Спустившись к нам на кухню, Яров подошел ко мне, расставляющей тарелки, и обнял со спины. Уткнулся в шею и нежно поцеловал. Я ответила ему вполне даже миролюбивой улыбкой и шутливо проворчала:
– Мы тут, между прочим, не одни.
– Мама поймет, – нежно сказал он, ловя губами мочку моего уха.
Славия хмыкнула и пригласила всех к столу. За завтраком мы с Яровым то и дело обменивались улыбками. Его лицо светилось, и почему-то от этого мое настроение улучшалось еще больше. Только где-то в глубине души упрямая гордость ворчала, что так не должно быть. Чему я радуюсь, собственно? Тому, что покорилась? Как глупая самка! Но сейчас не хотелось снова ощетиниваться и вставать в позу, и я позволила себе хоть ненадолго побыть счастливой.
– Чем будешь заниматься сегодня? – спросил альфа, когда мы почти покончили с завтраком.
– Хочу к Ждане заскочить. Ты ведь не против?
– Нет, конечно, – обошлось даже без привычных: «Чтобы была дома к ужину!». Похоже, Яров и правда сегодня в крайне благодушном настроении.
– Хорошо, тогда я помою посуду и сразу побегу к сестре.
Славия в немом шоке уставилась на меня. Я сама поразилась словам, сорвавшимся с губ. Это я сама предложила сейчас помыть посуду после завтрака? М-да, Яров точно на меня странно действует! Увидела, как он заулыбался еще шире, и сердце защемило от такой сильной нежности к нему, что даже страшно стало. Так, нужно прекращать эти уступки ему! Иначе скоро совсем об меня ноги вытирать начнет! Я слегка нахмурилась и поднялась из-за стола, стала собирать посуду.
Когда в этот раз покинула дом альфы, почему-то несколько раз оглядывалась и смотрела на окна. Осознав, что надеюсь увидеть в одном из них Ярова, вновь поразилась и заставила себя перестать это делать. В некотором смятении шла к дому Жданы, ловя на себе непривычно уважительные взгляды оборотней. А с ними-то что? Куда делись настороженность и неприязнь? Похоже, сегодня и правда мир перевернулся с ног на голову!
Не успела я поднести руку к двери, чтобы постучать, как та распахнулась сама. Взволнованная Ждана схватила меня за запястье и затащила внутрь. Немного ошарашенная, я безропотно последовала за сестрой в гостиную и опустилась вместе с ней на диван. Не выпуская моей руки, Ждана воскликнула:
– Это правда, что ты прошлой ночью Любору побила?!
– Слушай, тут у вас вообще хоть что-то скрыть можно?! – изумилась я. – Ты откуда об этом знаешь?
– Значит, правда! – радостно взвизгнула Ждана и чуть ли не подпрыгнула на месте. – Кое-кто из наших неподалеку был, когда вы дрались, все слышал.
– Что «все»? – я почувствовала, как щеки заливает краска. Интересно, слышали ли эти любопытные уши то, что произошло дальше между мной и альфой?
Судя по довольной физиономии сестры, мои подозрения не беспочвенны. Хотя, может, это она так радуется тому, что Люборе кто-то, наконец, мозги вправил?
– Я сама видела, как она вернулась в поселение, поджав хвост. Сначала не поняла, в чем дело. Потом мне Белояр рассказал.
– И он в курсе?! – щеки мои теперь просто пылали.
– Вендочка, привыкай! – она хохотнула. – У нас тут все про всех знают!
– Как-то меня твои слова не радуют, – хмуро бросила я. – Но вообще реакция ваших удивляет. Я побила одну из вас, а они теперь смотрят на меня гораздо теплее. Где логика?
– Почему одну из ваших? – она особо подчеркнула последнее слово. – Ты теперь тоже одна из нас.
Я поморщилась, но переубеждать не стала. Рано или поздно Ждана поймет, что я никогда не приму здешнюю жизнь. То, что пока иду на уступки Ярову, так это, скорее, от безысходности и нежелания нагнетать обстановку и дальше. Что-то внутри едко хмыкнуло: «Да ну? Сама в это веришь?»
– К тому же Любору у нас мало кто любит, – доверительно понизив голос, сообщила сестра. – Она слишком высокомерная. И на чужих мужиков рот разевает, – милое личико Жданы чуть искривилось. – Представляешь, даже моему Белояру глазки строила! А теперь расскажи все в деталях! – живо добавила она. – Как тебе удалось ее побить? Она ведь могла тебе просто приказать покориться ей, и ты бы ничего сделать не могла! Она же альфа-волчица!
Я пожала плечами.
– Ну, она попыталась. Наверное, иногда все-таки таким приказам можно противостоять.
Ждана замерла, ее лицо изменилось. Сначала на нем отразилось изумление, а затем восторг.
– Ты чего? – в растерянности проговорила я, не понимая, чем вызваны ее эмоции.
– Все время забываю, что ты мало знаешь о наших особенностях! – Ждана широко улыбнулась. – Но неужели ты сама не поняла?
– Чего не поняла?
– Вообще-то альфа-самке обычные волчицы противостоять не могут. Совсем не могут, понимаешь?
– Но я ведь смогла, – осторожно заметила я. – Может, ликапин еще окончательно не выветрился?
– Если бы не выветрился, ты бы не могла обращаться, – блеснула логикой Ждана.
– Тогда не понимаю.
По правде сказать, меня не особо заботило то, как и почему я смогла противостоять наглой девице. Главное, что смогла. И теперь она вряд ли больше на рожон полезет. Но следующие слова Жданы заставили опешить:
– Ты тоже альфа-волчица!
Неожиданно… Хотя какого-то приятного чувства от осознания этого я не испытала. Мало утешительного в том, чтобы знать, что внутри я такая же стерва, как Любора. Но вести себя, как она, точно не собиралась. Тем более отбивать чужих мужиков. Оно мне надо вообще? Да я бы от них всех на необитаемый остров сбежала, будь такая возможность! Особенно от Ярова! Уловив внутри новое хмыканье, поспешила мысленно заткнуть уши. Да, именно так, я остаюсь с ним только из необходимости!
– Но, думаю, наши к тебе изменили отношение не только из-за этого, – лукаво подмигнула Ждана, и я тут же вынырнула из собственных мыслей.
Проклятье! Я уже догадывалась, о чем пойдет речь, но продолжала надеяться, что это не так. Осознание того, что у моего унижения в лесу были свидетели, не особо радовало. Хорошее настроение стремительно таяло.
– Сегодня ты станешь женой альфы! – с восторгом воскликнула Ждана.
– Не женой, – мрачно возразила я. – Мы просто пройдем дурацкий обряд.
– Не дурацкий обряд, – она подмигнула. – Обряд соединения.
– Не вижу разницы.
– Ты просто не понимаешь до конца, что происходит во время полнолуния. А особенно во время обряда соединения, – негромко сказала сестра, откидываясь на спинку дивана и устремляя вдаль задумчивый взгляд. – Когда я почувствовала это на себе, ощущения показались просто нереальными!
– Может, просветишь тогда? – хмуро бросила я, решив, что лучше узнать сразу, что меня ждет. А сестра не солжет, в этом я была уверена.
– В эту ночь теряются границы между миром духов и нашим, – торжественно заговорила Ждана. – Все волки собираются в лесу и при лунном свете приветствуют своих духов-покровителей: Великого Волка и Великую Волчицу. Иногда каждый из нас чувствует их присутствие и тогда все тело наполняется нереальной легкостью и силой. А в обряде соединения, когда двое желают слиться воедино не только телом, но и душой, Великие Волки на какой-то момент вселяются в нас. Ты не представляешь, что при этом чувствуешь! Так, словно ты становишься частью другого существа. Между вами будто протягивается невидимая нить. Как между духами-покровителями. И когда объединяется наша кровь, связь становится настолько прочной, что кажется, ты можешь даже читать мысли своего суженого. Это длится лишь несколько минут, когда вы достигаете полного единства. Но даже потом все равно вы чувствуете друг друга намного острее, чем раньше.
– Так, постой! – я замахала руками. – Ты что-то там про объединение крови говорила. А это еще что за зверство?
– Боли ты почти не почувствуешь, – поспешила успокоить сестра. – Просто вы сначала в человеческом обличье делаете надрез на коже и соединяете их, чтобы кровь смешалась. Произносите слова клятвы. А потом наступает волшебство! Восторг! Великие Волки осеняют вас своим благословением и вы перекидываетесь. Потом оба кусаете друг друга в шею.
