлялось возможным. Так что мне оставалось лишь сесть у алтаря.
Раньше я не задумывалась над тем, как здесь горел свет: постоянные тренировки, охоты, борьба за собственную жизнь лишали меня возможности думать о чем-то ещё. Только теперь, когда я была временно свободна от всего этого, я начинала примечать, какие удивительные и отличные от Земных вещи вокруг меня происходили. Одна из них — тайна работы этих огней. Конечно, можно было бы сказать, что это аналог «умного дома», где по голосу зажигается свет и включается телевизор, но ведь мы живём в каменном веке, а не в современности, верно?
Углубляясь в свои мысли, я вновь начала вспоминать Землю и то, насколько же я скучаю по тамошним удобствам. Я даже перестала замечать, как вновь стала думать о себе в мужском роде.
Вот, например, взять бы ванную, налить её до краёв чистой водой, погрузиться и отмыть всю эту грязь с себя. Потом пойти в магазин, выбрать нормальную еду, а то меня уже осточертело есть шашлык каждый день. С одной стороны можно подумать «о, круто! Тебе повезло! шашлыки каждый день! Не нужно вставать на работу и идти пахать на дядю!», но именно по такой размеренной жизни я и скучал, когда нет постоянного стресса, паники за себя и других, когда ты приходишь домой, а тебя ждёт любимая девушка, жена, родители… Когда ты знаешь, что в ближайшие полгода вряд ли с тобой что случится…
— Атакама! — резко крикнули с нижнего этажа. Я мгновенно отогнала от себя лишние мысли, вновь надев маску «Атакамы», и мысленно настроилась на предстоящий разговор. Пока Эрдарион размеренным шагом поднимался наверх, я успела хлопком заставить огни потухнуть, а потом побежала на выход. И уже в коридоре я столкнулась с шаманом нос к носу… или, точнее, носом с его грудью, ибо он был по росту несколько выше меня.
— Охр… — прорычала я, отстраняясь и потирая ушибленный нос, пока Эрдарион пытался что-то сообразить.
— Куда так торопилась? — спросил он и внимательно заглянул мне в глаза. Я сразу догадалась, что он пытался найти ответ на вопрос в моей голове, а потому я решила не таить от него правды, а сказать, как есть:
