Вскоре Эки подтвердила их опасения:
– Со стороны леса сюда идут трое. Наверное, из патруля.
– Как быстро? – спросил Фаррел.
– Прогуливаются. Похоже, это не тревога. У вас еще минуты три-четыре есть точно.
– Слышишь, о чем говорят?
– Ничего особенного – болтовня о гладиаторских играх, которые они не могут посмотреть из-за своей вшивой работенки. Но, капитан, вам бы лучше найти норку и спрятаться.
– Как далеко они от тебя?
Асура влезла на верхнюю площадку, представлявшую собой обод шириной почти полметра, и присела на корточки, забирая у Джнахина заряды. Не мешкая, охотница начала распределять их у основания сложенной телескопической башни, ощетинившейся антеннами. Выше подниматься смысла нет, силы взрыва и температуры будет достаточно, чтобы уничтожить здесь все.
– Пройдут, думаю, шагах в десяти, – сообщила Эки Фаррелу. – Но я о себе позабочусь.
Асура знала, что все игрушки Доджон снабжены светокамуфляжным покрытием, и, чтобы их заметить, охранникам придется споткнуться о них. И все-таки капитан строго-настрого приказал ей не высовываться. Эки подтвердила приказ и залегла. Может быть, на дне того самого оврага, возле которого группа занимала позицию раньше.
– Группа, – передал Фаррел в эфир, – отходим за здание.
Бойцы сгрудились у кожуха энергоблока. Кто-то успел разрезать проволочное ограждение, чтобы подобраться ближе. Четыре мины-дистанционки прилипли к свежевыкрашенной поверхности.
Джнахин и Асура спустились на землю и отступили, прежде чем фигуры охранников показались в овале бледного света, образуемом фонарями. Дроны-шпионы, парящие в высоте, позволяли видеть все до мельчайших подробностей.
Фаррел нырнул в темноту последним и приготовил винтовку. Сидящая рядом Асура прислонилась плечом к стене здания-конуса; хибо затаились, но внезапно капитан встрепенулся. Повернув голову, он уставился на охотницу – так ей показалось. Бойцы напряглись. Потом Асура поняла, что смотрит он не на нее, а рядом. Через секунду Джнахин выругался.
– Где Офир? Проклятье, где она?
Никто не знал, особенно не имело смысла спрашивать у тех, кто минировал боксы и присоединился позже. Офир была с Фаррелом, значит, он ее и упустил. Асура почти научилась читать настроение капитана, и можно было не сомневаться, что Джнахин в ярости.
– Ладно, позже разберемся…
Охранники тем временем добрались до бокса с охраной и вошли внутрь. Картинка, передаваемая Эки, показала, что они докладывают о чем-то командиру. Жженый сидел, вытянув длинные ноги и сцепив руки на груди. Выслушав доклад, он встал. Асура сумела разглядеть его лицо, оно показалось ей отвратительным, словно у палача.
– Щелчок, есть звук? О чем они говорят? – спросил Фаррел.
– Сейчас… Да. Я слышала.
Инженер настроила, наконец, музыкальное оформление картинки.
– Доложили о результатах патрулирования, – сообщила Эки. – Стойте, сюда идут еще двое. Точнее, бегут.
– Внимание, готовность номер один.
Эки вывела изображение с одного из дронов. Брайши и человек быстрой трусцой вбежали на площадку и устремились к боксу.
– Не пользуются рациями в целях безопасности, – заметила Доджон.
Асура полагала, что это нелепо – бегать каждый раз и докладывать начальству, но в этом был свой резон. Раньше Эки сканировала частоты и ничего не обнаружила. У потенциальных нарушителей могло создаться впечатление, что тут ничего не происходит. Уловка не из самых изысканных, но, похоже, она сработала. Хибо попались.
Наемникам осталось наблюдать, как Жженый выслушивает доклад вновь прибывшей парочки. По словам охранников, одна из камер зафиксировала какое-то движение в зоне периметра, и это были не животные. Жженый сграбастал человека за ворот куртки и притянул к себе. Асура видела, как замерли наемники, как резко переменилась атмосфера в боксе. Никто больше не смотрел на экран, где гладиаторы мутузили другу друга.
Хибо ждали.
– Почему не сообщил раньше? – спросил Жженый у охранника.
– Не мог… мы только заметили… – Асура видела испуганное лицо человека. Командира здесь боялись и очень сильно. – Сами понимаете, аппаратура старая. Я думаю, эту камеру вообще нашли на свалке…
– Монитор у вас перед глазами!
– На нем толком ничего не видно, только какие-то контуры… я же говорю… – очень размыто.
Жженый улыбнулся краем рта.
– Что ж, спасибо, что хоть предупредил, – сказал он. – Ценю твою заботу.
– Аппаратура плохая, – залепетал наемник. – Вы же сами говорили, что Лига не хочет раскошеливаться…
– У тебя есть приказ! У вас всех есть приказ! – рявкнул Жженый. – Или кто-то освободил тебя от его выполнения? Может, я? Что-то не припомню!
Наемник почти обвис в руке командира.
– Вас поставили следить, чтобы ни одна живая душа не проникла сюда! – проорал Жженый ему в лицо. – Вам за это платят! Неужели это так сложно? – Он бросил взгляд на брайши, с которым человек прибежал сюда, а потом переадресовал его троице, которая явилась до них. – Я с самого начала понял, что с вами будут проблемы. Вы – сборище тупых животных! Никакого понятия о дисциплине. Я говорил командованию, чтобы дали мне в два раза меньше людей, но профессионалов. Так нет. А вы – вонючий сброд, которому я не доверил бы охранять и кучу гуано! Я сам казню каждого второго, если обнаружится, что под нашим носом давно шарятся гости! И начну с тебя!
Жженый был быстр, и никто ничего не успел сделать. И вряд ли хотел. Капитан оттолкнул наемника от себя, одновременно выхватывая из поясной кобуры пистолет. Все его движения слились в одно трудноуловимое для глаза па. Получивший пулю в лоб горе-охранник мешком повалился на пол; брызги крови попали на броню тех, кто стоял позади него.
Спокойно вернув оружие на место, командир оглядел присутствующих.
– Кто еще думает, что он на пикнике?
Если такие крамольные мыслишки и оставались, то охрана предпочитала запрятать их подальше.
Жженый взялся за дело.
– Тальпик, готовь канал связи с центром – может быть, нам понадобится поддержка. Доп-Ма, бери людей и прочешите всю площадку. Загляни под каждый камень. Шевелитесь.
Офис, где наемники еще недавно мирно смотрели гладиаторские бои, за пару секунд превратился в растревоженный муравейник. С пятнадцатью бойцами Доп-Ма – долговязый дженар с воинственно торчащими усами – выскочил наружу. Тальпик уселся за терминал, прервал трансляцию игры и начал спешно приводить в чувство систему дальней связи.
Остальные наемники ждали приказаний. Жженый оглядел оставшихся.
– Тальпик? – бросил он, не оборачиваясь.
– Да, господин.
Асура только сейчас разглядела, что этот тип слишком молод и слишком испуган для профессионального головореза. Как его занесло сюда, на охрану секретного объекта? Неужели Лиге настолько плевать на состояние дел? Или причина в жадности? Охотница понимала чувства Жженого. Будь его воля, он бы разогнал всю эту свору недоумков и остался один.
– Свяжись с патрулями. Пускай прочешут всю зону периметра, не пропустят ни одной травинки. Немедленно!
– Да, господин.
– И, кстати. – Теперь командир развернулся на каблуках и уставился на Тальпика. – Как могли нарушители обмануть датчики в лесу? И почему не сработали турели?
– Не знаю. – Наемник дрожал, предчувствуя свою участь. – Я выясню… обязательно…
– Оставь, – елейным голоском прожурчал Жженый, еще больше испугав новичка. Асура ждала, что юнец свалится в обморок. – Мы поработаем над этим позже. А ты пока занимайся своим делом. Сейчас твои глаза должны быть везде. Докладывай обо всем.
– Да, господин! Слушаюсь!
Жженый долго смотрел на него, затем повернулся к затаившим дыхание подчиненным.
– Идет война. Я рассчитывал на вашу сознательность, но ошибся. Да. Моя ошибка. Нельзя было доверять вам больше, чем вы того заслуживаете. – На лице Жженого на миг появилась, а потом исчезла довольно жуткая гримаса. Он указал на труп. – Уберите эту дрянь. Ты и ты. Остальные – за мной. Тальпик?
– Да, господин.
– Внутренняя связь работает?
– Я снял блокировку.
– Ладно. Эй, шевелитесь, скоты! Расслабились! Тальпик, дай мне наших умников!
Двое подхватили труп и понесли его за руки и за ноги в сторону двери.
Умники – это, должно быть, ученые, работавшие в здании над настройкой системы мультисвязи. И которых хибо собирались взорвать вместе с их аппаратурой.
Джнахин скомандовал отход. Почему он медлил до сих пор? Кажется, охотница догадывалась. Капитан надеялся на возвращение Канни Офир, только по этой причине он так рисковал, теряя время. Конец был логичным – хибранийцы оказались отрезанными от Эки Доджон, а вскоре, даже при благоприятном развитии ситуации, их возьмут в кольцо. Наемники высыпали на площадку перед транслятором. Доп-Ма распределил своих людей. Десять отправились на запад, пять на восток. Асура сверилась со схемой – чтобы обнаружить хибо, им придется обогнуть транслятор и очутиться возле генераторов. У «Секир» пока есть шансы уйти незамеченными в лес; правда, чтобы попасть в зону эвакуации, придется сделать приличный крюк.
